捕らわれ悪魔の世話係にされました

第1話

　この世には魔法、そして魔法使いが存在しているという事実を知る者は少ない。

　魔法使い達は昔から、魔法の存在を、魔力を持たない一般人に隠してきたからだ。

　そのため魔法使い同士での婚姻が多く、また、魔力は親から子に遺伝することも多いため、魔法使い達の血族も存在している。

　この大きな純和風の屋敷を所有している、蝶間（ちょうま）家もその一つ。それも、優秀な魔法使いが多いと有名な家系だ。

　ことの始まりは、ある日の昼過ぎ。厨（くりや）でのことだった。

　使用人の女性が、慌ただしい様子で入ってきた。

　彼女は華菜（かな）の側まで来ると、どこか躊躇いがちに告げた。

「華菜（かな）さん、当主様からのお呼び出しよ。地下室に一人で来いって」

　華菜（かな）と呼ばれたのは、同じく使用人の若い女性。

「……はい、わかりました」

　　肩まで伸びた、あまり艶の無い茶髪。感情の読めない表情。何度も繕ったあとのある粗末な着物。

　幼さの残る顔立ちのせいで学生のように見えるが、彼女は二十一歳。成人している。

「あの、洗い物は皆さんに任せていいですか？」

「全然いいわよ」

　他の使用人たちも同意し、華菜（かな）はありがとうございます、と頭を下げてから地下室へと向かった。

　普段誰も立ち入ることのない地下室。

　華菜（かな）がたどり着いた頃には壮年の男性——華菜（かな）を呼び出した当主の姿があった。

　二人の目の前には、大きな檻。

　その中には、一人の若い男性。

「華菜（かな）、お前には今日からこ（・）れ（・）が回復するまで世話をしてもらう。他はもう何もしなくていい」

　紫がかった黒の短髪、虚ろだが美しい藍色の瞳。

　それだけを見れば、ただの青年のようだ。

　だが、頭の二本の角と背中の黒い羽は、まるで悪（・）魔（・）の（・）よ（・）う（・）。

　そう、彼は悪魔だ。それは、華菜（かな）も、当主も知っていた。

　だが、彼はひどく弱っているようでぐったりと端の方に寝転がっていた。

　檻の中を見つめる当主の表情は、汚物でも見るようなものだった。

　それもそうだろう。魔法使いにとって悪魔は天敵。

　本来であれば、こんな状況はありえない。

「本当なら、こんなのは放っておくべきだが、舞希（まき）が可哀想だと言うからな」

　舞希（まき）は当主の娘であり、次期当主になるほどの実力を持つ魔女だ。

——嘘、なんだろうな。

　言ったのは本当なのだろうが、本心は違うのだろうと、華菜（かな）は察していた。

　しかし、決して口には出さない。

——私はやっぱり、この家に必要ないのね。

　そう思っても、華菜（かな）は表情一つ変えない。

「具体的には何をすれば良いのでしょうか？」

「そうだな……食事を持って来てやればいい」

「わかりました」

　用は済んだとばかりに、当主は背を向け、足早に立ち去っていく。

　一人残された華菜（かな）は、厨へと向かった。

　厨に行くと、洗い物が終わっているにも関わらず、使用人の女性が一人残っていた。

　華菜（かな）に当主からの呼び出しを伝えた彼女だ。

「ごめんなさい、華菜（かな）さん。私たちずっと、何もできなくて」

　頭を下げて言う彼女に、華菜（かな）は頭を振る。

「いいんです。その内こんなことになるとは思っていましたし」

　華菜（かな）自身も下手だと思うような、苦笑に近い微笑みを浮かべた。

「それより、ごめんなさい。当主様から、他は何もしなくていいと言われてしまって……」

　そんなことはどうでもいいと言う彼女に安心したからか、華菜（かな）の表情が和らいだ。

　といっても、ほとんど変わりはなかったのだが、長年華菜（かな）を見てきた彼女はすぐに気が付いた。

「……本当に、申し訳ありません、華（か）菜（な）様」

　彼女は周りをよく見てから言い、深々と頭を下げた。