放課後のアルスマグナ～異世界からもたらされたカードを巡る戦いに巻き込まれた、平凡な学生たち～

第１話『謎の炎』

　教室に戻る途中、廊下の曲がり角で人にぶつかった。

　相手は学校一の美少女で……なんてラノベ的展開があるはずもなく、メガネをかけた冴えない男子生徒だった。胸の校章からして、三年生らしい。

「あー、すみません」

「いやいや、こちらこそ悪かったよ」

　ぶつかった拍子に、彼は持っていた段ボール箱の中身を床にぶちまけていた。

　俺――敷戸 准也（しきど じゅんや）は平謝りして、散らばった品物を拾っていく。

　アルファベットが並んだ文字盤に、よくわからない人形、外国語で書かれた本……どう見てもオカルトグッズだった。

「ありがとう。おかげで助かったよ」

　多少の不気味さを感じつつも、回収作業を終える。彼はお礼を言って、部活棟の奥へと消えていった。

　それを見送ったあと、俺は足元に一枚のカードが落ちていることに気づいた。

「しまった。まだ残ってたのか」

　反射的にそれを拾い上げる。細長いカードで、片面には青と赤の幾何学模様が描かれていた。

　一見タロットカードのようだが、何かが違う。反対の面には炎をまとった犬のようなイラストに加え、上部に大きく『炎（ほのお）』と文字が書かれている。

「……炎？」

　ゲームか何かのトレカか……？　なんて考えつつ、その文字を読み上げる。

　直後にカードが光り輝き……俺の目の前に巨大な炎柱が現れた。

「は……？」

　その炎は渦を巻きながら成長し、今にも天井に届きそうだった。

「くそっ……マジかよっ！」

　俺は手元のカードを投げ捨てると、必死に消火器を探す。

　やがて少し離れた場所に鎮座する赤い筒を見つけた。

　弾かれたように廊下を駆け、消火器を手にする。速やかにピンを抜いて、ホースの先を火元へ――。

「……あれ？」

　そのまま渾身の力でレバーを握ろうとするも、先ほどまであったはずの巨大な火柱は跡形もなく消えていた。

「……おかしいな。さっき、たしかに火の手が……」

　首を傾げながら周囲を見渡す。そこには炎はおろか、焦げたあとすらなかった。

「どうなってんだ……？」

　狐につままれたような気持ちになりながら、消火器を床に下ろす。

　ついさっき感じたあの熱さは、幻なんかじゃなかったはずだが。

「あ、准（じゅん）くん、こんなとこにいた」

　その時、背後からよく通る声が聞こえた。振り返ると、そこには幼馴染の姫島 玲奈（ひめしま れいな）が立っていた。

「消火器なんか持ってどうしたの？　今日、何か訓練とかあったっけ？」

「いや、そういうわけじゃないけど……」

　返答に困りながら、俺は消火器を定位置に戻す。さっきの現象はいったい何だったんだろう。

「それよりさ、なんかここ、空気悪くない？　窓、開けるね」

　言うが早いか、玲奈は近くの窓を開け放つ。直後に春の風が入り込んで、彼女の肩ほどまでの髪を揺らす。

　そんな彼女の足元に、先程の『炎』のカードが落ちているのを見つけた。

　俺は玲奈に気づかれないようにカードを拾うと、素早く窓の外へと投げ捨てる。

「あ、美化委員の目の前でゴミ捨てた！」

　その様子を見ていた玲奈が、青色の瞳を大きく見開いて抗議するが……あのカードはなんだか気味が悪い。一秒たりとも近くに置きたくなかった。

「准くん、拾いに行くよ！」

　玲奈は眉を吊り上げるも、あれをわざわざ拾うなんてまっぴらごめんだ。

「もう昼休みだな。飯食い行こうぜ」

「あー、逃げる気だ！？」

　その言葉を全力で無視して、俺は学食に向けて歩き出す。

　……それにしても、さっきの炎はいったい何だったんだ。

　俺は平凡な学園生活が送りたいだけなんだ。頼むから、これ以上妙なことは起こらないでくれよ。

　……こんなことを言うと、フラグが立ったような気がしなくもないが。