世界が変質した話

第1話 世界ランカー

「ふぅ…」

男がモニターの前で息を吐く。男の名は不労鯨馬（ふろうげいま）、29歳無職。特技は一週間は寝ずに活動できること。趣味はゲーム、好きなものもゲーム。鯨馬は文字通り人生をゲームに捧げている。特にはまっているのは『マジカルアーツ=オンライン』。世界規模の超人気作のフルダイブ型VRゲームだ。

「よっしゃあああぁぁ…ノーダメ400人抜き達成〜………疲れた」

このゲームにおいてノーダメでの対人戦とはかなりの難易度を持つ。なぜなら、『マジカルアーツ=オンライン』は〈近接魔法戦闘〉という魔法（遠距離）攻撃のメリットを無効化するような新しいジャンルで、格闘、剣術に加えて至近距離で魔法が連発されるというトンデモ設定であるからだ。

400人とそれを同時に行うなど、脳が焼ききれなかったのが奇跡と言ってもいいほど。

しかし、そう悠長に休んでもいられない。あと数時間で大会があるからだ。

「アラームセットして、おやすみー」

地球に一つのエネルギー体が迫っている事も知らず、鯨馬は眠りについた──