虚構のシスイ ～異世界に不法投棄されたおじさんは最果てに名を刻む～

第一の街 理想末端都市 ダアクック

第一幕 灰色の森と緑の大海

01 僕が見ていた世界のレンズ（上）

　シスイ。

　ボクの名前だ。

　訳あって異世界に不法投棄された、普通の冴えないサラリーマンである。特技や趣味もこれといってない、普通のおじさんである。

　いや、特技、趣味は置いておくとしても、経歴は普通じゃないかもしれない。

　異世界だの、不法投棄だの、そんな経験がある人間はそういないだろうから。

　これは「普通であってほしい」「そう見えていて欲しい」という、ボクのささやかな願望に過ぎないのかもしれない。

　普通とは、個人の主観というレンズを通して見た、社会の有様を指す言葉。

　さも社会の平均値を図り、絶対的な統計、社会の総意のように皆口にするが、それはどこまで行っても主観が介入した中心点でしかない。

　レンズは人によってぼやけていたり、歪んでいたり、鮮明だったり、欠けていたりする。類似点が多いだけで、同じものを見ているとも限らない。

　だから誤差が生じてしまうのは、仕方のないことである。

　あわよくば、ボクのレンズが皆と同じ風景を映していることを願うばかりだ。

　しかし、何故こんなことを語るのか。

　あまりにも脈絡がないではないか。

　そう思うかもしれないが、これには理由がある。

　というのも……。

　ブボオオオオオオーーーーーーン！

　巨大な猪に追われているからである。

「なんで、こんな、目に遭ってるんだよ、畜生！」

　唾を吐き散らしながら叫ぶ。

　先程までのは、全て独白だ。

　疲れを紛らわせるための、気休めのようなもの。

　脈絡がないのは、気を紛らわせるのにそちらの方が効果的だと、個人的に思ったからである。　

　ここは植物が生い茂る鬱蒼とした山の中。

　山の急勾配な坂を、ボクはただひたすらに駆ける。

　足はもうガクガク。これが疲れから来るものなのか、恐怖から来るものなのかは定かではない。

　できることなら、このまま腰を下ろして休んでしまいたい。冷たい水でも飲みながら。そんな気持ちを我慢して駆ける。

　命を懸けて駆ける。

「おっさん、叫んでないで足動かした方がいいぜ！」

　軽い調子で隣から話しかけてくる狼男。獣人のフェリー。

　今は成人男性ほどの身長をしているが、フェンリルという巨大な狼が彼の正体である。現在、それを隠しているのだ。

「ハァ、ハァ……お前はいいよな。転生って奴をして、狼なんだからっ！」

「そうは言うが、結構大変なんだぜ？　なんてったって人の頃の習慣ってのが抜けないからな。この姿になって一〇〇年くらい経つが、まだ名残が残ってる。身に染みたものっていうのは、中々消えないらしいってことを、ここ最近実感するよ」

「さらっと一〇〇年なんていう奴の最近って奴は、一体何年なんだろうな？」

　さらに付け加えると彼の中身……、つまり魂は現代人であり、高校生である。

　異世界転生というものらしい。

　異世界という場において、貴重な同郷の友人だ。

「シスイ、水」

「いや、今はいらない。余裕ない、全然」

　ボクの左隣りを並走する少女シルワアは、ボクを気を遣ってか、水筒を差し出してくれる。けれど生憎、ボクには水を飲むほどの余裕もない。

　彼女はエルフである。

　尖った耳。翡翠の髪。整った顔。幼さはあるが人形のようだ。

　彼女は常に無表情。それが人形という印象を強めている。

　口調はカタコト。言葉を聞いたり、理解することはできるけれど、発声が慣れていないらしい。

　そして彼女は狩人でもある。

　ボク等が必死になって（必死になっているのはボクだけだが）走っているのも「この猪を狩りたい」という彼女の提案から来るものだ。

「シスイ、見えた。罠」

　慣れない発音ながら、シルワアは死にかけのボクに、ゴールを指差す。

　見えて来たのは足元の辺りにある、ピンと張ったロープ。両側の木に括り付けた簡単な罠。

　まるでマラソンのゴールテープに見えるが、疲れた足に鞭を打って飛び越えなければならない、障害物の類である。

　迫る猪。

　近づく罠。

　足に力を込めて、タイミングを見計らい。

「せーの！」

　というボクの掛け声と共に、皆一斉に跳ぶ。

　そして……。

「ぎゃふん！」

　……フェリーを除いて、ロープを飛び越えた。

　彼だけ罠につまづき、取り残されている。

　フェンリルとは賢く気高い動物だと本人の口から聞いたが、それにしてはあまりにも間抜けな絵面である。

「獣用の罠だから仕方ないのかもしれないけれど、そういうボケは時と場所を考えて欲しいぞ、フェリー！」

「馬鹿野郎、オレは獣じゃなくて人間だ。おっさんが『せーの』なんて言うからオレの中のタイミングとズレただけだ！　おっさんのせいだぞ！」

「いや、その、並走してたから『みんなで手を繋いでゴール』みたいな雰囲気かなあって。悪かったよ、ほらさっさと立つ！」

「いいよ、自分で立つからっ！」

　罠に引っかかったフェリーの腕を掴んで引っ張り起こすが、その間に猪は目と鼻の先に迫って来ていた。

「まずい」「ヤバい」

　急いで逃げようと走り出すが、相手は猪。

　二足の猿と犬に比べたら、四足の方が断然速いのだ。

　転んだ僅かな時間で頭突かれる距離に迫る。

　そのボク等との差、僅か数秒、数十センチ。

　後ろから「はあ……」とため息が聞こえた。シルワアは背中の弓を呼吸するように取り、瞬きをするように矢を構え、琴を鳴らすように射る。

　弓の達人というのは矢を離した瞬間、それが的に当たることが分かるという。

　予定ではなく決定事項であると、彼女は以前言った。

　そんな彼女から放たれた矢が、猪の右目を見事に射抜くのは、この場において定めのようなものだったのだろう。

　ピギャアアアアアアア！

　悲鳴を上げる猪。

　当然だ。砂でも目が痛くて手で覆うというのに、弓矢飛んで来たら悲鳴の一つや二つじゃ収まらない。

　片目に激痛を覚える猪が足元を注意できるはずもなく、ロープに足が引っ掛かり、走って来た勢いのまま巨体を地面に叩きつける。

　猪は丁度フェリーの隣に倒れた。

　シルワアが射ってくれなかったら、ボク等の方へ倒れてきて、押し潰されていたかもしれない。シルワアの瞬時かつ、正確な判断に脱帽である。

「シスイ、トドメ」

「よし、いけ。フェリー」

「あらほらさっさ！　……ってオレなのかよ。まあいいけど」

　渋々といった様子で転んだ猪に飛びつくと、狼の大きな口で喉笛を噛みちぎってトドメを刺した。

　……

　………

　……………

　狩りが終わった後、ボク達は猪の死体がある場所をキャンプ地にし、休憩することにした。

　走り疲れて、腰を下ろす。

　体が昔より動かなくなって来たのを痛感する。若い内にもう少し運動をすれば良かった。

　……なんて思いながら、他二人の様子を眺める。

　シルワアはせっせと猪を捌いていた。大きい猪を捌くのは、結構疲れそうなものだが、そんな素振りは全くない。

　疲れを知らないというのは若さの特権である。

　フェリーの方を見ると、手に付いた血をペロペロ舐めていた。

「行儀が悪いぞ」

　そう言うと、彼は面倒臭そうにこちらを見た。

「じゃあ、おっさんのマント貸してくれよ。ハンカチにするから」

「手を洗い終わったら服で拭くタイプか、お前。駄目だ、服が汚れるから」

「悪いかよ。ケチだな、減るもんじゃないのにさ」

　不貞腐れたように返すと、自分の尻尾で血を拭いた。

　一応舐めるのはやめるんだな。尻尾で拭くのはどうかと思うが。

　彼の素直さと大雑把さがよく出ている。

　フェリーからシルワアへと目を移し、彼女の猪の解体ショーを見る。

　熟練されたこの手際の良さは、これまで狩った動物の数を想起させる。

　口から溢れているよだれは、彼女の食いしん坊ぶりが見て取れる。

「シスイ、肝臓、食べる？」

　もしゃもしゃとつまみ食いするシルワアは、レバーを食べやすいサイズに切って差し出してくる。

「いや、流石に生では……」

　現代人からすると、感染症を想起させてしまうから遠慮してしまう。

「そう……」

　抑揚はないが、凄い残念そうなオーラを放つシルワア。

「いや、やっぱ小腹が空いていたような気がする」

　感染症とかそういうリスクよりも、少女のささやかな幸せを守ろうとする気持ちの方が勝った。勝ってしまった、不覚にも。

　シルワアの表情……は変わらないが、雰囲気が明るくなった。

　彼女は手際良く肝臓を切り分けると、ボクに手渡す。少女から渡された肉は真っ赤で瑞々しく、とても新鮮だった。

「……いただきます」

　頼むから腹を壊さないでくれよ。そう願いながら、生レバーを口にする。

「美味しい？」

「うん、血の味がする」

　命を頂いていることを実感させてくれる、そんな味だ。

　美味しいかどうかと聞かれたら、もう少し血抜きされていた方が好みだ。

　けれど今のボクは味なんかより、感染症だったりに当たってしまわないか、ヒヤヒヤしてる。頼むからボクの胃袋を祟ったりしないでくれよ。

　フェリーに内緒で二人つまみ食いしていると、フェリーの鼻がスンスンと鳴る。

　つまみ食いがバレたのかと思ったが、彼の視線は猪とは逆方向に向く。

　その後、シルワアの耳が動いた。

　五感が鋭くないので何を察したのかは分からない。

　けれど、二人が何かを察知した。それだけは分かる。

　だから一番最初に反応したフェリーに尋ねた。

「何かあったのか？」

「ああ、多分お客さんだ。でも動物じゃないな、臭いからして」

「二足歩行。盗賊か密猟者」シルワアが情報を付け足す。

「へえ、この狩りって密猟だったんだ。許可書みたいのが必要なのか？」

「オレ、フェンリルだから許可書要らなーい」

「ボク、知らないし許可書持ってないから危なーい」

「私、許可書ある。シスイ、セーフ」

「「「イエーイ」」」

　三人で囲んでハイタッチ。

「で、どうすんだよフェリー。ボク野蛮な感じ無理だよ。初期装備ヒノキ棒だよ。いや別の木の棒かもしれないけど」

「クヌギ、それ」

「ありがと、シルワア」

　フェリーは顎を撫でながら言う。

「まだ目視した訳じゃないから断定はできねえよ。もしかしたらギルドの自然調査隊の可能性もあるから」

　つまり出たとこ勝負。いや、勝負は嫌だ。戦いにならないことを望むとしよう。

　手持ちはヒノキ棒ならぬクヌギ棒。

　この木の棒がチャンバラの木刀になるか、団欒を囲う焚き木の薪になるか。この木の棒の運命は、これから現れるであろう人間に委ねられた。

　草を掻き分ける音。

　低木が揺れる。

　やがて音の正体が現れる。

　現れたのは顔にでっかい傷がある野郎共だった。

　見た目で判断してはいけないというのは重々承知しているのだが、もう完全にオーラが違う。

　斧や棍棒という野蛮な武器のオンパレード。

　倫理観が欠落してるのを察せる血走った目。

　カルチャーショックではなく、ユーアーショックである。