山田川ボーダー太郎氏の幸せ

第1話

ぼくはボー太、ネコ型まくらだよ。

ボー太はニックネーム。本名は山田川ボーダー太郎。

健太くんが付けてくれた。

健太くんは、いつもぼくをボー太って呼んでくれる。

健太くんとぼくの出会いはファッションセンターし◯むら。

ぼくは寝具コーナーのクッションコーナーで売られていた。

まくらと言っても、本格的なまくらと比べると高さがなく、抱きまくらにするには小さいかな。

でも、小さい子だったら、まくらとしても、抱きまくらとしてもジャストサイズ。小さなお子様に人気の商品となってますにゃ。

ぼくを残して、仲間はみんな売れていった。ぼくの隣の白ネコは、かわいい小さな女の子にギュッて抱きしめられて連れて行かれた。

うらやましい。

ネコ型まくらはぼくを残して、みんな売れていった。

イヌ型まくらシリーズが売り場に並んだ。ネコはぼく一人。肩身が狭い。まくらを涙で濡らす日々だった。幸い、周り中、まくらだったから濡らすまくらは選び放題だった。

なぜ、ぼくは売れないんだろ···それはヘンテコなカラーリングのせいだ。ぼくは黒ネコ。直立2.5頭身の直立シルエット。頭デッカチのデフォルメデザイン。そして、お腹は黒と紫のボーダー柄。

黒と紫···まるで、菓子パンヒーローの宿敵みたいじゃないか！

イヌ型シリーズも売り切れて、クマ型シリーズの販売が始まった。

クマたちは性格が悪い。ぼくを売れ残りとバカにするやな奴等だ。その頃のぼくは少し、やさぐれていた。

やんのか？　あ？

ケンカ上等なやさぐれまくらだった。

万年売れ残りのぼくは、ついに特売コーナーに回された。

グスン。

そんなある日、クルクルな癖っ毛の男の子がぼくを見つけてくれた。それが健太くんだ。

ママさんのしまパトに付いてきた健太くんは、特売ワゴンの前で足を止めた。

ぼくと目が合った。

最初、健太くんは不思議そうな顔でぼくを見ていた。

「ねえ、ママ。ぼく、このネコさん欲しい」

健太くんの呼び掛けにショートカットのママさんが応じた。

「え···こんな、変なのがいいの？　バ◯キンマンみたいじゃん」

変なのとは無礼な、酷いぜ、ママさん。ぼくもなりたくて、バイキンカラーになったわけじゃない！

「変じゃないよ。かわいいよ」

そう言って、健太くんはボクを抱きしめてくれた。健太くんはポカポカしたお日様の匂いがした。

初めて、愛情を持って抱きしめられた。スゴく、幸せな気分になった。

「ま、300 円だし、いいか」

そう、ぼくはデフレスパイラルの申し子。

こうして、ぼくは健太くんのお友達になった。

「ボー太、おやすみ」

そう言って、健太くんは毎晩、ぼくをギュッと抱きしめて、眠った。健太くんからは、お日様のいい匂いがした。幸せだ。健太くん、大好きだよ。

ある日、ママさんがぼくをヒョイと持ち上げて、匂いを嗅いだ。なんとも言えない表情で言った。

「きてるわ、これ」

健太くんの寝汗ををしっかり吸収するぼくは、ぬいぐるみシャンプーなるスプレーをされた後、タオルで優しく拭いてもらえる。

あれ、気持ちいいんだ。ママさん、今日もお願い。

お風呂前でテンションが上がり、ご機嫌で鼻歌を歌うぼくを、ママさんは初めて見る部屋に連れて行った。

そして、白い網の袋に入れられた。何、これ？　袋のジッパーが閉められた。わ、捕らわれた。捕われのニャンコだ。

見知らぬ箱に入れられて、蓋を閉められた。密室。円筒形の監獄だ。

え、怖い!　何が始まるの？

そう思っていたら、上から水が降ってきた、スゴい勢い。見る見る間に密室に水が溜まり、そして、渦を巻いて水が回り始めた。

ブクブクブク、死ぬ。

途中、水が引いていき、助かったって思ったら、再び、水責め。

水が抜けて、やれやれやっと終わりかと思ったら、最後は怖ろしいスピードで、回転し始めた。

ムギュウ〜、目が回る！

電子ブザーが鳴り響き、ようやく、監獄の蓋が開いた。

ママさんがぼくを引き出してくれた。網の袋のジッパーが開けられた。

「良かったね、ボー太。きれいになって」

ママさんがそう言った。ちっとも良くない。死ぬかと思った。

そして、地獄はまだ続いた。足を洗濯バサミに挟まれて、灼熱のお日様の下、逆さ吊りにされた。

にゃあ〜！　ぼくが何をしたというんだ。

逆さ吊りにされて、泣いていたら、天使の声が聞こえた。

「ママ、ボー太が酷い目に合ってる！　かわいそうだよ！！」

健太くんだ。心の友よ、助けにきてくれた。

「ボー太はキレイキレイにして、今、乾かしてるの。ビチャビチャのままだと、嫌でしょ」

「うん、ビチャビチャは嫌」

そう言って、二人はお家に入っていった。

あちゅい。焼け付く日差しが突き刺さるぜ。山田川家の一族よ、呪ってやるにゃ。

「わ〜、ボー太、いい匂い」

地獄の後は天国だった。ピカピカ、フワフワのぼくは、いつも以上に健太くんにギュッて抱きしめられた。幸せだ。

でも、そんな幸せな日々はいつまでも続かなかった。

健太くんも段々と大きくなった。ぼくに興味がなくなったのかな。健太くんはギュッってしてくれなくなった。さみしいな、グスン。

ママさんがぼくを畳んだお布団の上に置いた。お布団ごと大きな袋に入れられた。袋のジッパーが閉められた。

長い間、眠っていた。スゴい長い間。ぼくは誰だっけ？　誰もぼくを呼んでくれないから、自分の名前も忘れちゃったよ。

ジッパーが開いた。

声がする。

「お母さん、いたよ」

声の方向には大きな若い男の人がいた。誰だろう？　サラサラな髪の毛。初めて見るのに、知ってる人のような気がする。優しそうな人だ。

ぼくは男の人に拾い上げられた。

男の人がぼくを臭った。

「···リ◯ッシュで除菌だな」

男の人はぼくにシュッシュッってスプレーした。失礼な、ぼくはバイキンじゃないぞ！

そして、逆さ吊りにされた。久しぶりの逆さ吊りだ。焼け付く日差しが突き刺さる。起き抜けに酷い仕打ちだ。にゃあ〜！

夕方になって、泣き疲れたころ、さっきの男の人がぼくを回収しにきた。

「きれいなったね」

男の人はぼくに優しく笑ってくれた。

「おいで」

優しく抱きしめて、男の人はぼくを運んだ。ママさんとは違う、爽やかな香水の匂いがした。

「ほら」

そう言って、男の人はぼくを小さな男の子の前に差し出した。

小さな男の子、クルクルな癖っ毛。健太くんにそっくりだ。

男の子は目を見開いて、わぁってぼくを抱きしめてくれた。

ポカポカなお日様の匂いがする。

「そのネコさんはボー太だよ、お兄ちゃんのお友達だったんだ。康太も仲良くしてあげてね」

男の人がそう言った。そうだ、ぼくの名前はボー太。

小さな男の子はギュッってぼくを抱きしめてくれた。

その日から、ぼくは康太くんのお友達になった。

「ボー太、おやすみ」

そう言って、康太くんは毎晩、ぼくをギュッと抱きしめて、眠った。康太くんからは、お日様のいい匂いがした。幸せだ。康太くん、大好きだよ。