くもらせ君は彼女を曇らせる

第2話

　放課後、俺は教室で震えながら頭を抱えていた。残っているクラスメイトがヒソヒソと噂する声が聞こえるが、構うものか。

　俺は横目で締め切ったカーテンをにらみつける。

　……どうすんだよ。学校まで特定されてしまった。ありえねぇって、あいつ――

　朝、速攻で逃げ出した俺を、雪村よるは追ってこなかった。

『な、なんなんだ』

　不思議に思い振り返れば、彼女は棒立ちでニヤニヤしながらこちらを見ていた。何をしでかしてもおかしくないその雰囲気に、胸がざわつき呼吸が乱れる。俺は頭にこびりついた不安を振り払うように、足早にその場を後にした。

『……？』

　それを見つけたのは一時間目の授業中だった。なんとなく集中しきれなかった俺は、息抜きのため窓際の席から外を眺めて――心臓が凍りついた。

『っ！？』

　いる。場所は校門、それなりに距離があるのになぜか確信があった。奴だ。俺を見ている。あの薄気味悪い笑みを浮かべたまま、真っ直ぐ俺だけを見ている。

　二時間目も三時間目も、その後も……。ずっとその場にたたずんで、彼女は俺に得体のしれない微笑みを送り続けていた。

「どうしよう……どうすればいい？」

　外を確かめるのが怖い。もし、今カーテンを引いて、奴の狂気じみた笑みが目に飛び込んできたら……。　

　想像するだけで足がすくみ、気が遠くなる。こうなると学校の対応にも怒りが沸いてきた。

「あんな目立つ場所に何時間もいるんだから、誰かつまみ出せよっ」

　担任に相談、こういう時は警察か……？　

　もう奴のことで頭がいっぱいだった。今日は異性を意識する暇すらなかったおかげで、呪いが表面化していないことが唯一の救いだろう。

「どうかされましたかぁ？」

　はっとして顔を上げるといつの間にか雨宮さんが来ていた。相変わらずアバンギャルドな髪型で表情はわからない。今も、あの赤い瞳で俺の心を覗いているのだろうか？　

　――いや、ダメだ。その考えはいけない。

　その目のせいで彼女は孤独だった。雨宮さんは何も悪くない。似た境遇に置かれている俺こそ、彼女の力になってあげるべきだろう……が、――それは決して今じゃない。

　彼女を意識してしまったことで、自分の中で何かが切り替わり、口が勝手に動き出す。

「お、雨宮さん。また先週みたいに家に誘ってくれるの？」

　ざわざわざわ。様子を見守っていた生徒の軽蔑の眼差しが、一斉に俺に突き刺ささる。

　くっそ。こうなるから、教室に近づいて欲しくなかったのに……。

「……いえ、廊下から姿が見えたので。ずいぶん外を気にしているみたいですけど、何かあるんですかぁ？」

「実は、校門で最近知り合った可愛い女子が俺を待っててさ。恥ずかしい話、緊張して足が動かない」

　――ふざけんな、あれのどこが可愛い女子だ！

　恥ずかしくて足が動かない？　アホか！　薄気味悪くて、帰りたくても帰れねぇんだよっ。

「へぇ？　……少し気になりますね」

　俺が内心で自分にキレてる間に、興味をそそられたのだろう。ざわめく周囲を気にした様子もなく、雨宮さんがカーテンの隙間から外を確認している。

「……誰もいないみたいですけど。時間も時間だし、帰ったんですかねぇ……？」

「――うそ？　この辺で見ない制服のルーズソックスの子だよ？　マジでいないの？」

「え、えぇ……どこにも見当たりません」

　チャンスだ。逃げるしかない。

「ごめん。俺、もう帰るからっ」

　関心が雪村よるに集中したおかげか、足が動く。

　首を傾げる雨宮さんも、なぜか教室に残っていたみそらのことも、今ばかりは意識しちゃいけない。まずは無事に帰ることに集中しろ！

　俺は階段を一段飛ばしで駆け下りる。過去最速で昇降口にたどりつき、速攻で靴を履き替え、勢いよく外に出た。

「や。遅かったね。お勤めご苦労さま。学校は楽しかった？」

　意味がわからなかった。

　正面に雪村よるが立ちふさがっている。頭で理解していても、心が目の前の女を拒絶する。

「なっ、な、なんで？　雨宮さんは確かにいないって言ってたのに……」　

「え？　あたしずっとここにいたよ？」

「と、とぼけんな。さてはお前、俺を安心させるためにどこかに隠れていたなっ！？」

「は？　意味わかんないんだけど。ってかそんなことよりさぁ、話の続きをしようよ？　あたし本当に困ってて――」

「やめろっ。もういい加減にしてくれ。これ以上は、警察に通報するぞ？」

「警察？」

　予想外の言葉だったのか、雪村よるはポカンと口を大きく開けている。

「い、言っとくけどこれは脅しじゃないからなっ」

「う、うーん。それはやめといた方がいいんじゃないかなぁ？　いや、あたしがどうこうじゃなくてね。きっと、一途が困ると思うよ」

　……どういう意味だ？　

　もしかして、今朝のニュースでやっていた痴漢えん罪的なものを言ってるのか？　こいつのでっち上げで、逆に俺の方が逮捕されちゃうみたいな。

「まさか……お、俺を脅す気？」

「や、違うし。ううん、面倒くさいなぁ。っていうかね？　繰り返しになるけど、一途は勘違いしてるんだってば」

「……」

「まあ、あたしも人と話すの久しぶりだったし？　テンション上がって言葉が足りなかったのはあるかも。ごめんね？」

「謝るより先に説明してくれ」

「ん。あたしのお願いは別に他人に危害加えてほしいとか、そういうんじゃないの。むしろ、逆っていうか……」

「そ、そうなのか？」

　でも、昨日は確実に殺してほしい人がいるって言っていた。

　わからない。辻褄（つじつま）が合わない。やっぱり俺の早とちりだったのか？

「いやね、消してほしい人って――あたしだよ？」

「……」

「ね？　それなら問題ないよね？」

「……いや、対象が具体的になった分、そっちのがタチ悪いから」

「あれれ？」

　不思議そうに小首を傾げる雪村よるを見て、俺は確信した。

　間違いない。こいつメンヘラだ。

　……マジで最近運が悪すぎる。特に人の縁が最悪だ！　この呪いは、イカれたやつを引き寄せるフェロモンでも発しているのか？　

　とにかく冗談じゃないっ！

「お前に必要なものがようやくわかった」

「？」

「医者だ、医者っ！　今すぐ病院へいけ！　お前が話すべき相手は俺じゃない。病院の先生だっ。わかったな？　わかったらもう、二度と俺につきまとうな！」

「あ。ちょっと」

　すくむ足にむち打って、彼女を突き飛ばす勢いで脇を抜ける。上手く避けられたのか、覚悟していた衝撃はない。

「はぁ、はぁ、な、なんなんだよ、あいつ……」

　朝と同じで、奴は追ってこなかった。

　しかし、全然気が休まらない。最後、背後から微かに聞こえた、よるの呟きが耳にこびり付いていた。

『あー、もうっ。これだけはやりたくなかったんだけどなぁ……』

　言いようのない不安を抱えたまま、遠回りで帰路につく。体力も精神も限界だけど、用心するに越したことはない。

「疲れた……」

　いつもと変わらない自宅を見て、少し心が軽くなる。車がないところを見るに、父親はまだ帰ってきていないらしい。

　俺は鍵を開けて家に入る。そして、玄関の明かりをつけたところで――ありえないものを見た。

「ただいま。遅かったね？」

　家の中に雪村よるが立っていた。

「――――」

　まったく理解できない。だって今、鍵は自分で開けた。間違いなく施錠してあった。

　どうやってこの家を知った？　どうして中にいる？　――ふっと体から力が抜け、玄関に尻餅をつく。ドタンっと激しい音が家中に響いていた。

「うっ、うわあああっ！？　く、来るなっ」　

　立ち上がれない。腰が抜けている。

　ズルズルと情けなく後ずさる。直ぐに背中に固い感触があった。玄関の扉、行き止まりだった。

「ちょっ、大丈夫？」

　雪村よるが俺の警告を無視して迫ってくる。

　こちらを気づかうような表情が逆に恐ろしい。言動と行動が全然一致していない。

「うわぁ、痛そー」

　眉をハの字にして、奴は俺の前に立った。

　近い。完全に見下ろされている。身動きが取れない俺は、初めて彼女の瞳を下からのぞき込むことになる。

「ひっ！？」

　それは底のない穴だった。

　まったく生気が感じられない。

　喜怒哀楽どころか、目の前の俺すら見えているのか怪しい、がらんどうの瞳。死んだ魚だってもっとマシな目をしている。

　メンヘラなんてレベルじゃない。コレは、雪村よるは完全に壊れている。

「あ、あ、あ」

　殺される。こいつは目的のためなら人の命なんて絶対に気にしない。

「頭でも打っちゃったかなぁ？」

　虚ろな目をした狂人がゆっくり手を伸ばしてくる。

　このままじゃ死ぬ！　俺が拳を固く握り込み、反撃を決意した――そんな時だ。第三者の、のんきな声が遠くから響いた。

「もう、うるさいわっ。あなたのせいで書きものに集中できないじゃない！　さっきから何をドタバタ騒いで……えっ？」

　めろんだ。

「あれ？　この声って」

　後ほんのわずか、すれすれで俺に触れそうになっていた手が止まる。そして、めろんの声に反応した狂人は、ゆっくり背後を振り返った。

「えっ！？」

　奧にいるめろんは放心状態だった。よほど驚いたのか、口元に手を当て、大きく目を見開いている。

　まずい。こいつ、めろんに興味を持ちやがった！

「ダメだっ。逃げろ、めろん！」

「お前まで殺されるぞ」とさらに声を上げようとして…………もの凄い違和感に襲われた。　

　――なんか、おかしくね？

　だってめろんだ。姿なんか見えるわけがない。普通の人間は、そもそも瓜子姫であるめろんを認識できない。

「もしかして、神さま、なの？」

　あっさり手を引っ込めた雪村よるは、おぼつかない足取りでめろんに近づいていく。状況の飲み込めない俺は、様子を見守ることしかできない。

「やっぱり、神さまだ」

「ゆ、ゆきむら、よる……？」

「……うん、久しぶり。少し見ない間にずいぶん可愛らしくなったね」

　激しく動揺しているめろんを、彼女は優しく“抱き上げた”。

　訳がわからない。俺は今までの恐怖を飲み込み、かすれる声を何とか絞り出した。

「し、知り合い、なのか？」

「ちょっとね。ってか、最初の質問がそれでいいの？」

「っ、そ、そうだ！　お前、なんでここにいる？　いや、そもそもどうやって家に入った！？」

「あはは、まだ気づいてないんだ？　ま、しょうがないけどね……」　

「は、はぁ？」

「うーん。口で説明するよりも見せた方が早いかな。これ、見てよ」

　雪村よるは、めろんを片手抱っこすると、空いた左手を壁に“突き入れる”。

「！？」

　人の腕がスッと壁に消えていく。

　俺は反射的に自分の頬をつねった。抵抗なく壁に腕が沈んでいく光景は、とても現実のものとは思えない。リアルすぎる立体映像でも見ているようだった。

「……映、像？　ま、まさか放課後、雨宮さんが“いない”って言ってたのって……」

　食い違う証言、反応しない呪い、抱き上げられためろん。導き出される答えは一つだけだ。

　こいつ、人間じゃない。

「ふふっ、改めて自己紹介しよっか。名前は雪村よる。年齢は……享年一七才って感じ。つまり、もう死んじゃってるの」

「ゆ、幽霊……？」

「そ。いきなり言っても怖がらせると思ってさ、段階を踏んで少しずつ話していこうと思ってたんだけど……」

「だ、だけど？」

「失敗しちった。ごめんね？」　

　雪村よるは悪戯がバレた子供のようにウインクする。

　――ふざけるな！　

　怒り、恐怖、困惑。俺はごちゃ混ぜになった感情の中、初めて会った時の会話の違和感にようやく気づいた。

　永遠の一七才ってそういう意味かよ……。