伝説になってる自覚がない？ 初めてのフルダイブプレイで燥ぐ元廃人ゲーマーの可愛いお父さんの色んな伝説

第1話：無敗のプレイヤー

　　『ミリア・ルクスフロー』

　これは十七年前に引退した、ある伝説のプレイヤーが使っていたキャラクターネームだ。

　現役時代を知る者がその名を聞けば、誰もが「唯一無二の存在」と答えるだろう。

　◇

　――今から三十年前。フルダイブ技術が未だ完成していなかった二〇六九年――

『世界最高のグラフィック！　世界最高のアクション！　世界最高のキャラクリエイト！　――今こそ、世界最高のストーリーへ旅立とう！』

　こんな大胆なキャッチフレーズを掲げ、正式サービスを開始したＭＭＯＲＰＧがあった。

　その名も『ＳＰＡＲＫＳ・ＯＮＬＩＮＥ』、通称「スパークス」だ。

　主だった特徴は二つある。

　最初に挙げるのは、著名な脚本家が手掛けた壮大なストーリーと、技術の粋を結集させたグラフィックが魅力のロールプレイング要素。

　次に挙げるのは、最新ＡＩをフル活用し、人体の動きを極限まで突き詰めた、高いアクション性を誇る、一対一、多対多の格闘要素だ。

　どちらも巷に溢れている要素だと思われるが、この中でも特に、１対１の対戦コンテンツ、『バトルアリーナ』は、プレイヤーたちを熱狂させた。

　プレイヤーたちが熱狂するのは、それ相応の理由があった。

　運営元である「エイツプレイス」は、スパークスのサービス開始に先駆けて、最新のプログラム特化ＡＩを導入。

　誤認識のない『チートツール完全検知・即ＢＡＮプログラム』を、独自に開発した。

　他社と一線を画す、この機能の実装により、公平性を徹底して守ることを約束していたのだ。

　この公正な環境は、長年チーターに悩まされていたプロゲーマーを惹きつけ、スパークスは瞬く間に人気を博す。

　正式サービス開始から半年足らずで、同時接続数世界一を記録した。

　運営会社であるエイツプレイスの経営陣も、スパークスに費やした莫大な開発費と制作費は、三年以内に回収できると踏んでいた。

　だが、三年目のある日。運営を揺るがす事態が起きる――。

　大人気コンテンツ『バトルアリーナ』で、深刻な問題が発生したのだ。

　バトルアリーナは、ランキングトップのプロゲーマーでさえ、勝率は90～92パーセントだ。

　だが、３００戦、全勝という、チートツール使用を疑いようのない、無敗のプレイヤーが現れたのだ。

　自社開発の完全検知プログラムが破られた可能性がある――。

　実況ライヴ配信をメインに活動する人気ゲーマーたちにとって、不正行為を行うチーターは最大の敵だ。彼らはチーターに対して過敏に反応し、ゲームの公正さが疑われると、たちまち視聴者と共に運営を非難する。

　エイツプレイスは、この事態がインフルエンサーや一般プレイヤーの大量流出に繋がることを恐れ、問題の「無敗のプレイヤー」の調査を急いだ。

　しかし、サーバーのモニタリングでは、不正行為を示す信号パターンは発見されなかった。

　不明の事態に焦る開発部のチーフは、アカウント情報と回線データを精査するようスタッフに指示を出す。

アカウント情報：

キャラクターネーム：ミリア

アカウントID：ルクスフロー

登録日：2069／09／10（サービス開始3日後）

アカウントＩＤ登録者：

氏名：七浜 奈和（問題の無敗プレイヤー）

フリガナ：ナナハマ ナオ

性別：男性

生年月日：2060／09／10（登録時は小学３年生？）

累計課金額：0円

クレジット登録：有り

クレジット登録者：七浜 旭（登録者の親と思われる）

フリガナ：ナナハマ アサヒ

　さらに、法的に許される範囲内で回線情報も調査された。

OS：Wonders17 Home Edition

CPU：Intol Core Ultimate mobile

GPU：Mvadia 22070ti mobile

使用回線：docokoko 光

回線契約者：七浜 しおり（登録者の親族？）

回線プラン：1TB ホームタイプ

　これ以上の調査は法に触れるため断念せざるを得なかった。しかし、現時点でも不正行為の証拠は何一つ発見されていない。

　視点を変え、データセンターに蓄積されているログ歴を辿る。

　その結果、アカウント登録をした当日にキャラクリエイトをしているが、それ以降は約二年と三ヶ月に渡り、ログインをしていない期間が有ると判明した。

　だがこれもゲームプレイと何の関係もない。依然として不正行為に繋がる問題は見当たらない。

　問題となっているプレイヤーが使用しているのは、ハイエンドモデルのゲーミングノートパソコン。高額ではあるが、大手通販サイトでも販売されている。

　ネット環境は一般的に普及している超速光回線の１テラバイトプラン。

　使用機器がハイエンドなゲーミングノートという事を考えれば、ストリーマー並みの快適さを備えているが、最新のＡＩで解析しても、「不正行為を示す痕跡は無し」と出る。

　そこでチーフは、問題のプレイヤーのゲーム内カメラ映像を大型モニターに映し出し、スタッフらと共に、自分の目でも確認することにした。

　このプレイヤーが使用しているゲームキャラクターの容姿は、制服を着ている女子高校生。

　キャラクリエイトで作っているようだが、その動きは人間によるものとは到底思えなかった。

　試合開始直後の間合いの取り方から、ステップの使い方、攻撃のタイミング、ガードのタイミング、パリィの見極め。

そして、予測していたかのように繰り出されるカウンターアタック。

　全ての動きが、対戦相手の攻撃状況に応じた最善手を選び続けている。それはどんな対戦相手であろうと変わることがない。

　だが、映像データをＡＩ解析しても、不正行為を否定している。

　更に信じられない事に、ゲームパッドなどのコントローラーは使用しておらず、ゲーミングノート付属のキーボードのみで操作をしているという結果も出た。

　半世紀前のネットゲームならいざ知らず、スパークスで推奨している、複雑な操作を直感的に行える、フィンガーフィット式のゲームコントローラーさえ使用していないのだ。

　問題のプレイヤーの生年月日を見る限り、現時点で小学六年生。

　ＡＩ解析で結果は出ていても、納得のいかないチーフは、解析データを元に、キーボード操作の手の動きを、映像生成ＡＩで再現するようスタッフに指示を出した。

　間もなく、高解像度の立体映像で再現された両手。

　手の大きさこそ小学生ではあるが、そのキーボード捌きに、開発部のスタッフ一同は目を丸くした。

　時には両手が重なり、離れ、それぞれの指がキーボードの上を飛ぶように走る。

　超絶技巧といえるキーボード捌き。速度だけでなく正確さまで備えているその様子は、どこか現実離れしていた。

　本当にこれを小学生がやっているのか……。

　手の動きを再現していた試合が終わると、問題のプレイヤーは次のエントリーを待っているようだ。

　そこで、二週間に一度の割合で、ランダムにランキング上位者に発生する『最強設定ＡＩ操作キャラとの対戦』を発生させ、ぶつけてみる事にした。

　バトルアリーナはポイント制だ。先に１００ポイントを取れば勝利が確定する。

　これまでにプレイヤーがＡＩから取れたポイントは、８が最高記録だ。

　ところが、ＡＩが繰り出す全ての攻撃にカウンターを合わせられ、０対１００で倒されてしまった。

「……ＡＩ超えの天才少年か……まいったな」

　チーフはそう呟いた後、大型モニターで対戦映像を幾度も確認しているスタッフ一同に声を掛ける。

「不正行為は無かったと結論づける。皆も昼食休憩に入ってくれ。私は社食で昼食休憩を取った後、ディレクターへ報告に向かう」

　◇

　軽い昼食を早々と済ませたチーフは、推理小説の続きを読むため、バッグからタブレットを取り出そうとしたが、すぐに手を止めた。

　チーフは顎に手をやり、知り得た個人データから推理を始める。

　アカウント登録者の七浜奈和は、登録当時は小学三年。

　クレジット登録者の七浜旭は恐らく父親。

　それと光回線契約者の七浜しおりは母親。

　これを当てはめて推理すると……

　９歳の奈和が父親の旭に頼み、アカウントを作成。

　ところが、スパークスの推奨年齢は15歳以上だし、キャラクリエイトは９歳の小学生には難しいから、その時点で奈和は投げてしまった。

　そして、奈和が放棄したアカウントで、旭が女子高生キャラ作り上げた。

　そこから二年と三ヶ月の空白期間。

　小学六年になった奈和が見つけて再開……？

　……或いは母親のしおりが女子高生時代を思い出して作っていた？

　――いやいや、いくら推理が好きとはいえ、これは家族のプライバシーに関わる。

　他人の家に土足で上がるような推理はもう止めよう。

　◇

　昼食休憩を終えたチーフは、報告を待つゲームディレクターの元へ出向き、不正行為は無かったと、タブレットでプレイヤーの両手の動きを再現した映像を見せながら説明した。

　そのうえで、このプレイヤーは見守る方向で、他のプレイヤーへの対策を新たに練る必要があると提言する。

　だが、営業本部長兼ゲームディレクターは違った。彼はこの天才少年を、企画の中心に据えてみてはどうかと言い出したのだ。

　彼の頭には、リスクよりも成功のビジョンしか浮かんでいなかったのだ。

　チーフは大急ぎで開発室に戻ると、スタッフらを集めてそれぞれの意見を聞いた。

『プレイヤーの信頼を損なうリスクが大きすぎる』

『この少年の自由を奪うことは倫理的に許されない』

　２８人のスタッフ全員から、このような意見しか出なかった。

　やはり皆も、ディレクターの意見は間違っていると感じているようだ。

　誇らしい気持ちになったチーフは、スタッフらと共に新たな企画書を作成し、スタッフ全員を引き連れ、ディレクターの部屋へ出向いた。

「新たなシステムを取り入れる企画を練ったので、この少年の自由を奪う事だけはしないで欲しい！」

「我々のゲームは、プレイヤーの自由と楽しみを約束するものだったはずです！」

　開発部一丸となってそう訴えた。

　だが、営業本部長でもあるゲームディレクターは、意に介さない様子だった。

　チーフ含め、開発部スタッフ一同の不安は的中する――。

「我々の最優先事項は数字で結果を出すことだ！」人道に反するとも思える上司の言葉。

　だが「無敗のプレイヤー」が現れてからの売り上げの落ち込みは激しい。

　開発部の願い虚しく。『ゲーム運営事業部』のスタッフは、直属の上司であるゲームディレクターの提案を了承するしかなかったのだ。

　ＡＩの解析結果と、手の動きを再現した立体映像の「静止画」を、証拠画像として数枚貼り付け、「チート検知ツールは正常だった。このプレイヤーが凄すぎるだけ」と、公式ＳＮＳで公表した。

　公開から数時間でＳＮＳは炎上した。

『他のプレイヤーが努力を怠っている』とする肯定派と、

『他のプレイヤーと分けるべき』という批判派が激しく対立した。

　この大炎上こそ、営業本部長兼ゲームディレクターの狙いだ――。

『無敗の王者、ミリア・ルクスフローに挑戦しよう！』

　そう名付けた企画を、興味を引き付けてから強行する布石だったのだ。

　保護者に何の通知もなく、開発部の提案も無視され、プレスリリースで公にされたこの企画は――

　――エイツプレイスという運営会社が、倒産の危機にまで追い込まれるきっかけとなる。

　◇　◇

　……裏でそんなドラマが繰り広げられていたとはつゆ知らず。

　当の本人である七浜奈和は、現在は一児の父となっており、ネトゲからも足を洗っている。

　そして、自分が伝説だという自覚は全く無い。

　では、その伝説を綴るとしよう。

　――彼自身の言葉で。