嘘と気遣い

第1話

　本当は気づいていた。

　もう二度と、彼女に会えないことを。

　それは、僕が中学三年生の時に起きた出来

事だった。

「おばさん、沙那の様子は……」

「ごめんね。まだ体調が良くならないみたいで」

「そうですか……これ、今日のプリントです」

「いつもありがとうね」

　僕はおばさんにプリントを渡す。半年前に始まり、今もこのやり取りは続いている。

　藍原沙耶は僕の幼馴染で、幼稚園の頃からずっと一緒だった。休みの日も一緒に遊んだりしていたから、会えない日が続いていることに、虚しさを覚えていた。

　――そこまで体調が良くならないなら、一度病院で診てもらったほうがいいのでは……？

　そう思った。

　けれど、家庭の事情に幼馴染だからといって、口を出してはいけない気がした。だから、僕はそれを口には出さず、心の中に留めた。

「おばさん、元気になったらまた遊ぼうって、沙那に伝えてもらってもいいですか？」

「ええ、もちろんよ。いつも気にかけてくれてありがとうね」

　話もそこそこにし、僕は会釈してから隣にある自宅へと戻った。

　僕は階段を上り、自室へと戻る。

　カバンをそこら辺に置き、ベッドにダイブする。ずっと、沙那のことが頭から離れない。

　横を見ると、沙那の部屋が見える。カーテンが閉じられているため、中は確認できないけれど……何となく、沙那はまだ生きているのだと思った。

　おばさんからは風邪だと伝えられていた。僕にうつしてしまってはいけないからと、会うことは出来ていない。人間だから、体調を崩すことは誰にでもある。僕は楽観的に考えていた。少しの日数耐えれば、また沙那と話せる。そんな甘い考えをしていた。

　けれど――

　ある日突然、ずっと感じていた沙那の気配が……途絶えた。

　僕は慌てておばさんと母さんに訊ねた。

　おばさんは｢まだ体調が良くならなくて……｣と言い、母さんは｢また元気になるわよ｣としか言わなかった。

　違和感を覚えながらも、僕は必死にその考えを頭の隅へと追いやろうとした。

　体調を崩している。

　また元気になる。

　そんな彼女たちの嘘を、僕は信じた。また沙那と沢山遊びたいから。だから気配を感じなくなった後も、プリントを届け続けた。

　気配を感じなくなって一ヶ月が経った。その日は卒業式で、皆は別れを惜しんで泣いていた。僕の瞳から涙が零れることはなかった。哀しくない訳では無いけれど、沙那と一緒に卒業式を迎えたかったという気持ちの方が、強かったから。

　卒業式が終わり、僕はそのまま寄り道せずに沙那の家に向かった。

「おばさんいるかな……」

　インターフォンを押すと、おばさんが出てきた。

「あら、卒業式は終わったの？」

「ええ、終わりました。これ、沙那に渡してください」

　僕はバッグから卒業アルバムを取り出す。今日がきっと、僕が沙那の家に何かを届ける最後の日。

「――卒アルの写真……1、２年の時や体育祭で沙那が笑っているものがあるので、後で一緒に見てもらえたらなって」

「わざわざごめんね」

　そう言って謝るおばさんの表情が、暗くなった気がして、僕は内心慌てる。

　けれど、僕は意気地無しだから、それに気付かないふりをして、その場を離れようとする。

「それじゃあ、僕はこれで――」

「あ、ちょっと待っててもらえる？　渡したい物があるの」

　そう言うと、おばさんは家の中に戻っていく。ここで自宅に戻れるほど、僕は薄情じゃない。大人しく待つ。

　しばらくすると、おばさんが何かを持って出てきた。

「これ、沙那から」

「えっ……これって……」

　渡されたそれは花だった。ひとつは黒いチューリップ。もうひとつは――

「シオンという花らしいわ。卒業式の日に、あなたに渡して欲しいって頼まれたの。会わせることは出来ないけれど、受け取ってほしい」

「――分かりました。ありがとうございます」

　僕はお辞儀をし、家に帰った。

　嫌な予感がした。シオンという花は知らなかったけれど、確か黒いチューリップって……

　僕は階段を駆け上り、急いでスマートフォンで検索する。検索した内容を見て、僕の手は震える。

　本当は気付いていたんだ。沙那の気配が無くなったあの時には。ただ、認めたくなかっただけ。だって認めてしまったら……沙那が離れてしまうような気がしたから。

「……っぁ」

　僕は声を押し殺して泣いた。

　全てを悟った瞬間、卒業式で流れなかった涙が溢れるように流れた。それは止まることを知らなくて、僕は目を腫らすまで泣き続けた。

　それから一年が経った。高校生になると不思議と女子から告白された。だけど、僕はいつもそれを断った。どうしても、誰かと付き合おうと思えなかった。

　だって、僕は今も昔も――

「ねぇ、沙那……また君に会いたいよ」

　ずっとずっと、僕の心に穴が空いていた。これを埋めてくれる人は一人しかいない。

「僕がそっちに逝ったら……また、一緒に遊んでくれるかな」

　次の日の朝、不穏な報道が流れる。

　アナウンサーは言った。

「男子高校生の遺体が発見されました」