イレギュリズム

案件１４．カネリ、風邪をひく

　４月１７日朝５時２分、なんとあの激熱（げきあつ）カネリが風邪をひいてしまった。

　自室のベッドで横になり、顔を真っ赤にして鼻水を垂らし、ゲホゲホと咳き込んでいる。

　アゼルとボンゴラはマスクを着用し、カネリを介抱していた。

「体温４２．９℃、黒（ブラック）に風邪をひいたな」

「救世記念祭（きゅうせいきねんさい）の日に風邪をひくなんて残念だね」

　これ程の高熱であるにも関わらず、二人が落ち着いて対応しているのは、カネリの平熱が４０℃だからである。

　闇異（ネガモーフ）の力に目覚めると、生身の肉体に影響を及ぼすことがあり、カネリは常人よりも熱さに強くなっているのだ。

「うるせぇ・・・絶対に行くぞぉ・・・絶好の稼ぎ時だろがゲホッゲホッ！」

「そんな身体じゃ無理だよ、また来年もあるから」

「そもそもシャドスター案件以降、無謀な数の案件を引き受けたからだ」

　アゼルとボンゴラに１０００点以上差をつけられたカネリは、追いつこうと１週間不眠不休で案件をこなし続け、そのツケが回り体調を崩してしまった。

　家事代行、ゴミ拾い、土木バイトのヘルプなど死に物狂いで働き、９０点前後のスコアを獲得したが、記念祭の運営サポート案件は最低でも１００点である。

「風邪の原因は、過労による免疫力低下だな」

「色んな人と関わったから、うつされたのかも」

「おれ残るよ、カネリのことほっとけないし」

「本気で言ってるのか？」

「ボンゴラ・・・オレに構わず行けよ。マナキに会いたいんだろゴホッ！」

「そうだけどさ・・・」

「行けっつってんだろ！さもないと・・・カゼうつしてやるぞ！！」

　カネリはボンゴラの前で、わざと激しく咳き込んだ。

「わかったよ！でももし体調が悪くなったりしたら、すぐ連絡するんだよ」

「薬や食料を宅配で送ってやる、後で換金してもらうからな」

「・・・どうも」

　異救者（イレギュリスト）は、手持ちのスコアをお金に換えて生活費を確保する。

　１点で１０００イェンもらえるが、お金をスコアに換えることはできない。

　５時２３分、病気のカネリを事務所に残し、アゼルとボンゴラは会場へ向かった。

　宅配を待つカネリは、ベッドで静かに目を閉じた―

　８時１１分、アゼルとボンゴラは既に聖地ルニジールに到着し、記念祭の準備の説明を受けていた。

「襲撃予告！？」

「いつどこから現れるかはわからない」

「君たちは不審者や怪しいものを発見したらすぐ報告してくれ。そして襲撃予告はくれぐれも他言しないように」

　説明が終わり、スタッフたちは記念祭の準備に取りかかった。

　聖地ルニジールの面積は『東京都』より少し狭く、中央に記念碑が立っているだけの広大な平地だが、記念祭の期間中はメインステージや多種多様な屋台が設置され、多くの人で賑わうのだ。

「こんな状況で祭りを始めて大丈夫なの？」

「かと言って中止にすれば、テロリストの思う壺だ」

「むしろこれ程の精鋭達を前に、襲撃が成功するのか黒（ブラック）に怪しいぞ」

「１００周年だからね、去年とは比べ物にならないスタッフの数だ」

　アゼルとボンゴラが周りに目をやると、数多くの名高い実力者や話題沸騰の新人異救者（イレギュリスト）が参加していた。

（所持スコア５千万以上の『英雄アルテマン』に、チーム合計で８千万以上の『ゴーセイバー』、邪霊族（じゃりょうぞく）を壊滅させた『祓魔師（エクソシスト）ロゼザリア』、錚々（そうそう）たる面子が来ているな・・・）

「『異世界人タズネ』に、『魔異少女隊（まことしょうじょたい）エブリマジー』だ。おれたちの同期で有名な異救者（イレギュリスト）も結構来てるね」

「何も起こらければいいけど・・・」

　９時３７分、カネリは悪夢にうなされていた。

『カネリ！こんなことも出来ないのか！それでも黒理家（くろすじけ）の人間か！』

『落ちこぼれめ！兄のアゼルとは大違いだ！』

　カネリは幼い頃の夢を見ていた。優れたスパイを輩出する黒理家（くろすじけ）に生まれたが、不器用なカネリは家の方針に合わず肩身の狭い思いをしていた。

　みんなを見返そうと必死に努力したが、報われることはなかった。

『カネリ、お前のような出来損ないは不要だ。黒理家（くろすじけ）から追放する』

『待てよ、勝手に決めんな！オレはまだ―』

「こんなもんじゃねえ！！！」

　カネリは叫ぶと同時に、ガバっと起き上がり夢から覚めた。

「・・・クソッ、ヤなこと思い出した・・・ん？」

　カネリは自分の身体の違和感に気づいた、熱と咳がおさまっている。

　なんとたった４時間近く寝ただけで、風邪が完治したのだ。恐るべき生命力である。

「いよっしゃーーー！激熱（げきあつ）カネリ、ふっかーーーーーつ！！！」

　その時、ちょうど事務所のインターホンが鳴った。

「お、アゼルが頼んだヤツだな！」

　治ると同時にお腹を空かせたカネリは、急いで玄関を開けた。

「お疲れー・・・ホタビ！？」

「もしかして・・・カネリ！？」

　配達員の女性温屋（ゆたかや）ホタビは、カネリの知り合いのようだ。

　１０時５分、カネリはホタビが届けた３日分のレトルトお粥やうどん、豆腐、バナナ、スポーツドリンクなどを全て平らげ、お腹がパンパンになった。

「ふいー、食った食った！」

「大きくなったねカネリ、こんなところで会えるとは思わなかった」

「ホタビは仕事サボって大丈夫なのか？」

「好きな時間にやるバイトだから、気にしなくていいよ」

「・・・ごめんねカネリ、あの時何も出来なくて」

「気にすんな、もう過ぎたことだ」

「それよりお前、今どうしてんだ？」

「わたしは看護師の勉強をしながら、さっきみたいなバイトをしてるの」

「そっか、夢は変わってねえんだな」

「カネリも救世主の夢、変わってないんでしょ？」

「たりめぇよ！【レッカさん】と約束したからな」

「懐かしいねレッカさん、【バズレイダ】にいた頃を思い出すなあ―」

　ホタビが語るカネリの過去、バズレイダとは、そしてレッカとはどのような人物なのか！？

To be next case