虚構のシスイ ～異世界に不法投棄されたおじさんは最果てに名を刻む～

第四幕 地ならし

38 ガルダリアの善意

　ガツガツガツガツ。

　バリムシャバリムシャ。

　咀嚼音。

「これ旨いぞ、おっさん！」

「うむ、美味」

　シルワア、フェリーは口にいっぱい食べ物を頬張りながら喋る。

「飲み込んでから、話してくれ。喉に詰まるぞ」

　フェリーを諭しながら、シルワアの口元を拭く。

　気分は親だ。外から見られてたら、そう見えるのかもしれない。

　拭き終えて、自分の手元に置かれたスープを啜る。

　ここはギルドマスターの部屋。

　部屋の真ん中に置かれた接待用のテーブルとソファに座り、食事を取っている。

　ダインに招待されてだ。

　名目はちょっとした食事会兼ギルドカードについての報告だ。

　食べ物は、一階にあるギルドのフードコートから買ってきたもの。

　肉料理を中心に、テーブルへ並べられた料理達。

　それらは全てフェリーやシルワアの胃袋へと流れていき、その端に置かれたサラダやスープはボクの方へと回ってくる。

　胃もたれしやすい体のボクにとっては、ありがたい。

「参ったな。まさかこんなに食うとは思ってもみなかった」それを見て、ダインは眉苦笑する。

　彼は財布をひもじそうに確認する。

　大量に置かれた料理。

　これら全て、ダインの自腹である。

「これで足りると良いけれど。シルワア、まだ食べるだろうから」

「マジかよ……まだ軽くなるのか、俺の財布」手で額を覆うダイン。

「普段彼女、猪をほぼ丸々食べるからね」それを苦笑いしながら見る。

「ハイエルフ。エネルギー、いっぱい使う」

「燃費の悪いハイオク車みてえだな。ハイエルフだけに」

　フェリーの言葉に「どういう意味？」と首を傾げるシルワア。

　ハイオクも、レギュラーも、そもそも自動車自体がこの世界にない為、それを説明するのは難しいし、理解する方はもっと大変だろう。

　ダインは諦めたように財布をポケットに仕舞うと、近くのステーキをナイフで丁寧に切り、口に運ぶ。

　体格や適当な性格の彼のイメージに合わない食べ方だ。品性が伺える。

　そう思ったが、英雄という身分を隠していることを思い出し、後から納得する。

「それでどうだい、アンちゃん。依頼を体験してみた感想は」

「いや、大変だったけれど、楽しかったよ。他では得られない経験ばかりで」

「正直な感想は？」見透かしたような笑みを浮かべて聞く。

「本当にキツイな。自分にはあまり向いてない」その返しに、正直に答えた。

「まあ、だろうな。アンちゃん、ひょろいもん」

「まあ、な。少し鍛えないと駄目かもしれん」

　手をグーパーして、自分の非力さをアピールする。

　握り締めたときの拳の軽さたるや、だ。

　自分が生きていた元居た世界では、メンタルさへ良ければ何とかなったが、こちらでは肉体もついてこれないと駄目だ。

　それを実感できただけでも、依頼をやる価値はあっただろう。

「俺の街で過ごしてみては、どうだった？」

「飯旨いぞ」と間に入るフェリー。

「面白いもの、沢山。あと安い」続いて言うシルワア。

「アンちゃんは？」

「ボクは……そうだな。もっと魔術が普及してると思った、かな。漠然と魔術っていうのは、誰でも使える便利な代物だと思ってたから」

　これはダアクックの街の印象というよりは、この世界に対して抱いたものだろう。

　ファンタジーな世界と聞くと、自分の知らない法則やルールが跋扈（ばっこ）し、圧倒され、夢見るものだ。

　けれど実際はそれほど常軌を逸したものはなく、自分の知る世界を基盤として回っていた。

　期待外れ、とは少し違う。自分の期待していた魔法的なものはあったし、実際に使うことができたのだからだ。ドラゴンやゴブリン、スライムなんかもいた。

　むしろ期待を超えてきてくれたと言っても良い。

　これはきっと安心という言葉が正しいのだろう。

　馴染めないのではないか、という不安がそれなりに解消されたから。

　それから来る脱力感だ。

「ああ、それと技術というのかな？　公共設備が整っていたのが印象的だったね。ああいうのは、イメージだけれど魔術が流用されてるのかい？」

「いや、全て人が敷いたインフラだ。何も特別なものは使ってないぜ。ま、効率を考えて魔術込みの作業はしたが、なくても可能だ。後は根気と資金だけだ」

「意外だね。最先端な街と聞いたけれど」

「魔術っていうのはどうしてもハードルが高いからな。技術の方が利便性と汎用性に富んでいる」

　親しみやすい口調に知性が混じる。

　ガルダリアの側面は出ているのだろう。

「その感覚は、なんだか分かる気がする。魔術って習ってみて分かって来たけれど、アレは知識に加えて才能が必要だから」

「そうなんだよなあ。そこがネックだ。知識に関してだったらこちらの努力次第で、どうにか均等に上げることができる。学校だったりな。だが、魔術は才だ。知識プラス才能の学問だ。それに夢のないことを言うが、あったとしても技術との差は僅差でしかない。よほど突出した才を持ち合わせていない限りな」

　本当に夢のないことを言ってくれる。

　そう思った。

「突出した才能っていうのは、チヨのばあさんみたいにか？」フェリーが言う。

「あの人は、最たる例だな。四賢者の一人だから」

「お、おー、なんだが凄そうに聞こえる」

　有名な魔術師とリアック君から聞いてはいたが、そんな仰々しい二つ名があったのか、あのおばあちゃん。

「突出した才というのはな、劇薬なんだよ。頼りになるし、とんでもない成果を上げてくれる。だが同時に頼り過ぎてしまう。無意識にな」

　ダインは酒を口に含む。

「そして劇薬には副作用があるものだ。他の人間の教育をないがしろにして、全体の効率が落ちたり、突出した才のそいつありきの運営方針になったりする。そいつがいなくなった後だったりを考えると、反動がある。だからといって個人がどうこうできるもんでもない。俺一人がそいつに頼らなくとも、周りは違うから」

「理解できない訳じゃないね」

「別に突出した才を持つ人材が嫌いって訳じゃない。全部が全部、今みたいになるとも限らないからな」

「熱弁してるところを見ると、もしかして、そういう経験があったのかい？」

「過去形ではなく現在進行形だ。ガルダリアという存在が劇薬だからな。俺、知られてないと思うけれど、英雄なもんで」

　英雄としての力だけで街を回すのではなく、ダアクックに住む人間達が運営する。

　ダアクックという街は、魔族との冷戦が敗れたとき、最前線になると聞く。

　要塞としての役割があるのだ。

　自分がいなくなったとしても、それが運営できるよう、英雄という力に頼らない体制を目標にしているのだろう。英雄と言えど、いつかは老いるだろうし、肉体の限界も来るのだから。

　彼の視点は、今のダアクックだけでなく、未来のダアクックも見ていた。

　組織の将来性を憂う彼の眼差しは、普段ちゃらんぽらんな姿ばかり見ているせいもあって、酷く聡明に見えた。目にそういうフィルターが掛かっているのだろう。

　けれど英雄としては、正しい在り方だ。

　だから、ボクはあの問いを投げることにした。

「ダイン。君にとって善意とは何だい？」

「それは、英雄としての心構えってことか？」

「いや、そういう縛りはない。ただ単純に聞いてみたかったんだ」

「善意、ねえ。考えたことがねえ……は嘘だな。さあて、なんと答えるのが正解かな？」

　ダインは天井を仰いで考える。

　短い沈黙の後、語り出す。

「善意とは、自分の理想を通す為に、最も有効な手段だ」

「理想を通す手段？」

「無償の献身というのは存在しない。無償に見えるのは、受けた本人達の想像力が欠如しているだけだ。利益の想像を欠いて、盲目的に信仰しているだけだ。だが、大抵、その先が存在する。賞賛や周囲からの評価、そういうものだ。それらは後になって、自分の理想を叶える為の足掛かりになる」

「打算的だね」

「そう聞こえるかもしれないし、実際にそうだ。少なくとも俺はそうだ。中には利益でやっているんじゃない、と言う奴もいて、そういうのを『善人』と周囲は呼ぶが、俺から言わせてみれば、周囲の評価に振り回されているだけ、乗りこなせていないように見える」

　ああ、彼の善意は理想、つまり目的の為の手段であり、仮定という解釈なのか。

　それは「僕」が否定したかった善意の在り方そのものだった。

　善意とは理性の発露。欲望とは結び付かない。それが「僕」の定義だ。

　その定義に則るなら、彼のそれは善意ではない。

　けれど、「僕」と「ボク」はある意味で独立した存在だ。

　だから、彼のそれを否定したいとは思わなかった。

　人の在り方として、英雄としての立ち回りとして、それは正しい世渡りの仕方だ。こういう人間が成功を治めるのだ。

　自身の欲望を正確に把握しているところだけを見れば、とても理性的に映る。

　ただ欲望に殉じるのか、否か。

　たったそれだけの差である。

　そう、理性でごまかす。

（そんなものが善意なものか！！）

　「僕」という人格が表面化しないように。

（ダイン、お前は獣だ！　欲に振り回される獣だ！　そんなもの、人としての在り方じゃない！！）

　これは中々厄介だ。

　普段指を指して責めてくることしかしない影だというのに、今日は珍しく癇癪を起している。

　ボクの内側を散らかす。

　激情を、なんとか抑え込む。

　原始的な人格を、抑え込む。

「少し棘がある言い方だったか？」

　反応がないからか、少し心配になって、ボクの顔を覗き込むダイン。

「……いや、少し頭が回ってないだけ。久しぶりにお酒を飲んだから」

　すぐに笑顔を作る。

　落ち着け。

　深呼吸だ。

　しばらくすれば、落ち着くはずだろう……。

「ぎゃあああああああああ！！」

　突然、フェリーが視界の中に飛び込んで来る。

　まるで何かに投げ飛ばされたみたいに。

　というか、投げ飛ばされていた。シルワアに。

「ごふっ⁉　ぐへぇ！！」

　フェリーの着地地点にはダイン。

　潰すように落ちてくる。

　実際にダインは下敷きになっていた。

「何してんだ⁉」フェリーの尻から声がする。

「お皿に残ってた肉取ったら『それは私の。勝手に食べた』ってキレて、投げ飛ばされた……めっちゃ怪力だった」

　シルワアの方を見る。

　彼女は黙々と肉料理を食べていた。

　無表情ではあったが、僅かに眉がつり上がっているように見えた。

　錯覚かもしれない。印象が先行してそう見えているだけ、かもしれない。

「エネルギーの消費が早いってのは、筋肉量が凄いってことか。納得だ！！」

　尻に敷かれた英雄はモゴモゴと考察する。

　その滑稽な姿を見て、気持ちが晴れやかになっていた。

　スカッとしたのだ。内なる自分が。

　どうやら『僕』は、少し性格が悪いらしい。

「ありがとうな、フェリー」

「今オレ、感謝されるところあったか？」

「早く退いてあげなさい」紛らわすように言う。

「おっと、悪い悪い」

　フェリーが立ち上がると、ダインがよろよろと上半身を起こす。

「とんだ災難だぜ。……フェリー、お前のケツって案外柔らかいんだな」

「やっだぁ！　何この人、気持ち悪い！！」

　尻を隠しながら叫ぶ。

　その姿を見て「がっはっはっは」とダインは笑った。

　やがて笑い終えると、コップに入っていた酒を飲み干した。

「さて、飯もあらかた食っただろう。そろそろ、本題に入ろうか」