目覚めたらラスボス魔女になっておりました。

第6話 皇帝は誰がやるの？

　私はまだ「夢の中」にいる。

　＊＊＊

　エスペンに救出された私とゲオルグは、白い軍艦”アドミラル・パスカル号”に乗り込んだ。パスカルとは、おそらく人名。帝国軍の現在の総大将の名前だろう。

　※小説内でこの軍艦は、15年後『アドミラル・マキシム』号として登場する。マキシムとは、当時の軍の総大将マキシム・キース（後の皇帝）の事。

　甲板では、整列した白服の騎士たちを前に、エスペンがなにやら物騒な指示を出していた。一応エスペンは、まだ、この隊の隊長らしい。

　ふと、この艦の現在の責任者。つまり軍のトップの”パスカルさん”の所在が気になったものの、聞こえてきたエスペンの言葉に、それは一瞬で吹っ飛んだ。

「これより『SNOW（スノー）　SEALS（シールズ）』は、元女帝ヴィティ様とともに帝都レボントゥレットへ侵攻。皇帝グレイヴス・キースの首を取り、王位を奪取する！　この決定に異論や迷いがある者は、今すぐこの艦から降りろ！」

　侵攻！？　ちょ、ちょっと待って。

「「「異論なーし！」「迷うわけねぇだろ！」「とっとと行こうぜ！」「地獄までついて行きますよーーー！」」」

　全員ノリノリ。誰一人、艦から降りるものはいなかった。

「そうかお前ら……ありがとう。直ちに出港準備に取り掛かれ！」

「「「「はっ！」」」」

　白服の騎士たちは、それぞれの持ち場へと散っていった。

「エスペン、待ってくれ。お前たち何をするつもりだ」

　ゲオルグがエスペンを問いただした。

「何って、クーデターだよ」（エスペン）

「「は？」」（ヴィティ＆ゲオルグ）

　私とゲオルグは目をぱちくりさせた。

「は？　じゃねーだろ」（エスペン）

　いや、”クーデター”だよ。普通はそうなる。

「殿下、このまま逃亡するおつもりですか？　帝国民を苦しめる腐った輩を野放しにするのですか！？」（エスペン）

　エスペンの正論に、ゲオルグは苦々しい表情で言い返した。

「王家に生まれた以上、運命には逆らえぬのは承知している。だが俺は、ノール帝国に亡命がてら留学し、音楽を学び、世界的ピアニストになりたいんだ！　だから、クーデターなんてごめんだ！　俺を巻き込むなーーー！」

「「はぁ！？」」（ヴィティ＆エスペン）

　クーデターの次は、亡命がてら留学！？　世界的ピアニスト！？

　私は唖然とするも……この２カ月間、夢中になってピアノを弾くゲオルグの姿に、なんらかの才能を感じたのも事実。（音楽のことは全くわからないが）

　可能であるなら、クーデターに行くより、ゲオルグの本気の夢を応援してあげたい。ノールへ亡命したい。クーデターなんて、私もごめんだ！

　まずは、どうにかしてこの軍艦から降りなければ……

「ゲオルグ兄さん！！！」（？？？）

　兄さん？　

　突如現れた銀髪赤目の大柄の若い白服の騎士が、ゲオルグに駆け寄りガバッと抱擁した。

「ああっ兄さーーーんっ！！！！　久しぶりです！！！！　会いたかった―ーーー！！！！！」

　ゲオルグはまるで大型犬にじゃれつかれるように、大柄の騎士に揉みくちゃにされている。

　ゲオルグの「弟」？　外見は全く似ていないから異母兄弟のよう。

　以前ゲオルグは、殺伐とした表情で「皇位継承権争いがなんちゃら～」とか言っていたが。あんな風に無邪気に慕ってくれる兄弟がいるんだ……と安堵し同時に少し羨ましく思った。

「ぅおっ、おい、よせ、マキシム……お前。なぜここに居る。そ、それに、いくつになった？」

　マキシム！？

　えええええっ！！！！！　

　（※何度か話に出てきた、未来のジェダイド皇帝です。）

「もう19です！」

　マキシムは、至極嬉しそうに答えた。

　19歳のマキシム！　めっちゃ肌キレイ。それに、ちょっとかわいい！

　まだ頬のあたりに幼さが残る精悍なお顔立ちのマキシムを、まじまじと見つめた。

「19か……大きく、それに立派になったな。お前はまだ若い。こんな危険な真似はやめ……」

「今しかないんです！　腐敗政治に物価の上昇。食料不足。各地で反乱も起こってる。この先、何も手を打たなければ、この国は内部から崩壊します。政治、経済、国際社会に詳しいゲオルグ兄さんが皇帝となり、この国を建て直してください！　俺はその”剣”になります。この帝国には、兄さんの力が必要なんです。お願いします！」

　マキシムは大きな手で、ゲオルグの手を取りギュッと握りしめた。

　ゲオルグが痛そうに顔をしかめた。

「痛……痛たたっ。とにかく俺は、皇帝になる気はない。マキシム、君のほうが皇帝っぽいよ。だから手、放して」

「放しませんよ。俺なんかゲオルグ兄さんに比べたら、知識も経験もまだまだ未熟なヒヨッコです」

「その力、ヒヨッコじゃないだろ、放せ」

「行くって約束してくれるまで放しません」

「な、なに！？　エスペン、なぜこいつを連れてきた！？」

　もはやゲオルグは半泣き状態だ。

「勝手について来たんだよ」

　エスペンが面倒臭そうに答えると、

「エスペン隊長、何なんですかその言い草は。上層部に拘束された隊長を、わざと逃がしたのは俺ですよ。もっと感謝してください」

　マキシムが悪戯な笑みを浮かべた。

「もしかして、真の首謀者はマキシム。お前なのか？」

　ゲオルグが訊ねると。マキシムは深く頷き、私とゲオルグを交互に見つめた。

「そうです。このクーデターは、俺が企てました。ジェダイド帝国元女帝ヴィティ様。ゲオルグ兄さん。お願いします。この国のために力をお貸しください！」

「ではマキシム。これが成功したら、俺をしばらく【自由の身】にすると約束してくれるか？」（ゲオルグ）

「お約束します！！！」（マキシム）

「え！？　じゃ、皇帝は誰がやるの？」（エスペン）

「ヴィティ様がいるじゃないですか」（マキシム）

　マキシムがめっちゃ笑顔でこっちを見た。

　エスペンとゲオルグが、声にはしないが「マジで！？」と口を動かし、真っ赤な瞳に不安の色を滲ませた。　　

　＊＊＊

　私はまだ「夢の中」にいる。

　夢であれ。

------------------------------------------------------

　お付き合いいただきありがとうございます。

　カクヨム初投稿で、まだオロオロしております。

　次回、明日更新予定。

　早速のフォローありがとうございます！　泣くほどうれしいです！

　ご意見、ご感想いただけましたら励みになります。お気軽にどうぞ！