放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第１６話『雷に紛れるのは』

　校舎に戻った俺たちは、着替えを済ませて部室に集合。雨が止むのを待つ。

　日曜日なので学園は休みだが、事情を知る守衛さんが生徒玄関を開けてくれた。

「うひー、すげー雨だぜ」

　慎（まこと）が窓の外を見ながら呟く。薄いガラス一枚隔てた向こう側は、まさにバケツを引っくり返したような雨が降り注いでいた。

　もう少し作業が長引いていたら、俺たちもあの中にいたわけだ。危なかった。

「どうしよー。あたしと慎、自転車なんだけど……って、ひゃあーーっ！」

　慎の隣に立った瑞帆（みずほ）が外を見た時、轟音とともに閃光が走った。

「うー、雷まで鳴ってるし……こんなに天気が荒れるなんて聞いてないわよ」

「……俺もお前が抱きついてくるなんて聞いてないんだが」

　そんな声がするほうを見ると、瑞帆が慎に抱きついていた。

「は、反射的に抱きついちゃっただけよ。あたしが雷苦手なの、知ってるでしょ」

　がたがたと震えながら瑞帆は言う。一方の慎は平然としていた。

　彼の右腕に瑞帆の胸が思いっきり当たっている気がするけど、さすが幼馴染。動じないようだ。

「雷が鳴ると梅雨明けが近いって言うけど、本当かなぁ」

　そんな中、俺の幼馴染である玲奈（れいな）は雷を全く気にする様子もなく。困り顔で空を見上げていた。

「せっかくだし、雨が止むまで皆でこのボードゲームでもやらない？」

　その時、瑞帆が部室の棚から箱を引っ張り出す。

「ああっ、直見（なおみ）君、気をつけてくれたまえ。それはボードゲームではなく、十万陣という呪いの道具で……！」

　それを見た湯平（ゆのひら）部長が慌てふためく。

　なんか昔、そんなタイトルの映画があったような気がするな。

「呪いの道具！？　こわっ……じゃあ、こっちの文字盤は？」

「それはウィジャボードだよ。こっくりさんのようなものさ」

「ひぇっ」

　続いて瑞帆は別の道具を手にするが、湯平部長の説明を聞いて元の位置に戻す。

　オカルト系に疎い瑞帆でも、こっくりさんは知っているようだった。

　……そうこうしているうちに雨が上がり、雲の切れ間から日光が差し込んできた。

「まだ雷が鳴ってるけど、今がチャンス！　慎、帰るわよっ」

　言うが早いか、瑞帆は慎の手を掴んで部室を飛び出していく。

　その二人を追うように、湯平部長も帰り支度を始めていた。

「部長も帰るんですか？」

「ああ、僕も自転車通学だからね。部室の戸締まり、任せていいかい？」

「はい。学園長から鍵は預かっていますから」

　俺は制服のポケットから部室の鍵を取り出して見せる。それを見た湯平部長は頷いたあと、部室から去っていった。あれだけ騒がしかった部室が、一気に静かになる。

「……わたしたちも帰る？　今なら雨降ってないし、バス停まで行けると思うよ？」

「今からバス停で待つのもなぁ」

　日曜日はバスの本数が少ないし、次の便まで３０分近くある。早く行ったところで待ちぼうけを食らうだけだ。

「でも、また雨降り出しちゃうかも。わたし、折りたたみしか持ってないよ」

「俺は傘すら持ってないぞ」

「じゃあ、相合い傘する？　あ、弱い雨なら『水』のカードで避けられるかも」

　玲奈は名案とばかりに言って、胸の前で手を合わせる。どうやって『水』のカードで雨を避けるのか、俺には見当もつかなかった。

　……その時、強烈な光と爆音が響き渡る。雷が校舎の近くに落ちたのだろう。

「わわわっ！？」

　その直後、玲奈が飛びついてきた。その拍子に、腕に柔らかいものが触れる。

　……もしかして玲奈さん、他の皆がいる間は遠慮していたとかそんなオチですか。

　驚きのあまり、そんなことを考えてしまう。落ち着け、俺。

　一度頭（かぶり）を振って、窓の外を見る。眼下に広がる中庭の一角から、煙が上がっていた。

「雷、あそこに落ちたのか……ん？」

　落雷の痕跡を見ようと、さらに目を凝らす。そこに、雷を纏ったシカがいた。

「……玲奈、あれってまさか」

「え？」

　右腕に抱きついたまま、玲奈が俺の視線を追う。そして息を呑んだ。

「あのシカ、普通じゃないよね」

「ああ、たぶんマグナカードだ」

「ど、どうするの？　学園長先生、いないんだよね？」

「そうだけど、放っておくわけにもいかないだろ。俺たちだけて捕まえるんだ」

「えぇっ……本気なの？」

「ああ、アルスマグナ、出動だ」

　◇

　不安顔の玲奈を引き連れて、俺は中庭へとやってきた。

　この中庭はたくさんの木々が植えられていて、花壇やベンチもある。普段は生徒たちの憩いの場になっている場所だ。

　そんな場所も、今は異質な空間と化していた。

　時折バチバチと何かが弾けるような音がし、草木は逆立っている。

「准（じゅん）くん、本当に大丈夫なの？」

　そんな中、俺たちはベンチの陰に隠れながら、少し離れた場所に佇む巨大なシカを覗き見ていた。

　どうやらオスのようで、その頭には立派な角が生えていた。

　その角は見てわかるほどの強い電気をまとっていた。明らかにマグナカードに操られている。

「この距離なら、炎の槍で仕留められるはずだ。不意をつけば、いけるさ」

　玲奈に向けてそう言って、俺は静かに『炎』のカードを発動させる。

　訓練の成果が出ているのか、手の中に出現した炎の槍は以前より大きく、鋭くなっている気がした。

　そのままベンチの上に跳び上がると、シカに向けて狙いすました一撃を放つ。

　ところが、俺の攻撃は角から放たれた雷によって迎撃され、奴に届く前に消滅してしまった。

　その直後、生気のない目が俺に向けられた。やべ、見つかった。

　次の瞬間、奴は後ろ足を軸に立ち上がる。周囲に静電気が発生し、自分の髪の毛が逆立つのがわかった。

「准くん、危ない！」

　その時、玲奈が俺の隣に立ち、水の盾を展開した。

　それを見て、俺はハッとする。

「玲奈、水はダメだ！」

　俺は叫び、ベンチから飛び降りる。そのまま玲奈を押し倒しながら、地面に突っ伏した。

　……一瞬の間をおいて、ベンチに雷が落ちる。爆音とともに、視界が白く染まる。

　視線を上げると、俺たちが先程まで乗っていたベンチは真っ二つになり、煙を上げていた。

　なんとか起き上がった時、シカが再び前足を上げるのが見えた。

　……やばい。またあの攻撃が来る。

　俺はとっさに、一枚のマグナカードを手に取った。