死鎧の騎士

第29話 ミルハイネ １

「ミルハイネ……私はミルハイネ」

　見上げる赤髪の少女に問われ、返事をしたが反応がない。

　――私の声が届いていない？

　首を横に振ろうとするも、首が固まってしまったように動かない。

　仕方なく、上半身を大きく左右へ揺するように振ると――

「ゲイゼルではないのですか？」

　首を縦に振ろうも、やはり動かないので上半身をいくらか前に屈ませる。

「言葉は分かるけれど、喋ることはできない？」

　再び肯定の意を示した。

「なるほど、これは難儀ですね……魔族でさえ喋れるというのに……。少々お待ちくださいますか」

　少女は俯いて考え込む。

　やがて逡巡したのち、彼女は顔を上げた。

「私はアミラと申します。修道女（マテル）のアミラです。あなたは先程の幻視（ヴィジョン）が何なのかご存じですか？」

　否定の意を示すとアミラと名乗った少女は――

「やはりですか。私も分からないのですよ。ただ、あなたが私を抱きしめてくれたということは、あの光景を見て辛い思いをされたと思うのです。ですから、きっとあなたはいい人」

　私はその言葉に迷った。自分は善人であろうとしたけれど、結局、間違ってしまった。私は否定の意を示す。

「では加えて謙虚な方なのですね」――ニコリと笑うアミラは、とても聡明そうに見えた。

「――ああ、あと嫌なら離れますが、まだこうしていてもいいですか？　この幻視（ヴィジョン）はとても恐ろしいものばかりなので……」

　私は肯定の意とともに、アミラをぎゅっと抱きしめる。

「優しい人なのですね。私の知っている、あなたと同じ格好をしたゲイゼルという男も、とても優しい人なのですよ」

　恰好？　今の今まで自分の格好なんて気にしていなかったが、鎧を着ていることだけは何となくわかった。思えば、慣れるためもあって11歳を過ぎたころから板金鎧をずっと着ていたような気がする。そして今着ている鎧も、なんだか懐かしいような着心地があった。

「そうですね……ではひとつずつ参りましょう。あなたは先程見た勇者様をご存じですよね。勇者ドバルは有名ですから」

　肯定の意を示す。

「もしかすると、勇者様をよく知っている……例えば親しい人？」

　再び肯定の意を示す。

「やはりそうですよね、無関係な方では無いと思っていました。次は…………赤髪の女性の聖騎士様をご存じですか？　名は確かミルハイネ。聖騎士ミルハイネです」

　私は肯定の意を何度も示す。加えて、自分の胸を右手で叩く。カン――と音が響いた。

「もしかして、あなたは聖騎士ミルハイネですか？」

　再び同じように肯定の意を示した。

「驚きました……。では、前回の幻視（ヴィジョン）で御自分の過去を見たわけですね」

　私は肯定の意を示す。あれは辛い過去だった……。

「あの時の魔族――カジモドは貴女の心を追い詰めようとしていました。おそらくは……魔王の計画でしょう」

　確かにその声を聞いた。

　私はゆっくりと肯定の意を示す。

「何とかしてあげたかったのですが……おそらくあれは過去の出来事で、もう変えられない事実なのだと感じました」

　その言葉にも大きく肯定の意を示した。アミラも私と同じ想いだったのだ。あの場所に居て、悔しい思いをした。そしてそれが彼女の言うカジモドという魔族の仕業だと言う。確かに後から思えば、あの頃はまるで魔族たちが私を生かさず殺さず、弄んでいるようにも思えた。

「……答えづらい事かもしれませんが……。あの勇者の行い、人としてとてもまともな行いには見えませんでした……。貴女は御存じだったのですか？」

　慌てて否定の意を示した。あんな恐ろしい事、とても考えられなかった。

　ただ、あの光景を見ながらも嫌な予感はしていた……。

　私が殺された時……いや、私が幼馴染を手に掛けた時から何かがおかしいと思っていた。息子はあのことを知っていたのだろう。あ（・）の（・）子（・）もきっと知っていたのだろう。幼馴染は…………幼馴染は知っていたのだろうか……。

「もしかすると、最初の不老不死を得たというのも勇者ドバルでしたか？」

　そう、あれもドバルだった。私は確（しっか）と頷く。

「そうですか……。ただ、私には魔王を葬った勇者ドバルが、あのような悪人だったなんて思えない……思いたくないのです……」

　私は彼女に同意しようとして頷きかけたが……思いとどまった。今の私にはドバルが信用しきれなかったからだ。

「私は今、ゲイゼルという男と旅をしています。まあ、彼が勝手について来ているだけなんですけどね。だけど、彼は客人（まれびと）の神様に誰かを待つように言われたそうなんです。それが私だと言って……」

「――ただ、魔族が葬られる度（たび）に、こうやってその魔族の記憶？――のような幻視（ヴィジョン）が見えるようになったのです。だからきっと、この幻視（ヴィジョン）には何か意味があるのだと思うのです」

　すみません、私ばかり話しちゃって――そういってはにかむアミラ。

　私は肯定の代わりにぎゅっと抱きしめておいた。

「聖騎士様、今はどこに居らっしゃるのかわかりません。ですがまた……またこの幻視（ヴィジョン）の中でお会いできたなら、私に力をお貸しください。恐ろしい光景を目にしたとしても、また私を勇気づけてください……」

　死んだはずの私が、おそらくは今、現実に生きているアミラの前に立つことが許されている。これは罪を犯して死んだ私に、彼女の力になれとの異形の神様の思し召しなのかもしれない……。

　やがて視界が暗くなり、全てが闇に包まれると、再び光が――