無魔力の白刃戦委託簿

委託・其の零～無魔戦士、旅立ちか？

「おい、お前ら！誰かあのガキを捕まえられる奴はいないのか？捕まえたら店で一杯奢ってやる！」

後ろから聞こえてくるのは怒声混じりの荒々しい叫び声。顔を真っ赤にしたおじさんが、時折悪態をつきながら走ってくる。

そうだ、その追われている「ガキ」っていうのは、この俺のことだ。俺の魅力に惹きつけられたのか、もしくは俺をスカウトしたくて――

「何がスカウトだよ！お前、宿代何日も滞納してるだろうが！」

思考を中断するように、怒りの罵声が続いてくる。

ああ、なるほど。取り立てか。それなら俺も加速しないとな。

「すみません、店主！急用があって！次来たときに必ず払います！」

そう言い残して、俺はさらに足を速めた。背後からの咆哮を気にもせず、振り返らずに走り去る。

「おい！――レオン！」

俺の名前はレオン、レオン・ルーン。さっきあんな怒鳴っていた髭面のおじさんは、辺境の酒場の店主、コートさんだ。帝都に来てから最初に出会った人で、数日前まで彼の店で世話になってた。

「ふう～帝都の人たちは、本当に情熱的だなぁ。」

二つの街角を曲がり、完全に追っ手を撒いたことを確認した俺は、小さな路地で汗を拭きながら自嘲気味に呟いた。

コートさんには申し訳ないけど仕方ない。家からここ帝都まで、旅費を使い果たしちゃったからさ。

セレアル大陸。魔物に占領されている「焦土」を除けば、この大陸は六つのエリアに分かれている。

西の【沃土連邦】にはドワーフたちが住み、北東と正南の【天叢の森】と【アルフヘイム】にはエルフ族が暮らす。そして、人類が支配する【ピノフ連邦】、【アーク公国】、そしてこの帝都。表面上はどの種族も争っていないように見えるが、水面下では何かと波乱が絶えない。

それにしても、アーク公国の通行料は異常な高さだ……。ま、コートさんをあまり待たせるわけにもいかない。

「だって俺、レオン・ルーンは、百年、いや千年に一度、いや万年に一度の魔法の天才になる男だからな！」

俺は高らかに叫び、笑いながら路地から飛び出した。

「ママ、あの人、変なおじさんだよ～」

「はい、かわいい子。あの人を見ないで行きましょうね。」

子どもを連れた母親が、俺の横を避けるように通り過ぎていく。

……やべぇ、穴があったら入りたい。

しばしの沈黙の中、俺は呆然として立ち尽くしていたが、やがて我に返り、本来の目的地「帝都魔法教会」へと歩を進めた。さっき言った「急用」ってのはこのことだ。

俺たち人類は十八歳になると、必ず「魔力適応性」の検査を受ける。この検査は、いわば魔法使いになるための資質を測るものだ。

魔力適応性が高い者ほど、空気中の魔力をより多く操れる。そして、この魔法使いが主流となっている時代では、この検査が未来の進路を決定づけるようなものだ。だからこそ強制ではないにもかかわらず、暗黙のルールとして定着している。

そして、今日が俺の十八歳の誕生日だ。俺は空気中の魔力を感じるだけじゃなく、視認することさえできるんだぞ！しかも、俺たちルーン家……ルーン……家？いや、家の話は置いとこう。とにかく、俺が成り上がるのは運命ってもんさ。他に道なんてないからな……。

そんなことを頭の中でグルグル考えていると、いつの間にか、目の前に巨大な、クリーム色のレンガで造られた荘厳な建物が現れていた――

帝都魔法教会だ。

「す、すげぇ！でかい！」

俺は驚嘆しながら、重厚なガラス扉を押し開けた。

扉はギィギィと軋む音を立てた。

……そういや、さっきの子ども、俺のこと「おじさん」って呼んでたよな。

でも今は、そんなことに悩んでる場合じゃない！

俺は自信のある声でこう言った――

「こ、こんにちは！魔力適応性検査に来ました！レオン、レオン・ルーンです！」