妹を強くしよう！——妹の成長こそが最強への鍵！

第1話 転生しても、平凡な人生を送るのも悪くないと思う

　夜明けの光が差し込み始め、部屋の中に柔らかな陽射しが流れ込んでいく。静寂な空間に温もりが優しく広がっていく。

　けれど、少年はその暖かな光にも目覚めることなく、深い眠りの中へと沈んでいた。

　突然、廊下から軽快な足音が響いてきた。そして、明るい笑顔の少女が部屋に飛び込んできた。

　漆黒の髪は肩に揺れ落ち、その瞳は何かを期待するかのように輝いていた。

　少女は軽やかな足取りでベッドに近づきながら、明るい声で呼びかけた。

「もー！　起きて起きてー！　今日は特別な日じゃない！　あとどれくらい寝てるつもりなのよー？」

　レインは眉をしかめ、重たい瞼をわずかに開いた。

　今日は確か、大切な日のはずだ。だが、濃い眠気に包まれた頭では、それが何なのか思い出せない。

　少女は愉快そうに微笑みを浮かべ、遠慮もなく彼の袖を掴んで、ベッドから引っ張り起こそうとした。

「もう、どうしたの？　こんな大事な日に起きられないなんて。今日は教会で魔力覚醒が行われる大切な日なんだよ？　絶対に遅刻できないんだから」

　何かを思い出したかのように、レイン体が震えた。ガバッとベッドから起き上がる。

　ぼんやりとしていた視界がだんだんとクリアになり、目の前の少女の姿もはっきりと見えてきた。

　目の前には、春風のように明るい笑顔の少女が立っていた。

　肩までかかる漆黒の髪に可愛らしいピンクのリボンが揺れ、淡いクリーム色のワンピースの裾も朝の光に揺らめいている。

「リリア......ごめん、こんな大事なこと忘れてた......」

　まだ眠気の残る顔に申し訳なさそうな表情を浮かべながら、レインは気まずそうにそう呟いた。

　お兄ちゃんの慌てぶりを見て、リリアは面白そうな笑みを浮かべた。

「朝ごはんできてるからね。早く着替えて降りてきてよ。私は下で待ってるから」

　そう言い残すと、リリアは部屋を出て行った。

　妹の背が見えなくなるまで見送り、レインは小さくため息をついた。

　ベッドから降り、着替えながら、彼は頭の中の記憶を整理していく。

　彼は、転生してからこの世界に来て、16年が経ちました。

　彼は前世では大学生で、その名は月城蓮だった。

　論文の締め切りに追われ、深夜にパソコンに向かっていた時のことだ。突然、視界が真っ暗になり、気がついたらこの世界にいた。

　彼には、一瞬でピンときた。これは——間違いなく、異世界転移だと。

　異世界に来たからには、何か特別な力を手に入れるはず。

　勇者や魔王のような、物語の主人公になれるはず——そう思っていた。

　けれど、現実は、彼は勇者でもなければ、魔王でもない。ただの通りすがりの一般人。モブキャラに過ぎなかったのだ。

　最初の頃は、「いつか突然、特別な力が目覚めるかもしれない」という期待を持っていた。

　でも、一年また一年と時が過ぎていっても、何も変わらなかった。

　特に三年前の魔力覚醒で、彼の魔法の才能がFランクと判定された。つまり、彼は「魔力無適性者」と言え、完全な一般人というわけだ。

　この世界は、生まれながらに体内に「魔力」という特殊な力を持つ者を「魔力適性者」と呼ぶ、人口の約15%程度が魔力適性者とされる。

　魔力の量や質には個人差があり、その差が魔法の才能となって現れる。

　魔力適性ランク

　SSS～S：卓越した才能

　A：優れた才能

　B：標準以上

　C：標準的

　D：標準以下

　E：微弱

　F：無適性

　結局、レインはそんな期待も諦めることにした。

　 でも、そんなに落ち込んでいない。父はマルス王国の子爵で、アンデルソンの領主、母はロジャース商会のお嬢様だから。

　つまり、生まれながらの貴族の坊ちゃんで、ずっと裕福な暮らしをしてきた。前世の普通の大学生には想像もできない生活だ。

　魔法は使いながら異世界で大活躍！...なんてことはできないけど、少なくとも贅沢な暮らしで気楽に人生を送れるんだ。

　それはそれで悪くない。そう考えたら、レインはすっと気が楽になった。

　ただ、父も母もすごく忙しい人たちだから、一緒に過ごせる時間なんてほんのわずかなんだ。

　だから、いつも側にいて、毎日一緒に過ごしているのは妹だけ、リリアだった。

　本当は結構活発で明るい女の子なのに、なぜかいつもレインの後ろをついて歩いて、お尻に付いて回る人みたいだ。

　実は前世にも妹がいた。血の繋がった妹なのに、なぜか二人の間には見えない壁があって。

　いつからそんな壁ができてしまったのか、自分でもわからない。

　同じ屋根の下で暮らしていたのに、どこか他人みたいで、お互いの生活に踏み込むことができなかった。

　両親は仕事で忙しくて、あちこち飛び回っていて、ほとんど家にいなかった。二人のことは放っぽりだった。

　大学に入ってから、月城蓮は初めて妹との微妙な関係について真剣に考えてみた。そして気づいたんだ。自分は兄として失格だったって。

　月城蓮は痛切な反省の末、いつか妹と真摯な対話を交わし、二人の関係を修復しようと心に決めていた。

　でも、その願いは叶わないまま、気がついたら異世界にいた。

今、リリアと過ごしていると、時々前世の妹のことを思い出して、後悔の念が胸をよぎる。

「せめて、この世界では、いい兄になれたらな……」

　レインは鏡に映る整った顔立ちの少年を見つめながら、ぼんやりと考え込んだ。そして、服装を整えて部屋を出た。

　一階のダイニングに降りていくと、父と母と妹がテーブルを囲んでいた。

　テーブルに並んでいる朝食は普段ほど豪華ではないけれど、明らかに母のカロリンが作ったものだった。

　年に数回しか味わえない、この家族にとって最高のもてなしだ。

　リリアは両手で頬を支えながらテーブルに座り、得意げな表情を浮かべている。両親も笑顔だ。

「もう、レインってば遅いよ〜。まるでお爺さんお婆さんみたい。私たちずっと待ってたんだからね……」

　リリアは頬を膨らませて文句を言った。

　レインは容赦なく、妹の柔らかい頬をつねった。

「いたたたた……何するの、もう！」

　リリアは膨れた頬を押さえながら、怒ってレインを睨んだ。

　レインは首を傾げて、にっこりと笑う。

「今日のリリア、可愛く着飾ってるから、つい触りたくなっちゃった。へへ」

「もう、あんたって……」

　リリアは人を食べそうな顔をしていたけど、レインにそう褒められて、内心ではすっごく嬉しかった。

　父と母はそんな二人の様子を見て、安心したような、幸せそうな笑みを浮かべた。

「あなたたち二人の仲がこんなに良くて、私たちも安心だわ」とキャロラインが急いで取り持つように言った。

「ふん！」

　リリアは顔を背けて、両手を腰に当てて怒ったふりをした。でも、時々チラチラとレインの方を見ていた。

　でも、レインはふと前世の妹のことを思い出して、一瞬呆然としてしまった。何だか切なくなって。

　リリアは肘でレインの脇腹をグイッと突いた。「なによ、その顔。急に暗くなっちゃって」

「ごめん……」

　レインは頭を掻きながら、苦笑いを浮かべた。

　朝食を済ませた後、リリアとレインは教会へと向かった。木々の隙間から差し込む陽光が石畳の上に斑模様を作っている。

　リリアは前を跳ねるように歩いていて、黒い髪が弾むような足取りに合わせて、ふわふわと揺れていた。

「レイン！教会の魔法クリスタルがすっごくキレイだって聞いたの！」

　リリアは興奮して振り返り、憧れの光を瞳に宿して言った。

「私もクリスタルを光らせることができたらいいのに！」

　レインは足を遅くした。妹の無邪気な憧れを聞きながら、やっぱり何となく心残りがある。