安倍家の末裔

安倍家の末裔

　晴子には悩みがあった。

　登校するため毎日駅へ行くが、自動改札機を通るたびにトラブルが起こるのだ。

　季節は新学期。

　購入したばかりの定期券なのに、『これは期限切れだ』とブザーを鳴らし、ゲートをバタンと閉じられてしまう。

　まるでキセル乗車でもしたかのようで、まわりの視線が恥ずかしいこと。

　では駅員はなんと言うか。

　それが駅員も首をかしげるのだ。

　定期券に異常はなく、念のためにもう１枚新しく作り直してくれたが、晴子がそれを自動改札機に入れると、またブザーがブー。

「自動改札機の故障だろうか？」

　と駅員はつぶやくが、その間も他の乗客たちは改札機をすいすい通り抜けて行く。

「これは改札機の異常ではないな」

　さらにもう一度、定期券を作り直しても結果は同じ。

　晴子はどうしても自動改札機を通り抜けることができなかった。

　だがこの時、晴子は感じたのだ。

「おかしい。この自動改札機は獣のような匂いがする」

　良いにつけ悪いにつけ、晴子は行動力のある娘だった。

　申し訳なさそうな駅員をしりめに駅を出て、やってきたばかりの道を後戻りしたのだ。

　目指すはスーパーマーケット。

「油揚げはどこにありますか？」

　制服姿の女子高生にきかれ、店員は目を白黒させたが、売り場に案内してくれた。

　晴子は、さっそく薄い油揚げを一枚手に取る。

「チューブ入りのワサビはどこかしら？」

　というのが晴子の第２声だ。

『こんな朝早くから寿司でも作るのだろうか』

　と不審に思いつつも、店員は案内した。

　代金を支払うと、すぐさま店内で商品の封を切る晴子の行動に、店員はまたまた目を丸くした。

　薄い油揚げを２枚に裂き、晴子はその間にワサビをサンドイッチしたのだ。

　店員に気味悪がられているとも知らずニンマリと笑い、晴子は駅に戻った。

　目指すは例の改札機だ。

　目が合ったので先ほどの駅員に会釈をし、晴子は改札機へと前進した。

　そしてポケットから取り出したのは、定期券ではなかった。

　だが改札機は何も知らず、晴子が差し出したものをすっと飲み込んだ。

　晴子は再びニンマリと笑い、改札機の反応を待った。

　それは劇的だった。

　ゲートを閉じて晴子を閉じ込め、今回も派手にブザーをブーブー鳴らしたか？

　とんでもない。

　目を白黒させるかのようにランプを点滅させ、改札機がゲートをバタバタと激しく開閉するさまは、まるでのどをかきむしるかのようだ。

　しかし次の瞬間、自動改札機が突然立ち上がるのを目にしては、晴子も笑ってはいられず、恐ろしさを感じた。

　自動改札機とは意外に大きな機械だ。

　それがフラフラと歩き、鉄のボディーをヨロイのように脱ぎ捨てるのを、晴子は呆然と眺めたのだ。

　では自動改札機の中に潜んでいたのは何者か。

　キツネだったのだ。

　しかし口の中にワサビを入れられては、キツネもかなわない。

　ついにコーンコーンと悲しげに鳴き、９本ある尾を見せて逃げるのを見送ったのは駅員と晴子だ。

　感じ入り、ついに駅員は口を開いた。

「お嬢さん、もしやあなたは安倍というお名前ではありませんか？」

「あら、どうしてご存知？　安倍晴子といいます」

　駅員はうなずいた。

「ああ、それで…」

「私の一族は代々、名に『晴』という字を入れるならわしなのです。安倍晴明の末裔ですから」

「なるほど…」

「あのキツネはきっと、『玉藻の前』のカタキうちに来た子孫でしょうが、おかげさまで撃退できました。いつものことだから、私も気にしていませんが…」