目指せレベルカンスト！～こだわりレベルアップ厨の欲望～

第1話 大商人の息子

　ラーク大陸の南端、ディンス半島には壮麗な街々が広がり、地域の人々の信仰を集める大陸神ラークの加護が宿っていると信じられていた。その中でも、特に名高いのがロマーク街道に位置する「クルーヴの街」だった。この街は、南北を貫く大通りのほぼ中央にあり、その街並みは異国情緒を漂わせる美しい光景を提供している。

　クルーヴには街道の西側に白亜の建物群が、東側には赤壁を基調とした建物が立ち並び、その鮮やかな対比が訪れる者を圧倒する。街を囲むようにそびえ立つのは、赤と白それぞれに色分けされた二本の塔で、住民たちは交代で門番を務め、街道を行き交う商人や、時には魔物の侵入を警戒している。

　その街の南門近く、赤街の一角に、三角屋根の三階建ての商店『ルブル』があった。この店はこの町で一番の規模を持つ大きな店で、地元では評判の店だった。そんな店の前で、少年とメイド姿の若い女性がその前で争っている姿が見える。

「もう！　ゴウ坊ちゃん！　今日は絶対にダメです、逃がしませんよ！」

　メイド姿の女性がゴウと呼ばれる少年の襟首を掴んで、あがく彼を軽々と空中に吊り上げている。細身で若いが、彼女の腕力はとても常人のものではなく、力強く頑強だった。

「放せ！ マリア！ 俺にはやらなきゃならないことがあるんだ！ 後生だ、見逃してくれ！」

　ゴウは必死に足をばたつかせながら叫んだが、マリアの腕から逃れることはできない。どんなに体をひねろうとも、その力強さにはかなわなかった。

「後生って何ですか！ 今日は赤白の聖堂で大陸神教の大司教様が、ありがたい説教をしてくれる日です。ご主人様も奥様も、お兄様のモア坊ちゃんも、みんな聖堂に出かける準備をしているのに、なぜゴウ坊ちゃんだけ逃げるんです？」

　マリアはゴウを吊り下げたまま、その顔をぐっと近づけてきた。ゴウはその顔に焦りと嫌悪を覚えつつも、必死に抗う。

「だから、いやだって言ってるだろ！ あんな昔の話、聞いて何になるんだ！ マリアが放してくれないなら、俺は最終手段を使うぞ！」

　ゴウは覚悟を決め、ズボンのポケットから小さな黒い物を取り出し、マリアの胸の谷間に素早く放り込んだ。

「ん？　何を……」

　マリアが視線を胸元に落とした瞬間、異変に気づく。そこにいたのは小さな虫だった。

「キャアア！　虫っ！　虫嫌い！　誰か、取ってぇっっ！」

　マリアは顔を真っ青にして叫び、ゴウを放り投げると、必死に商店の店員たちに虫を取ってくれるよう懇願した。

スタッ！

　空中で軽やかに身を捻り、見事に着地したゴウは、その様子を冷ややかに横目で見ながら、急いで南門へと向かう。その騒ぎの一部始終を、遠くから見ていた赤街の門番は、街を出るゴウに向かってウィンクしながら言葉をかけた。

「派手にやったな？　坊主。マリアさん、後で怖いぞ～」

　ゴウは軽く手を振り、門を抜ける。

「確かに家に帰る時が怖いけど、レベルアップは待ってくれないんだ。ゴメン、マリア」

　ゴウは家の方向へと深く頭を下げて謝り、街の外を流れるゴタール川を目指して走り出した。

＊＊＊＊＊＊

　ようやく家を抜け出したゴウは、目的の川原に無事に辿り着いた。そこでは、少年たちが集まり、経験値稼ぎをしている光景が広がっていた。彼らはミニスライムと呼ばれる小さな魔物を相手にしていたが、ゴウはそのまま横目で見て、さらに川沿いに歩を進めた。

　ギルドから立ち入り禁止とされている下流の橋を目指すゴウは、途中で一度立ち止まり、自分のステータスを確認することにした。

（昨日やっと筋力が10になった。これでようやくメイスを使えるようになるな）

　ゴウのスキル『死に戻り』は、いわばコンティニューに近い特殊な能力で、もし何か失敗して死んでしまっても、その日の初めに戻ることができる。しかし、その日の経験値をリセットされてしまうため、次の日になり経験値が確定されるまで慎重に行動せねばならなかった。

　ゴウは失敗する要素をとことん排除するため、特定の魔物をノーダメージで倒せるようになるまで死に続けてパターンを構築。それを何度も繰り返した。こうしてまずミニスライムでレベル上げを行ったゴウは、レベルが上がりにくくなるとミニスライムを卒業し、立ち入り禁止区域に生息するスライムを狩るようになったのだ。

　ゴウが橋の近くまで来ると、目の前に一匹のスライムが現れた。

「おっ！　出たなスライム！　まだ相手のクリティカルをもらうと一発で瀕死になるから、気を引き締めていこう！」

　ゴウはポケットからナイフを取り出し、静かに戦闘態勢に入った。

（スライムにも個体差があるから、慎重に行こう。カウンター狙いが一番だな。でも、勝気な奴はフェイントに同時カウンターを合わせてくるから、油断は禁物だ）

　ゴウはスライムを前にして冷静に戦況を読み取っていく。ゴウと対峙したスライムは、攻撃を仕掛けることもなく、ただ体を震わせたのみだった。

　（おや？ これは勝気ではないな。フェイント後にカウンターで決めるか）

　ゴウはナイフを軽く振ってフェイントを入れた。スライムが反応し、攻撃を繰り出す。それを軽く避け、ゴウは体当たり気味にナイフを突き出す。

バシュシュンッ！

　ナイフがスライムの体を突き刺し、見事に一撃で倒したスライムは、土に吸い込まれるように消えていった。その跡にはコイン袋が現れ、ゴウはそれを素早く回収する。

「よし！　30BC（ブロンズコイン）と25EXP頂き！」

　ゴウはコイン袋を腰の革袋に押し当て吸い込ませると、次のスライムを探し始めた。

「さてと、今日は夕方までに100匹倒したいな。頑張ろう！」

　ゴウはさらに奥へと歩きながら次のスライムを探していく。しかし、川原の背の高い草むらから、彼の行動をじっと見守る者がいた。それは、大きなブカブカな皮鎧を着た少女だった。

「何アイツ？ なんで防具もつけずに……」

　少女は首を傾げ、ゴウの行動を観察し続けていた。