甦る野良犬 陽一
真幌市は、もともと下町であった。住宅地には、昔ながらの昭和という時代に特有の風景が残っている。築三十年の木造アパート、土管の放置され鉄条網に囲まれた空き地、得体のしれないゴミ屋敷などが放置されたままだ。
しかし駅の周辺は開発が進んでいて、様々な店があり若者向けの雑誌などで取り上げられることもある。お洒落な店も少なくない。
そんな駅前ではあるが、お洒落とは真逆の、総合格闘技のジムもある。看板にはグラブをはめた女性モデルの写真が使われているが、中は男臭い雰囲気だ。
そのジムの中に、西村陽一の姿があった。
己の中に蠢く怨念を吐き出そうとするかのような勢いで、陽一はひとりサンドバッグを蹴りまくった。三十秒間、凄まじい勢いで蹴りを叩き込む。
そして次の十秒間は、鉄棒にぶら下がり懸垂を繰り返す……さらに二十秒のインターバルを挟み、再び三十秒間サンドバッグを蹴り続ける。
時刻は既に午後十時を過ぎており、他の会員のほとんどは帰っていた。ジムに残っているのは、陽一とトレーナーと隅でウエイトトレーニングをしている二人組だけである。
トレーナーはプロの格闘家であり、会員のほとんどが帰った後、ジムの片隅で黙々と自身の練習に励むのだ。しかし、そんな彼も時おり陽一のトレーニングを横目で見ては、呆れたような表情を浮かべていた。
「じゃあ、お先に失礼します。ありがとうございました」
自身のトレーニングメニューを消化した後、陽一はトレーナーに挨拶してジムを後にする。
ウエイト・トレーニングのジムと総合格闘技のジム、その両方に陽一は通っているのだ。暇な時は肉体を鍛え、様々な知識を頭に詰め込み、場合によっては必要と思われる技能の習得に努めることもあった。
陽一の毎日は、こうして過ぎていく。彼の生活は、機械のように規則正しいものだ。
ほとんどの犯罪者が、法を犯して得た金をあっという間に使い果たす。結果、またしても犯罪に手を染める。この負のスパイラルは、大抵の場合、当人が逮捕されるまで止まらない。
陽一は真逆である。悪銭身につかず、という言葉があるが、彼には当てはまらない。そもそも、普段から金を使わないのだ。もっとも、それは陽一がストイックだからという理由ではない。頭のキレる男だから、という理由でもない。もっと単純に、彼は金を使うことに興味がない……ただ、それだけなのだ。
無人のアパートに戻った陽一は、携帯電話を取り出す。これはいわゆる「飛ばし」のガラケーだ。一月の間は掛け放題だが、それを過ぎると繋がらなくなる代物である。彼も昔はスマホを使っていたが……今では機種にはこだわらなくなっている。
「
（ああ、どうも。今ん所はまだですね。ねえ陽一さん、稼ぎたいならもっと割のいい仕事が──）
「俺は、詐欺みたいな面倒くさいことはやらない。前にも言ったはずだ」
（そうでしたね。ま、気長に待っててください。いっそ、このまま足洗ったらどうです？）
「バカ言うな。とにかく、何かあったら電話しろ」
電話を切り、陽一は溜息をついた。どうやら、しばらくは暇なようだ。となると……。
思案げな表情で、しばらく携帯電話を見つめた。ややあって、今度は別の人間に電話をかけた。
「あ、士郎さん。こないだの話ですが、引き受けますよ。今んところ、暇ですし」
（そうか。はっきり言って、大した仕事じゃないし、金も安い。タダ働きの可能性も低くないぜ。それでもいいのか？）
「構いませんよ。今は暇ですから」
（そうか。じゃあ、夏目さんにお前の番号を教えておくからな）
「ええ、お願いします。確認ですが、その夏目さんという方は、二人殺した奴と接触するんですよね？」
（いや、そこはまだはっきりしないんだ。夏目さんは、その恐れがあると言ってたがな）
「わかりました。さしあたっては、夏目さんをガードすればいいんですね」
（そうだ。俺はあの人に借りがあるからな。頼んだぜ）
電話を切り、今の話について考えてみた。
一方、先ほど電話で話した
他にも、大学生でありながら裏の世界に片足突っ込んでいる
数年前までは、引きこもりのニートだった陽一。皮肉にも裏の世界に関わったことにより、彼は自立できたのだ。
しかも彼は、裏の世界に来たおかげで、友人らしきものが出来たのだ。
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