靴の裏

短編

　ぼくは歩くのが苦手なんだと思う。

　ずっと、下を向いていた。

　ぼくの前を歩く人たちの靴の裏を見つめていた。

　そこには嫌味が書いてあった。

　その文字を見つめていた。

　歩く人たちの靴の裏に、ぼくの嫌味が書かれている。

　ただ、そんなことを言ったら、ぼくは頭がおかしいと言われるに違いない。だから、何も言わないで、ぼくは駅前の雑踏の中を歩いていくことにした。駅の歩道のデジタルサイネージが放映されていた。それなのに、ぼくはずっと下を向いていた。歩いている人のズボンと靴の裏を見つめていた。ズボンのすそが上がると、靴の裏が見える。そこに、ぼくの嫌味が書いてあった。

　嫌味は、両親や友達の言葉のようだった。

≪どうしてさ、やめちゃったの？　やめなかったよかったのに…≫

　ああ、不快でしかない…。

　そんなことを言われる必要なんてどこにあるんだろうか…。そんなことを思う。誰にだってさ。自由に生きる意味はあるんだと思うのにさ。そう思うと、ぼくは下を向いていた。

　ただ、ぼくは前には進んでいるのだろうか。同じ道を歩いているだけ。何処に向かっているのか。ああ、何もかも面倒になってきているような気がした。だから、ぼくは前を見る必要などない気もする。いや、すべてが面倒になっていたというべきだ。

≪私たちはね、あなたの行動を評価していますからね≫

　うるさい、うるさいよ…。

　じゃあさ、ご希望に添うように進めさせていただきますよ、とボソッと声を出してみた。もちろん、誰にも聞こえやしなかった。街はたくさんの音で満ちていたからさ。ぼくの声なんて聞こえてはいなかった。近くで、男子高校の集団の大きな声が聞こえてくる。

≪あなたはおかしいのよ…。妥協をしなくちゃ…≫

　その時、ぼくは苛立を感じしていた。それはどこがですか？　そう思っても、ぼくはそれを伝えることはできない。

　いったい、何をしたらいいかがわからないせいだろう。

≪いつも、不満があるみたいね…≫

　でもさ、あなたも、ぼくの考え方を受け入れていないじゃないか、何処にだって似たようなことはずだ…。まして、みんな、誰だって不満ぐらいあるでしょ…。ああ、もういいよ、わかりましたよ。では、ご理解いただけるように努力させていただきますよ。

≪期待をしてもいいってことよね？…≫

　それを見ると、ぼくは立ち止まりたくなっていた。

　ただ、ぼくは止まることもできなかった。

　ずっと、嫌味が書かれている。ぼくは靴の裏を見つめていた。ああ、下を向かないで、前を向けばいいんだよ。ぼくは自分に問いかけてみる。それなのに、前を歩く人の靴の裏ばかり見つめていた。きっと、前を向くことができなくなっているんだ、と自覚をしなくちゃいけなかった。心は壊れてしまいそうだ。前なんて向けるはずがないんだ。いろんなことで傷だらけになっている。それなのに、立ち止まることはできなくなっていた。誰かの声が聞こえても、それが救いなのか、さらにぼくを傷つけるのか、それすらもわからなくなっていた。ただ、歩く人の靴の裏を見つめていた。ぼくは自分らしく下を向いてもいいのだろうか、それはぼくの問いである。笑え、笑うんだと思う。きっと、その言葉を思いながら、ぼくは下を向いて歩いていく。ずっと、前に進んでいこうと決めたんだから…。