新米神様、世界を創る

４６．生態系復活の第一歩

世界の魔力バランスを整えたものの、セイルとリーネは新たな課題に直面していた。この世界に生命を根付かせるためには、生態系を復活させる必要があった。しかし、大地が再び緑が戻りつつあるとはいえ、そこに生命が自然と戻るわけではない。

「大地に草木が戻ってきたのは良いことだけど、それだけじゃ不十分だな。」

セイルは草原の端に腰を下ろしながらつぶやいた。

「動物もいないし、水辺の生き物もいない。これじゃ生態系が循環しない。」

リーネが彼の横に座り、静かに頷いた。

「その通りよ。生態系が循環するためには、植物、動物、微生物、水、空気、すべてが相互に作用する必要があるわ。でも、この世界ではほとんど全ての生命が滅んでしまった。それを一から復活させるには慎重に計画を立てないと。」

セイルは視線を遠くに向けながら考え込んだ。

「まずは小さな範囲から始めるべきだな。一気にやろうとしても管理や確認が大変だし、また世界のバランスを崩す可能性もある。」

リーネが笑みを浮かべた。

「その考え方は正しいわ。小規模な生態系を実験的に作り、それを徐々に広げていくのが一番安全でしょうね。」

セイルとリーネは、比較的安定した環境が整っている湖を選び、そこを生態系復活の最初の舞台とすることに決めた。湖の水質を改善するために、セイルはまず魔法で浄化の儀式を行い、汚染されていた水を透明に変えた。

「これで水は飲めるレベルまで浄化されたな。それじゃ、次は動物を…」

「セイル、待って。大型の生物の創造は、世界に大きな負荷をかけるの。この世界はまだ不安定で、魔力の循環も完全には整っていない。そんな状態で、動物の創造を行えば、またどこかに影響が出る可能性が高いわ。」

セイルは額に手を当て、深く息をついた。

「確かに、せっかく整い始めたこの環境を壊してしまったら元も子もないな…。じゃあ、どうすればいいんだ？」

リーネは優しく微笑みながら提案した。

「まずは小さな植物や微生物、虫のような生命から始めましょう。そのくらいであれば世界への負荷も少ないし、生態系の基盤を整えるのに最適よ。」

セイルは一瞬考えたが、すぐに頷いた。

「わかった。まずは基盤を作るところから始めよう。」

セイルは、微生物や小さな植物を創造することに専念した。草木がさらに根を張り、大地に栄養を与えるための微生物を大地の中に送り込む。

「これで土壌の状態も少しずつ良くなるはずだ。」

セイルは魔力を注ぎながら呟いた。魔力の光が大地に浸透し、土の中に目には見えない小さな命が芽生えた。

次に彼は、小さな昆虫の創造に取り掛かった。土を耕すミミズや、植物の受粉を助ける蜂、そして分解者となるダンゴムシや菌類。

「生態系って、こうやって小さな命から成り立つんだな。」

セイルは新たに息づく小さな生き物たちの様子を目にして、改めて自然の繊細さを感じた。

リーネも満足げに頷いた。

「そうよ。あなたが人として生きた世界は既に完成されていたから、様々な生物が居るのが当たり前だったけど、本来はこんな風に小さな生命から進化していったのよ。」

「確かにそうだな。歴史としては知っていたけど、創造の力が便利すぎたからあまり意識で来てなかったよ。まずは焦らず、基盤をしっかり作っていかないとな。」

それから数十年の時が経つと、微生物や昆虫による影響で土壌は徐々に豊かになり、植物の成長もさらに加速していった。これに伴い、大気中の浄化も進み、空気の透明感が一層増した。

セイルは広がる緑と動き回る昆虫たちを見て、小さな生命の力強さに驚きを隠せなかった。

「たったこれだけの変化で、こんなにも環境が良くなるなんてな。」

リーネもその変化を嬉しそうに見つめながら言った。

「そうね。この調子で少しずつ整えていけば、この世界は自分の力で生態系を維持できるようになるわ。」

セイルはその様子を見て、初めて手応えを感じた。この小さな一歩が、この荒廃した世界全体を変える希望の光となるだろうと。

「まだまだやることは多いけど…この調子で少しずつ進めていこう。」

リーネもその隣で頷いた。

「ええ。あなたならきっとできるわ。」

彼らの目に映る夕焼けは、荒廃の中にも確かな未来があることを告げていた。