傭兵ヴァルターと月影の君～俺が領主とか本気かよ？！～

第25話 戦士の本能

　俺が執務室で机に向かって書類に目を通していると、ふらりとアヤメが部屋に入ってきた。

「ねぇ～ヴァルター、退屈だよー」

　そろそろ一週間、いい加減に部屋にこもるのも限界か。

「フランチェスカはどうしたんだ？　王宮じゃ、あいつが話し相手になってくれてただろう？」

「んー、なんか『町で調べ物をしてくる』って言って、出かけちゃった」

　調べ物……家族の痕跡を探してるのかな。

　ニコレッタ子爵家の手掛かりは、王宮でもつかめなかったからなぁ。

　俺は書類を机に置いて、アヤメに告げる。

「じゃあ少し町でも見てくるか！」

「うん！　いいよ！」

　俺は立ち上がり、クラウスを呼ぶ。

「お呼びですか、旦那様」

「アヤメと一緒に町を見てくる。

　馬車の用意と、あとは剣を一振り、用意しておいてくれ」

「……かしこまりました」

　俺はアヤメの頭を撫でてから、着替えるために部屋に戻っていった。

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　アヤメが港町の様子を、楽しそうに眺めていた。

　二か月前より、良くも悪くも活気がある。

　傭兵たちが仕事を求め、町をぶらついているようだ。

　住民は彼らを警戒しながら暮らしてる……それも仕方がない話だけどな。

　なんせ相手は戦場で人を殺すためにこの国に来たような男たちだ。

　下手に逆らえば、何をされるか分からん。

　住民たちにとって、心地の良い環境ではないだろう。

　領地の私兵が見回って、時折傭兵たちと衝突している様子も見られた。

　治安が良いとは言い難いな。

　アヤメが俺に振り向いて告げる。

「ねぇヴァルター、いつもの大きな剣はどうしたの？」

「この服装じゃ、あんな物は持ち歩けないからな。仕方ないだろう」

　貴族が着るサテンのシャツに、ベルベットのジャケットとケープ。これに大剣なんて背負ってたら、服がしわになっちまう。

　仕方なくクラウスが用意してくれた片手剣を腰から下げているが、大剣に比べたらかなり心細い。

　アヤメがニコリと微笑んで告げる。

『その装いも、おんしによう似合っておるわ。

　段々と領主らしゅうなってきたではないか。

　我が夫として、相応しい装いと言えようぞ』

　俺はため息をついて応える。

「だから、公用語を話せ。フランチェスカが居ないんじゃ、通訳も頼めん」

「私の夫なんだから、ちゃんとした格好をしないとね！　って言ったんだよ！」

　俺はジト目でアヤメを見る。

「お前な、いい加減に考え直せ。

　父親が聞いたら、卒倒するんじゃないか？」

「んー、そうかもね！　お父さん、私のこと大好きだし！」

　おいおい、そんなアヤメとの婚約とか、形だけでも頷くのかぁ？

　変なトラブルにならねーといいんだが。

　馬車が急に止まり、俺は御者に告げる。

「どうした！　何があった！」

「はい、前方で大喧嘩をしてるようです！」

　喧嘩だぁ？　血の気が余った連中が息抜きをしてるのか。

　――剣を合わせる金属音、刃物を持ちだしたか。

「アヤメ、お前は馬車に残ってろ」

　俺は馬車から飛び降り、前方にある人だかりに向かって駆け寄っていった。

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　人ごみをかき分けていくと、十人以上の傭兵たちが剣を打ち合わせ始めていた。

　すっかり頭に血が上ってやがる。

　周りも剣を持ちだした傭兵たちに近寄りたくなくて、遠巻きに眺めてるだけのようだ。

　俺は隣に居るやじ馬に尋ねる。

「何があった？」

「さぁ……肩がぶつかったのなんだのって、言い争っていたと思ったら急に剣を抜いて、それからああだよ」

　たったそれだけでか。フラストレーションがたまってるんだな。

　俺は剣を打ち合わせる傭兵たちに近づいて声を上げる。

「お前ら！　昼間から何してる！　剣を納めろ！」

「うるせぇ！　口出しするんじゃねぇ！　切り殺されてーか！」

　……口で言っても分からんか。

　俺は腰の剣を抜き放ち、暴れている傭兵たちの剣を次々と叩き折った。

　剣を折られて驚いている間抜けどもに蹴りを見舞い、地面に転ばせていく。

　こちらに剣を向けてくる奴も軽くあしらい、剣を叩き折って顔面に頭突きを見舞い、蹴飛ばした。

　暴れて居た奴ら全員が腰をつき、呆然と俺を見上げる中で、もう一度声を上げる。

「昼間から迷惑なことをしてるんじゃねぇ！　まだ暴れてぇなら、次は命をもらうぞ！」

　傭兵の一人が、呆然と俺に告げる。

「あんた……何者だよ……」

　俺はニヤリと微笑んでやり、応える。

「俺か？　俺はヴァルター・ヴァルトヴァンデラー……シャッテンヴァイデ伯爵、この土地の領主って奴だ。

　俺も最近は暴れてなくてな。暴れ足りないなら、俺がいくらでも切り捨ててやるぞ？」

　別の傭兵が、怯えるような声を上げる。

「あんた、アイゼンハイン王国軍三万を一人で切り殺した傭兵のヴァルターか？！

　そんな化け物が、なんでこんなとこに居るんだよ！」

　どういう話になってるんだ。なんでそんな阿呆みたいな話を信じるんだ？　こいつらは。

「その話はともかく、領主が町を見て回るのに、おかしなところはねぇだろうが。

　下らねーことで治安を悪化させるんじゃねぇよ。住民が迷惑するだろうが。

　傭兵の品性が疑われるようなことをするんじゃねぇ！」

　俺が一喝すると、怯えた様子の傭兵たちが次々と逃げ出し始めた。

　……ま、多少は暴れた後だ、すぐにどこかで暴れることはねーだろう。

　俺は剣を鞘に納めると、周囲のやじ馬たちに両手を打ち鳴らして告げる。

「見物（けんぶつ）は終（しま）いだ！　さっさと散れ！」

　戸惑いながら方々に散っていくやじ馬を見届け、俺は馬車に戻っていった。

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　馬車に戻った俺を、笑顔のアヤメが迎えた。

「すごい暴れっぷりだったね！　やっぱりヴァルターはああじゃないと！」

「お前、ここからじゃ見えないだろう？　馬車の外に出たのか？」

「違うよ？　巫術（ふじゅつ）を使えば、ちょっと先の様子くらいわかるんだよ」

　便利な魔導だなぁ、巫術（ふじゅつ）。

　いつか役立つ時が……いや、アヤメの力はなるだけ頼らないようにしないとな。

　馬車がようやく走り出し、俺は一息ついていた。

　久しぶりに剣を叩き折る感触。まだ手に残るそれが、俺が傭兵なんだと思い出させる。

　アヤメが楽しそうな声で俺に告げる。

「いつもの大剣じゃなくても、あれだけ暴れられるんだね。

　でも、まだ暴れ足りないの？　なんだかそんな顔をしてるよ？」

「俺は剣ならなんでも使えるからな。

　戦場で暴れるのに一番向いてるのが、あの大剣ってだけだ。

　あの程度の雑魚相手じゃ、逆に血が騒ぐ。

　やっぱり俺は傭兵だ。領主なんて、柄じゃねぇよ」

　アヤメがニコニコとしながら、俺の頬に指を押し付けてきた。

「だーめ！　ヴァルターはちゃんと領主をしてよ。

　じゃないと私の夫に相応しくないでしょ？

　それにヴァルターなら、ちゃんと領主になれるよ。いい領主にね。

　そんなに暴れ足りないなら、さっきみたいな人たちを雇ってみたら？

　それで思う存分暴れちゃうの！　少しはすっきりするんじゃない？」

　なるほど、暴れたい傭兵を雇って、俺の相手をさせるのか。

　報酬を高めにすれば、応じてくれるだろうか。

　そんな金銭的余裕、今の伯爵家にあるのか？

　……クラウスに相談するだけはしてみるか。

　俺とアヤメを乗せた馬車は、町を一巡りした後、屋敷に向かって戻っていった。

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　翌日から、傭兵ギルドの掲示板に一枚の依頼書が張り出された。

　内容は以下の通りだ。

『領主の剣の相手を求む。

　相手をする人数は問わない。

　傷を負わせた者には追加で報酬を支払う。

　戦いで領主に負わせた怪我に付いて、一切の責任を追及しない』

　ただ剣の相手をする、それだけで割高な報酬が提示されていた。

　腕に覚えのある傭兵たちは、その張り紙を見てギルドの受付で話を聞き、意気揚々と領主の屋敷へ向かっていく。

　――その日から、『領主の相手をする時は、予備の剣を持っていけ』という噂話が、傭兵たちの間で広まっていった。