別冊・もう一つのビター

友達宣言

あ、こんなとこに落ちてたんだ。

脱衣所の棚の奥。

棚板に少しだけ隙間があって、そこからよく物が落ちる。

洗剤やシャンプー類のストックの並ぶ奥に、スーたんのおパンツが落ちていた。

ふりふりした甘いやつじゃなく、色は可愛いピンクだけどスポーティーなデザインで、上下で着たいらしいスーたんはがっかりしていた。

家はとっちらかっていた。

忙しいからじゃない。

何もしたくない。

家のあちこちにスーたんがいて、思い出しては泣きたくなりぼんやりして時間は過ぎた。

『巧実さん！』

スーたん

会いたい

PPPPP PPPPP PP

「はいはーいお疲れさん」

電話は真田だった。

『神田もう上がってんの？

　エネ開にかけたら帰ったって』

「うん、今帰ったとこ

　今日ほんとは公休だも～ん」

『夕飯食った？出てこいよ』

「珍しいね、お前から外食のお誘いなんて」

『マドカの命令』

「え！弦くんも？！」

『弦は実家』

「なーんだ」

棚からわざわざ出した詰め替えのボディーソープはとりあえず詰め替えて、スーたんのおパンツはとりあえず引出しにしまった。

着替えるのが面倒で、そのままコートを羽織って家を出た。

「え」

「ほら行くわよ」

「もっと美味い店に行きたかった」

「早く」

マドカちゃんに連れ込まれるジョイジョイ居酒屋。

「なんで…？」

「面白いから♡」

この期に及んで、店の中に店員さんを見つけると胸が一瞬躍った。

「お、スーたん久しぶり」

「３人ね」

「とりあえず生３つな

　神田も生でいいだろ？」

「うん」

注文いいながら席に向かう手慣れた人たち。

「どういうおつもりで？」

「いいじゃない

　一生会わないつもりだったの？」

「や、そんなことは」

「お待たせしました～」

「適当に持って来て」

「りょ～」

マドカちゃんがそう言うと、店員さんはまた戻っていく。

なんか普通だな。

また錯覚しそうになる。

まだスーたんが横に居いると。

「お前ら喧嘩でもしてんの？」

ぐーーっと飲んだジョッキを置いた真田が聞く。

あ、今から話す感じか。

わざわざの呼び出しでここだったから、マドカちゃんは聞いたんだろうと思ったけど。

「別居したのよね」

「スーたんに聞いた？」

「神田くんはそれでいいの？」

「いいっていうか、まぁ仕方ないじゃん」

「朝霧くんに気持ち伝えたみたいよ、スズ」

え

「そっか」

良かった。

それで良かったんだ。

「結局朝霧がよかったってこと？」

「偶然会っちゃうなんて運命強いんだろうな２人」

平気平気。大丈夫。

俺が望んだこと。

「スズ迷ってるわよ」

え？

「吹っ切れないのもわかるけど。

　一緒に暮らしてたんだしね」

迷うことない。

俺はそんなの望んでない。

「私も飲もうかな〜」

シフトの時間が終わって、スーたんは席に来た。

メニューを渡すと楽しそうに選ぶ。

「店員なのに頭に入ってないの？」

「入ってません」

「スーたん生搾りレモン飲みたいって言ってたじゃん」

メニューを指す。

「あ、そうだった〜」

「マドカちゃんは？お茶もらう？」

「じゃ神田くん、あとはスズよろしくね」

「「へ？」」

「せっかく子のいないデートなんだから」

「マドカ、どこ行く？」

「前に行ったホテルは？」

「あぁいいね、おもちゃでも買うか」

「いいわねたまには」

楽しそうですね…

「あ、私トイザらスのチラシもらったんだった！

　クーポンもついてるの！」

「違うわよ」

「そのおもちゃじゃない」

意味わかってないのが可愛すぎる。

ホテルの予約を入れて２人は帰っていった。

「何か食べる？まかない食べれたの？」

「うん」

「俺も同じの飲もうかな〜」

「偶数で注文されると助かるんだよ！」

「あぁ、半分に切るから？」

「そ」

「不思議だな」

今までと何も変っていない気がしてしまう。

生搾りレモンを一杯飲んでお店をあとにした。

「スーたん送るよ」

「え、でも」

「明日は昼から行くし遅くなっても平気」

「そっか」

何も変らない気がしているのに、そうじゃないことをちゃんとわかっている。

今までは一緒にタクシーに乗ったり、手を繋いで少し歩いたりした。

同じ家に帰っていた。

ちゃんと、送るよって言葉が出た。

「スーたんお正月は？家に帰る？」

「バイト入れちゃった」

「おぉ！働くね〜」

「拓実さんは？」

「何しよっかな〜キャンプでも行こうかな」

「え！キャンプ？！」

もしまだ一緒に暮らしていたら、お正月は何をしただろう。

冬のキャンプもいいし、家で飲んだくれるのもいい。

いや、きっとうちの親が黙ってない。連れて行くことになったかもしれない。

「キャンプ行きたい？

　暖かくなったら行く？真田たち誘ってもいいし

　静香ちゃん誘ってもいいし」

「まどかさんも静香さんもキャンプとか行かなそう」

「確かに」ｱﾊﾊ

「ねぇ巧実さん」

「あ、そうだ

　スーたんあのピンクのパンツ出てきたよ」

「え！あった？！」

「天城に預け…」

「やだ」

「ですよね」

「書留で送ろうか！住所教えて！」

「パンツをカキトメ？」ｱﾊﾊ

「あ、そうだスーたん」

「ん？」

俺が立ち止まったから、スーたんは少し先で立ち止まり振り向く。

笑ったまま、花が咲いたような笑顔。

抱きしめたい手を

撫でたい手を

握りしめる。

「８８０円」

「え…？」

「返してもらってなかったな」

笑顔のまま止まったその表情で

涙がこぼれ落ちる。

思わずそらしたくなった視線を、必死に維持した。

「そ…そうだったね」

財布から取り出した千円札。

「おつり１２０円で～す」

「いい…利子だから」

無理矢理笑おうとする顔にまた涙が落ちる。

「スーたん」

抱きしめたい

「借金も返済したし

　今日からさ、俺たち友達になろう！」

抱きしめて言いたい

「俺たち友達以上に友達になれるよ」

好きだと

離したくないと

「どう？」

「うん…！」

迷わなくていいから

朝霧のとこに行ってくれ

俺が望んでいるのは

なによりも

あなたの幸せだから