くもらせ君は彼女を曇らせる

第4話

　ぶらぶらと雪村よるが風に揺られている。

　その姿は、まるで不出来なマリオネットのようだった。夜の風が枝を揺らすたび、彼女の青白い顔も左右に揺れ、沈黙が支配する舞台で奇妙なダンスを披露している。

　幽霊の首つり。

　こんなものいったい誰が予想できただろう。もはや素人が手を出せる領域を軽く超えている。俺は自分の覚悟がガラガラと崩れていく音を聞きながら、固唾（かたず）を飲んで状況を見守ることしかできない。

　――ブツン。

　突然、ロープが切れた。雪村よるの体は唯一の支えを失い、地面へ落下する。そして――

「は？　消え、た……？」

　俺はとっさに駆け寄るも、その場にいるはずのよるがいない。慌てて枝を見上げると、あれほど明確に見えていたロープの痕跡（こんせき）すら残っていなかった。まるで最初から何もなかったように、彼女の姿は跡形もなく消えている。

　……これは、ヤバい。何かもの凄く嫌な予感がする。

　狐につままれるような体験に妙な悪寒を覚えた時、ふと気づく。なぜか、全身が鉛のように重い。例えるなら悪夢を見たとき、体の自由が利かない感覚。

　まさか、金縛り？

「う、うしろ……ね、ねぇ、後ろから来てるわ……」

　ザッ、ザッ、と背後から足音が聞こえた。

　まだ春だというのに汗でシャツが濡れていく。くいくいとめろんに袖を引かれるが、背後から迫るプレッシャーも相まって、指先一つ動かせない。

『……ない、と。あ、しの――せいで……ゆとが――死ぬ』

　おそらく、真後ろに雪村よるが立っている。

　耳元で囁く声は、壊れたテープレコーダーのように不明瞭で、意味は判然としない。ただ、その声を聞いていると猛烈な目眩と耳鳴りに襲われ、急速に意識が遠のいていく。

　――誰かの意思が、朦朧（もうろう）としている俺に流れ込んできた。今にも飛びそうな意識の中、俺は確かに奴と深い部分で重なっていく。

　“猛烈に死にたい。いや、俺（あたし）は死ななければいけない”

　唐突に、自分のすべきことを悟った。

　気分がいい。嘘のように体が軽くなる。思考は霧が晴れたようにクリアで、やることも明確だ。

　背中に翼でも生えたような解放感に自然と笑みが浮かぶ。いったい俺（あたし）は何を悩んでいたのだろう？　今なら何だってできる気がする。

「良かった。これで死ねる」

　俺（あたし）はこの日のために準備したロープの具合を確かめながら、手頃で頑丈そうな枝を探した。隣で何かが必死に叫んでいるが、気にしている暇はない。一刻も早く死なないと、あの子に被害が及ぶかもしれない。

　万が一にもほどけないよう、念入りに枝にロープを結ぶ。輪っかの部分に首をかけ、最後の一歩を踏み出そうとした瞬間――

「え？」

　――ペチン、と。頬に軽い衝撃が走っていた。

「もう私から大切な人を奪わないでっ！」

　首にロープをかけたまま、呆然と肩を見た。ぐしゃぐしゃに涙で顔ぬらしためろんが、俺を見つめている。

　――――まさか俺、取り憑かれていた？

「っ！？」

　ぞくりと冷たい恐怖が全身を貫いた。俺は、首に掛かったロープを放り投げ、慌てて老木から飛び退く。

「あ、あ、危っねぇ！？　――あ、あいつは！　あいつはどうなった！？」

　まるで、催眠術に掛かったようだったが、記憶ははっきりしている。めろんが止めてくれなかったら、本当に死んでいたかもしれない。

「ひっく、ぐすっ」

　めろんが涙を流して震えている。

　彼女が指さす方向を見ると、雪村よるは宙で苦悶（くもん）の表情を浮かべ、足をばたつかせていた。

　哀れなよるの姿に一瞬恐怖が過るが、その恐怖はすぐに強い感情にかき消される。

「……あんの、大馬鹿やろうっ」

　雪村よるに取り憑かれたことで、俺は瞬間的に彼女の過去を“体験”した。

　突然、理不尽に奪われた命を見た。

　バラバラに崩壊していく繋がりを見た。

　奇跡に縋（すが）って、足掻く彼女の戦いの結末を――見た。

　彼女が俺にしか見えない本当の理由をようやく理解する。俺たちは、考え方がとてもよく似ていた。

　今、この心に渦巻くのは、深い共感と、やり場のない怒りだけだ。

「こんなの、あまりに悲しすぎるだろ……」

　あまりの無力さに打ちひしがれていると、鼻をすするめろんが声を掛けてきた。

「……くすん。あ、あなたはもう帰って。ま、巻き込んで、悪かったわね」

「どうするつもりだ？」

「こ、ここからは私が一人でやってみるわ。だ、大丈夫！　私、これでも神さまになったんだからっ」

「っ！　お前が責任を感じる必要はない！」

　強がって健気に微笑むめろんを見て、腸が煮えくりかえってくる。

　この子が何か悪いことをしたか？　ただ、誰かを思って嘘をつく、それがそんなに罪なのか？

　理不尽に奪っていくだけの世界に、俺たちは抵抗することも許されないのか？

「ふざけんなよ」

　――認めない。誰かを思った嘘の結末がこんなものだなんて、俺は絶対に認めない。

「い、いきなりどうしたの？」

「……俺に考えがある。とりあえず、あいつを正気に戻そう」

「え？　何か方法があるの！？」

「任せろ。嘘つきの気持ちは、嘘つきが一番理解している」

「な、何をするつもり……？」

「決まってんだろ？　嘘つきが一番嫌がることをしてやんだよ」

　あいつの嘘はある意味“半分しか”成立していない。だから、彼の名前を出せば、彼女は間違いなく乗ってくる。

　俺は、よるがぶら下がっている老木に向かって声を張りあげた。

「“一年前の弟の交通事故をなかったことにしたい”　“――いや、歩人の死ぬような事故なんて、最初から存在しなかった！”」

　俺は彼女の嘘を大声で暴露した。

　次の瞬間、風さえ止んだ静けさの中――ブツン。ロープが切れる渇いた音が響き渡る。

「……」

　そして、気がつけば、首を吊っていた彼女が目の前に立っていた。

　その瞳は、何を映しているのか。恐怖か、怒りか、それとも……諦めか。

「お前に、雪村歩人は救えない」

「…………じゃ、あ、あたシは、どう、すればイいの？」

　悪霊になり果て、理性を失いそうになる度……大切な人に被害を及ぼさないように、自分を殺し続ける女は項垂（うなだ）れる。

「嘘を誤魔化すには、新たな嘘を重ねるしかない。だから――」

　俺は深く息を吸い込み、決意を込めて告げた。

「今度こそ、お前の嘘を俺が本当に変えてやる」

　心を救える優しい嘘はきっとある。

　俺は、一時的に正気を取り戻しつつあるよるに、自分のプランを語り出した。