異世界の技術が使われたVRゲームを遊ぶことになったけど、アバターガチャでフェニックスになってしまった件

第1話 ナビなのだ

《藤宮アポロ》

　スマホに1通のメールが届いた。

『おめでとうございます！　あなたは選ばれました！　後日、下記の場所に来てください！　なお、このメールはあなたしか読むことはできません！』

「あ、怪しい！」

　アポロは中学2年生の女の子だ。

　それでも、このメールがなんとなく怪しいのは分かった。

　だが……

　行かなくてはならない気がする。

　本日は土曜日。

　学校も休みなので、そこへ向かうことにした。

◇

「ここって……」

　アポロがやって来たのは上野にある、「博物館植物園駅」だ。

　上野には現在使われていない駅が2つある。

　1つは博物館動物園駅、この駅は昔は使われていたらしい。

　そしてもう1つが博物館植物園駅だ。

　こちらに関しては、駅として作ったのはいいが、結局駅として使用されなかったらしい。

　勿論、入り口含め中に誰も入れないように鍵がかかってはいるのだが、メールに書いてある箇所に隠し扉があり、そこから中に入ることができた。

　中は暗く、何も見えなかったので、スマホのライトで照らしながら進んでいった。

　しばらく進むと、またしても扉があった。

　しかもただの扉ではなく、液晶付きの扉だ。

　ここに暗証番号を入力して、中に入る形らしい。

　アポロはメールに記載されていた、4桁の暗証番号を入力する。

　入力に成功すると、自動で扉が開いた。

「何があるんだろう……」

　不安ではあるが、戻る気はない。

　まるで、魔法にでも掛けられているように。

　中に入ると、そこに広がっていた光景は……

「失礼します……って、研究所！？」

　様々なメカニカルな機械が転がっている、研究所のような部屋であった。

「ようこそ」

　そこに座っていたのは、30代くらいの女性研究員であった。

「適当に座って」

　と言われたので、病院などにあるような丸い椅子に、彼女と向き合う形で座る。

「あの……ここって……」

「今から言うことは極秘、いいね？」

「は、はい」

　謎の威圧感で、思わず頷きながら返事をした。

　まさか、危ない実験にでも参加させられるのだろうか？

「その前に自己紹介をしておこうか。私の名前はメルティ・サイエンス。ぶっちゃけ異世界人だ」

「あはは！」

　笑っておいた方がいいと思ったので、笑った。

　ちなみに彼女の外見は黒髪ロングの、至って普通の日本人だ。

「冗談じゃないよ、とは言っても、無理もないけどね」

　本気で言っていたらしい。

「私は異世界人でありながら、こっちの世界の“ゲーム”というものに非常に惹（ひ）かれてね。この世界の技術と異世界の技術を合わせて、夢のようなゲームを作りたいと考えていたんだ。考えていたというか、もう作ったんだけどね」

「夢のようなゲーム！？」

　ゲーマーという程でもないが、ゲーム好きなアポロはそれがどんなものなのか、気になった。

「うん。アニメとかでよくある、VRゲームって奴だよ。こっちの世界の技術だけだと、まだまだ厳しいけど、異世界の技術を掛け合わせれば開発はそこまで難しくなかったよ」

「VRゲームって、まさかあのゲームに入って戦うって奴ですか！？　アニメで言うと、ブレイドアート・オンライン的な！？」

「そうだね」

「おお！」

　遊んでみたいという思いが、強くなった。

「興味を持ってくれて嬉しいよ。ということで、これを」

「これは？」

　渡されたのは、至って普通の白いスマホであった。

「私、スマホ持ってるんですけど」

　アポロは自分のシルバーカラーのスマホを取り出し、指を指す。

「今渡したスマホには異世界の技術が使われていてね。限られた人にしか見ることも、触（さわ）ることもできないし、何よりそれがゲームの世界にダイブする装置の代わりだからね」

「そういうことですか！」

　本当に極秘なゲームなのだということが分かる。

「ちなみに参加者は今の所、1000人程度かな」

「思ったよりも、多いですね！？」

　てっきり、自分が1番最初か、2人目くらいだと思っていたが、全然違った。

「ゲームの遊び方は簡単、そのスマホのゲームアイコンをタップすれば、ゲームの中に入れるからね。そこで色々聞くといいよ」

「はい！　ありがとうございます！」

「気を付けて帰るんだよ。後それと」

「なんですか？」

「君がここに来てしまったのは、メールに掛かっていた魔法のせいだから、後で自己嫌悪しないように」

「そうなんですか！？」

　確かに、本来であればあんな怪しいメールの言う通りの場所には来ない。

「じゃあ、何かあったらいつでも来てね」

「はい！」

◇

　家に帰り、ベッドに横になると、白いスマホ電源を入れる。

　設定なども特になく、ホーム画面も普通のスマホと変わらないように見えるが、その中で見たことのないアイコンを発見した。

　ゲームと書いてあるアイコンなので、おそらくこれをタップすればゲームが始まるのだろう。

　アポロはゲームアイコンをタップする。

　そして次の瞬間には、見渡す限りが真っ黒の空間にいた。

『ようこそ、【ファンタジー・オンライン】の世界へ！』

　ずん〇もん……要するにアポロが住んでいる世界のインターネット動画でよく使われている、電子音声がアナウンスとして流れた。

　無料で使用できるので、こういう細かい所でコストを削減したのだろうか。

　そしてゲームの名前は、かなりシンプルだが、その分分かりやすい。

　ファンタジー世界を舞台にした、オンラインゲームということだろう。

『僕はチュートリアルを担当する、ナビだよ！　よろしくなのだ！』

「よろしく！　で、最初は何を決めるの？　アバターとか作っちゃう？」

『残念ながら、アバターは作れないよ！』

「どうして！？」

『リアリティを持って貰う為らしいよ！　でも、安心して！　リアルの見た目と全く一緒にはならないのだ！』

「どういうこと？」

『リアルの姿を極限まで美化した姿がアバターになるのだ！』

「なるほど！」

　これなら、リアルバレをする可能性も低いだろう。

『が、例外もあるのだ！』

「例外？」

『たまにだけど、レアなアバターがあてがわれることがあるのだ！』

「私スマホゲーはあんまりやらないから詳しくないんだけど、ガチャって奴だね！」

『そうだね！』

　レアなアバター、どんなアバターなのだろうか？

　エルフや獣人、といった感じだろうか？

「あれ？　ってことは、ここですることって何？」

『ゲームの簡単な説明だけだね！　後、ログアウトの仕方とかを説明するのだ！』

　とのことで、ナビに一通り基本的なことを教わると、目の前が次第に真っ白になっていった。