死鎧の騎士

第64話 フロイエバウメ

「吾（あ）は花の悪魔（フロイエバウメ）がひとり、ロームイシャス――」

　ドォ！――と赤い槍がその空中の蓮華の花のような花の悪魔（フロイエバウメ）へ向かって一直線に伸びたと思うや、空を覆うかのような20尺はある火球となって広がった。炸裂ではなく、炎が魔族を飲み込むかのようだった。

「メメメさん！」

　振り返るとそこには既に、次の詠唱（キャスト）に入ったメメメが居た。彼女は一言たりとも無駄な言葉を発さず、呪文に集中していた。

「おノレ名乗りを邪魔すルナど、戦士の風上にも置ケヌ！」

　花の悪魔（フロイエバウメ）は花弁か或いはがくのような背中の翼の間から、槍のようなものを抜いてそれを投げつけようと――

　ドォ！――と再び花の悪魔（フロイエバウメ）はメメメの火球に包まれる！　そして更に次の詠唱（キャスト）に入るメメメ。この容赦のなさは、ゲイゼルを思い出す。

　花の悪魔（フロイエバウメ）は槍のようなものを、ついにメメメへ向かって投げつけた。それも左右の腕で立て続けに。

　ゴッ、ゴゴッ――と槍は、メメメの前の見えない壁に弾かれる。壁は一瞬だけ黒い靄（もや）のような姿を見せるが、槍を捌くと再び見えなくなった。詠唱を続けるメメメだったが、その口元はニヤリと歪み、目を細めた。

　花の悪魔（フロイエバウメ）も詠唱（キャスト）に入るが、メメメの方が明らかに速い。そしてメメメが伸ばした指の先からは、稲光が走る！

　ドォン！――と空へと響く稲妻（ライトニングボルト）は花の悪魔（フロイエバウメ）を貫いた。

「退かせろ」

　――と短く私に告げたメメメはさらに次の詠唱へと。花の悪魔（フロイエバウメ）は詠唱を阻害された上、とうとうフラフラと落ちてきはじめた。

「皆さん、下がって！　魔法が来ます！　魔族から離れて！」

　ズズン！――花の悪魔（フロイエバウメ）は門の崩れた塔屋へと落ち、地響きと共に瓦礫が辺りに飛び散る。それを追うように、さらなる詠唱の完了を以て天空より雷（いかづち）が落ち、塔屋ごと焼いた！

　ただ、花の悪魔（フロイエバウメ）はそれでも瓦礫の中でうごめいていた。

「メメメさん、あいつ、動けないようにできませんか！？」

「なんだって！？」

「ミュルスキ・ヤ・ミュルスキ！」

　答えを待たず、私は魔法の兜の力を発動させ、花の悪魔（フロイエバウメ）へと駆け寄った。後ろから舌打ちが聞こえたような気もしたが、メメメは次の詠唱に入る。

　狭い階段の上には瓦礫が積もっていた。足場の悪いなか、私は魔族の元へとよじ登っていくと、花の悪魔（フロイエバウメ）の半身が見えてくる。

　――大きい……。

　花の悪魔（フロイエバウメ）は空に浮いているときはそれほど大きく感じなかったが、間近で見ると10尺を超える上背があろうか。それが半身を起こしながら私を見つけ、右腕を伸ばそうとしたその時、腕へと瓦礫の中から鎖の付いた鉤が飛びついてきた！

　ジャラジャラと、その右腕に食い込んだ鉤は鎖と共に瓦礫の中へ引っ張られる。花の悪魔（フロイエバウメ）は鉤を掴もうと左手を伸ばすが、今度は反対側の壁から飛び出てきた鉤が左腕に食い込み、引き倒される。花の悪魔（フロイエバウメ）は上半身を瓦礫の上へと押さえつけられたような状態で、頭をもたげ、私をギロリと睨みつけた。

　すかさず飛びついた私はその額へと掌を押し付け――

「大人しく私の質問に答えてください！」

　花の悪魔（フロイエバウメ）の額は硬質で冷たく、磨かれた大理石のようだった。

　それが額を抑えつけた途端、張りのある滑らかななめし革のような柔らかさになった。

「ワカった……」

　ざわり――と周りからどよめきが聞こえたが、構わず問いかける。当然のように花の悪魔（フロイエバウメ）の思考は戸惑いを見せていた。グリと同じく。

「勇者教の信徒をどうやって操っているのですか！」

「やツラは弱クテ愚か。叩キヤすい敵と適当な大義名分を示しテヤれば、徒党を組ンデ仲間を襲う」

「誰の命令でハルキナを襲いましたか！　勇者教に命じているのは誰！？」

「嫉妬の神（ナホバレク）……人間の間デハ神官（メイジスト）を名乗っテイる……」

「あなたのような魔族が他にも居ますか！　役目は！」

「……騒乱の魔神（ブエリヤイ）たちは力こそ弱イガ人に紛れ、扇動に長（た）ケル」

　私は階段下から見上げる戦士たちを見降ろした。

「聞こえましたか！　何か対処方法を！」

「アミラ、あなた……」

　デリータが目を丸くしていた。

「アルマハシアが作る聖域の中には魔族や敵対的な者は入れない。彼女の聖域は強力だが、それでもせいぜい半径90尺までだし、その場を動けない」

　歩み寄り、淡々とメメメが説明した。

「アルマハシアを守って前線に出し、逃げる人たちを助けましょう」

「ダメだ。アルマハシアが危険だ。せいぜいこの二ノ門までだ」

「師匠！　ワたし、大丈夫です！　アんミラ、連れてって！」

「……お前ら、アルマハシアが指先ほどでも怪我してみろ！　高くつくから覚えておけ！」

　メメメがハルキナの戦士たちに睨みを利かせる。

　それに応えたのはデリータだ。

「任せておいて。アルマハシア様、参りましょう。――みんなァ！　押し上げて行くぞォォ！」

　デリータは怒声を上げると、制圧した信徒の見張りだけ残して門を潜っていく。

　戦士たちがロロを引いて門を潜らせると、アルマハシアを乗せて引いていった。

「そいつはどうするんだ？　脅威は無いのか？」

　メメメが花の悪魔（フロイエバウメ）について問いかけてきた。

「敵対は！　まだやるならこの場で処します！」

「戦ワナい。降参だ」

「嘘はありませんね！」

　本当は心の中が読めるのだが、周りの者にも聞こえるように確認した。

「ナイ」

「ならば！　この場から消えなさい！」

　首（こうべ）を垂れた魔族を見て、メメメに目をやると、彼女は魔術を解いた。

　鎖と鉤が消えるとともに、さっと花の悪魔（フロイエバウメ）は飛び去った。