　今日もまた、いつもと同じ一日が始まった。

　印刷工場で仕事をしながら、小林綾人は昨日の奇妙な出来事について考えていた。

　自転車に乗っていたら、車に跳ねられた。とは言っても、軽く当てられただけである。地面に倒れはしたものの、どこにもケガはしていない。丸一日が経過した今でも、どこかが腫れたり痛んだりしたとか、そういった症状はない。実際、綾人はすぐに立ち去ろうとしていたのだ。

　しかし、そこに現れたチンピラ風の男は綾人に近づき、こんなことを耳打ちしたのだ。

「俺に任せろ、そうすれば運転していた男から金をふんだくってやる。俺はこういった交渉のプロだしヤクザの知り合いも多い。悪いようにはしないから、俺の言う通りにしろ」

　上田春樹と名乗った男は、僅かな時間に機関銃のような勢いで囁きかけてきて、綾人は言われるがままに名前と連絡先を教えてしまったのである。

　あの男は、そのうち連絡してくるのだろうか。いずれにしても、少し面倒なことになりそうだ。もし警察沙汰にでもなったら、自分もまた色々と調べられる可能性がある。

　そうしたら、しでかしたことがバレるかもしれない。

　まあいい、その時は死ぬだけだ。

　俺が自分で終わらせる。

　そう、予定が少々早まるだけだ。刑務所に行くぐらいなら、自分できっちり終わらせる。

　いや、いっそ死刑にならないのだろうか？

　綾人は手を動かしながら、さらに考えてみた。自分は、二人の人間を殺している。だが現在の法律では、十八歳未満の者を死刑にすることはできないのだ。恐らく、言い渡される刑は無期懲役だろう。

　その後は刑務所の中で、一生を監視されながら過ごす。

　そんなのは嫌だ。

　やがて五時になり、綾人は工場を出る。今日もまた、いつもと変わらない一日だった。生活には、何の変化もない。あの幻覚も現れなかった。

　そう、殺したはずの相手の顔が見えるという幻覚を、一昨日、昨日と二日連続で見たのだ。

　人を殺したら幽霊に祟られる、あるいは悪夢にうなされる。昔、そんな話を聞いたことがある。だが、今のところ幻覚以外には影響が出ていない。もしかしたら、あの顔の幻覚こそが幽霊の為せる業だったのかもしれないが……だとしたら、大した害はない。あれなら、放っておいても構わないだろう。

　その時、ひとつの疑問が頭を掠める。

　俺は、このまま生きてしまうのだろうか？

　人をふたりも殺しておきながら、おめおめと生き続けるのか？

　警察に捕まることなく、自ら命を断つこともできずに……。

　そんなことを考えながらも、綾人は駐輪所に停めておいた自転車に乗ろうとした。

　その時──　

「あのう、君は小林綾人くんだよね？」

　突然、背後から何者かに声をかけられた。綾人は反射的にビクンと反応し、恐る恐る振り返った。ついに来るべきものが来たか、と思いながら、声の主を確認する。

　立っていたのは、くたびれた雰囲気の中年男であった。中肉中背で地味なスーツ姿だ。ニコニコ笑ってはいるが、その笑顔の裏には得体の知れない何かを秘めているように見える。普通のサラリーマンには見えない。

「あ、俺はこういう者なんだけど……ちょっと話を聞かせてくれないかな？」

　そう言うと、男は名刺を差し出した。綾人は名刺を受け取り、ドキドキしながら眺めた。そこには、『夏目探偵事務所　代表取締役・夏目正義』と印刷されている。

　綾人はホッとした。警察ではなかった。だが次の瞬間、探偵という職業もまた、自分の脅威となりうることを思い出した。

「ナツメ……セイギさん、俺に何か用ですか？」

　綾人は顔を強ばらせながら尋ねる。

「いや……俺の名は、正義と書いてマサヨシと読ませるんだよ。大した用じゃないから、そんなに構えなくてもいい。ところで、君は中村雄介（ナカムラ　ユウスケ）さんという人を知ってるかい？」

　苦笑しながら、逆に聞き返す夏目。すると、綾人の表情がさらに強ばった。顔色も変わってきた。脇からは、じんわりと汗が吹き出してきている。

「中村……雄介……そんな人、知りません」

「知らない、か。実は、この中村さんて人はね、君のお母さんの勤めていた会社でアルバイトをしていた学生なんだよ。ところが、行方不明になってしまってね。本当に知らないのかい？」

　言いながら、夏目は顔を近づけてくる。綾人は後ずさりながらも、どうにか口を開く。

「知りませんよ……」

「あ、そう言えば君のお母さんも行方不明だったよね。確か、一月くらい前からだっけ？　実は中村さんも、丁度その頃に行方不明になってるんだよ。これはアレかな、二人で駆け落ちでもしたのかなあ」

「し、知らないって言ってるじゃないですか！」

　綾人はわめくような口調で言葉を返し、そのまま自転車に乗った。だが、夏目も動いた。自転車の前に出て来て、進路をふさぐ。

「そうかい、君は何も知らないんだね。わかった、今日は引き上げるよ。でも、また来るからね。中村さんと君のお母さんは同時に失踪した、これは何か関係がある、俺はそう思ってるんだ。君だって、お母さんのことは心配だろ。俺の推理が間違いでなければ、中村さんと君のお母さんは同じ場所にいるはずだ。俺は必ず捜し出すよ。まあ、今日は挨拶ってことで、もう引き上げるよ。また今度、いろいろ聞かせてもらうから」