『ppppp.....』「....ぅ、う？」『にゃー！』『ガシャん！』「いっ！？ぇ？え？な、なに？」『にゃー！』「う、ん？翻訳機なくてもわかります、うるさい、ですね。いや、何であなたがベッドに？」『ゴロゴロ』「あ、窓が！？」

学校生活が始まって数日、未だに学生服に袖を通すのはなんだか照れ臭い。まだパリッとしたブレザーに身を包み藤をあしらったバッジをつけ、私は白亜の学舎の門を潜る。

「みーずき、もう午後の準備した？」「あ、プラム。はい、大丈夫です」「あ、瑞樹のその笑顔はまだだよ、たぶん。僕はわかるんだ。あ、今日のAランチ、売り切れだって」「エド、なぜわかったの？」「うっそ！？私の焼きビーフン！」「Bは菜の花オムライスだってさ」。

昼になれば友達のプラムとエドガーと共に学食へ向かう日々が始まった。

仲良くなったプラムは肩ぐらいの鴉のような艶のある黒髪ストレート、明るいブルーの瞳でいつも男性に。エドガーは茶色のくせっ毛に黒い縁の眼鏡をかけ、柔和なブラウンの瞳をしている。少し華奢な体型で、いつも女性に間違えられていた。

エドガーは少し笑いながら私を見ていた。「まあ、瑞樹は補講も受けてるし、一カ月の遅れなんて問題ないさ」

午後はエヴァンス先生の「クラフト工学」だった。私にはリリーから得た知識もあり、実務と知識が合わさることが楽しかった。

「では、なぜエーテルの種類によってコンダクターの材料を変えるのでしょう？では、瑞樹さん」

「はい、エーテルの波長が材料の結合エネルギーより大きいと回路にエーテルエネルギーが吸収され、回路そのものの分解や劣化が発生するからです。」「はい。その通りです。」

その授業が終わった後、同級生のレオンが私に話しかけてきた。

「おい、瑞樹。先生に答える時ぐらい、笑うのやめろよ。わからない奴らをバカにしているのか？」

「おや？それはごめん。私は一度ツボると笑いが止まらないんだよ。」と、謝罪した。

そのままサッカー部に行くというレオンに付いて、放課後の部活見学に向かった。

来週までに部活を決めたいと、話をしたら「サッカーやるか？」と誘われ、グラウンドに向かう途中、体育館に差し掛かった。そして運命の言葉が聞こえた。

「人間は二度死ぬ。肉体が滅びた時と、みんなに忘れ去られた時だ！」

それは、雷に打たれたような衝撃を持って、私自身に吸い込まれていった。

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