これ魔王さまの仕事なの？

第1話 魔王になっちゃった

　『パーン』

　強烈な破裂音が室内に響き渡った。

（えっ、壁？　俺、ベッドの上にいたよね……。ヘビー級王者の右フック並みやん。くらったことないから知らんけど）

「ま、魔王さま。も、申し訳ございせん」

　目の前には手をパタパタさせ、慌てふためくメイドさんがいる。

「い、いや、いいんだ……。俺がブッ叩いたら元に戻るなんて言ったからな。目は覚めたよ。すぐ食堂に行く」

「ではお着替えを……」

「いや、すぐに行くから」

　メイドを無理やり部屋から追い出し、右頬をさすりながらベッドに腰かける。ベッドがある時点で、自分の部屋ではないことはわかっていた。

　腰かけたがすぐに立ち上がり、手をにぎにぎしたり、足を上げたり下げたりしてみる。思うがままに動かせる。

「それなら、いいか」

　食堂に行くために、廊下に出た。窓の外には見たことのない景色が広がっている。

　曲がり角まで来たときだった。

「った……。ま……さまは。ク……ス……イン君、ちゃ……と起こ……のかね？」

　二つあるドアの手前の方から、誰かを叱責する男の声が聞こえてきた。

（やべっ、俺のせいだよな……）

　ここが食堂だろうと思いドアを開く。

「いやー、すまん。早くはないが、おは　よ……ぅ」

　二人の視線が突き刺さる。

「魔王さま、ちょっとこちらに」

　ヒンヤリとした、確実に怒られるトーンでメイドさんに呼ばれた。

「あっ、あの……、ゴキゲーン、ナーナメ、デースネー」

　場を和（なご）ませようと冗談めかして言ってみた。こんなことで場が和むなら、争いなんて起きないだろう。

「なぜパジャマのままなのでしょうか。『お着替えを』と言いましたよね？」

「い、いやー、着替えってどこかにあったのかな……」

　苦笑いとともに、部屋の隅にクローゼットがあったのを思い出した。

「そうですか、クローゼットが見えませんでしたか……。魔王さまの目は『ふ・し・あ・な』ですか？　首の上に乗っかっているものはお飾りですか？　なにが詰まってるんですか？　空っぽですか？」

（う～ん、最高！　こういうのもありだな）

　そんなことを考えていると、先に席に着いている初老の男からも、「魔王さま、冗談もほどほどに願います」と窘（たしな）められた。

「スマン、着替えてくる」

　がっくりと肩を落とし部屋を出ようとすると、「それこそ時間の無駄です。このまま打ち合わせにしましょう」と止められた。

「マリー君、朝食の準備を」

（クソッ、飯ぐらい好きな恰好で食わせろ……）

　そんなことを思いながら椅子に腰かける。

「本日……、午……は、……部署から……」

（広い食堂だなー。あっ、台所が半分見える）

　俺の興味は完全に別のところに向いていて、目の前で説明する男の言葉は右の耳から左の耳だ。

　とうぜん、「ちょっと魔王さま、聞いてますか？」と注意された。

「えっ……、ちょっと考えごとしてた。それで？」

「今日の九時から会議、昼食後は城下の視察でございます」

　そこまで聞いて、「今日の予定は全てキャンセルだ」と魔王らしい態度で話をぶった切る。

「悪いが、一人にしてほしい。今日だけでいい」

　なにか言いたそうな顔はされたが、魔王には逆らえないのだろう、渋々だが了承された。

　そうなると、ここに長居しても意味はない。冷めたスープでパンを流し込み、俺はさっさと部屋に戻った。

　そしてまずはこれだ。

「俺は誰だ？」

　わかってはいるが、念のためだ。

「俺は、佐藤（さとう）義行（よしゆき）四十歳。東京にある大学を卒業して、近郊の市役所に就職。仕事より自分の生活を重視。休日はメイド喫茶巡りを楽しむ独身貴族」

「自分の記憶だな。『体は大人、頭脳は子ども』なんてのが一番タチ悪いからな」

　しかし、それはそれで別の使い道があるなとか思いながらクローゼットの開け、義行は無地のシャツと綿パンに着替えた。

　その後は部屋中を漁り、情報を集めまくった。これにより、ここは魔族の国で、朝から魔王さまと呼ばれていたように、今は魔王だ。

　そんな役職、俺に務まるのかと思いながら、机の上にあった法律書のようなものを読んでいく。

　これだけに午前中をまるまる使い、あっという間に昼食となった。朝食と変わらない質素な昼食を取り、午後は外に出てみることにした。

「あのさクリステイン、ちょっと外に出ようと思うんだけど？」

「外でございますか？」

「いや、外といっても、敷地内を見て回るだけだから」

「はぁ……。では、十八時半から夕食になりますので、それまでにお戻りください」

「ほ～い」

　そう言って、義行は食堂を出て玄関に向かった。

（いいか、振り返えるなよ。なんで魔王が許可を取って敷地内を見て回るんだ。それに、魔王が『ほ～い』なんて返事はせんだろう）

　ビクビクしながら歩く義行の背後では、案の定、クリステインが胡乱（うろん）げな目で魔王さまを見ていた。

　義行はそれを無視して外に出た。

　その目に飛び込んできたのは、東京ドーム四つ分はあるだろう、広大な庭だ。その先には城下町が見える。

　義行は玄関前の土手に座り、門の向こうを眺める。そこは中世ヨーロッパという感じで、石造りの家が並び、楽しげな声も聞こえてくる。最初は、『魔族？』って思ったが、人間と変わるところはないし、ちょっと拍子抜けの義行だった。

　土手に横になり、空を眺めた。気持ちのいい風が頬を撫でる。そうしていると、頭上から声がした。

「魔王さま、どうかされましたか？　朝から様子が変ですが……」

「ん？　クリステインか。そうか、変か……」

　義行は体を起こした。

「はい。朝が弱いのはいつものことですが、それ以外では威厳があって、隙のない立ち居振る舞い、こんな風に土手に横になるなどあり得ませんでした。それがなぜ……」

「そうか、それが魔王か。そうだな……、人はちょっとしたことで考えが百八十度変わることがあるだろう？　たぶん、今朝起きたときにそれが起こったんだろう」

　義行は適当なことを言って煙に巻くことにした。

「寝て起きたら……」

「世の中なにが起こるかわからない。だから面白いんじゃないのか？」

　そう言って義行は再び土手に横になった。

「そうですか、これが新生魔王さまなのですね」

「新生？　別に新しいとか古いとか、そんなことじゃない」

　義行はそのまま目を瞑（つむ）り、寝たふりを決め込んだ。

　どのくらいたっただろう、クリステインはいなくなっていた。

「悪いな。俺は、今ここを追い出されるわけにはいかんのだ」

　義行は起き上がり、屋敷の裏に向かった。

　そこは畑になっていた。

「自ら食糧調達か。なるほどな、この国はそういう状態なんだろうな」

　畑の傍に二人のメイドが見えた。一人は朝も見た料理担当のマリーで、もう一人はまだ見ぬメイドだ。

「マリー、こんなとこで農作業か？」

「魔王さま。いや、俺っちは今日の夕飯の材料をもらいに来ただけっす」

　目の前に畑には、キャベツとサラダ菜が生っている。今日の晩もサラダが確定した瞬間だ。

「この畑はマリーが管理してるのか？」

「いや、ノノが世話してるっす」

　三人目のメイドは、ノノだ。

「ノノ、これからもうまい野菜を頼むな」

「お任せください、魔王さま」

　それ以上話すこともなかったので、義行は自室に戻った。

　なんだかんだで四時間近く外にいたようで、時刻は十七時を回っている。街の状態や国民の生活状況をどうやって確認するか、ベッドに横になって考えた。

　そんなことをしていると夕食ができたと告げられ、義行は食堂に向かった。

　入るなり、テーブルの上に目が釘付けになった。魚の塩焼きが載っていた。

「マリーが獲ってきたの？　それとも買ってきたの？」

「市場で買ってきたっすよ。量は多くないっすけど売ってるっす」

「わかった、それで十分だ」

　若干の匂いから川魚のようだが、贅沢は言ってられない。頭まで残さずいただいた義行だった。

　そして、明日の予定が決まった。