クールなサイエンティストの先輩に好かれています。

第1話 二人の出会い

　規則正しく並べられた机と椅子。鼻を突くような独特の刺激臭、漆黒色のカーテンに仕切られた室内。

　放課後の実験室に男子生徒の声が響く。

「……失礼します」

　扉に視線を向けると男子生徒が立っていた。

　濡れ羽色の髪をした幼い顔立ちの小柄な男子だ。

　ネクタイの色が青いことから、どうやら一年生らしい。

　彼は視線を彷徨わせて、誰かを探していた。莉央はそんな彼を気にも留めずに科学実験室に入っていく。

「あの～すみません」

　遠慮がちな声が後ろから聞こえてきた。

「…何？」

　凍てつくような声。莉央は鋭い視線を向ける。

　視線を向けられた彼はビクッと肩を竦ませる。

「えっと、その、あの――――」

　要領を得ない返事に莉央は苛立つ。

「はっきり話してくれ。全く聞こえない」

　莉央は呆れたように言う。声を訊いた彼はオロオロしている。

　まるで小鹿のようだ。

「…………」

　委縮したのか、口を噤んでしまう。

　莉央ははぁとため息を吐いた。

　近くの椅子に座り、鞄から一冊の本を取り出す。

　近くに来た彼がごにょごにょと必死に話している。

　声が小さすぎて聞こえてこない。

「あの～すみません」

　もう一度、彼の声が聞こえる。

「だから何？」

　再び、凍てつくような声が部屋に響く。彼は怯えたような目でこちらを見る。

　はっきりとしない彼の態度に莉央は呆れ果てていた。

　ガシャンと扉が開く音がする。

　振り返ってみると白衣姿の教諭が立っていた。

　艶やかな黒髪。肩口で揃えられた髪型。淡い琥珀色の瞳。

「おお！　やっと来たか」

　理科教諭・平塚静乃はため息交じりに言う。

「……すみません」

　彼は弱弱しく言葉を返す。

　静乃はまあ卑屈になるなよと肩を叩く。

　彼は「あ、ありがとうございます」

　しどろもどろになりながらお礼を言う。

「そういえば新見、こいつとは知り合いなのか？」

　静乃が莉央に訊く。

「ついさっき、会ったばかりです」

　莉央はピクリとも表情を動かさずに答える。

　小柄な男子もこくりと頷く。

「自己紹介はもう済んだのか？」

　静乃の言葉に押し黙る二人。

　示し合わせたわけでもないのにタイミングまでピッタリだった。

「おいおい――！」

　静乃が驚愕して声を上げる。

「私が来るまで時間はあっただろ？　いくら顔見知りとはいえ、せめて学年や名前くらいは名乗るものだろう」

　静乃は額に手をやり、大袈裟な仕草で言う。

「いいえ、私は彼の顔はおろか、名前すら知りません」

　莉央は透明感のある声で答える。

「ならばないますぐにやりたまえ」

　言うが早いか静乃は中央の教壇に椅子を置く。

　長い足を組み座む。

　静乃に見守られる中、どちらとも口を開く様子がない。

　時間だけが過ぎていく。

　チラっと時計に目をやると三分ほど経っていた。

「新見莉央」

　莉央がぶっきらぼうな口調で名前を口にする。

「――え？」

「私の名前だよ、分かるでしょ？」

　呆れたように肩を竦めて、鋭い視線で見上げる。

「えっと、俺の名前は」

　焦るように優希が名前を口にする。

「おどおどしないでくれる？　見ていてイライラするから」

　額を押さえ、深いため息を漏らす。

「久我優希です」

　自信なさげに名乗る。

「ふーん。久我君っていんだ」

　試すように見てきた莉央に優希は怯えたように後ずさる。

　優希が下がるたびに莉央は近づいていく。ゆっくりと追い詰めていく。

　逃げ場を失った彼は壁際に両手をつき、莉央を見上げる。

　莉央は彼を見下ろすように眺めて、動きを封じるように両手を壁につける。

「君、私と付き合ってくれ」

　背中を丸めている優希に囁くようにして言う。

　彼なら答え（けっか）をくれると信じて。