明日もまた君に会えるのが嬉しい

第1話

▽▲　プロローグ

　寝る間も惜しんで働いた２０代を駆け抜け、大阪に本社を置く老舗家電メーカーへと転職を果たし４カ月ほどが経った頃だった。

　ようやく業務にも慣れ始めた俺は当時半同棲状態だった菜摘（恋人）にそろそろプロポーズをと考え始めていたのだけれど。その矢先、彼女から突然別れを告げられることになる。

　それから一週間ほどが経った頃だろうか。

　見知らぬ男と楽し気に腕を組むあいつを街で見かけたのは。

「もっと刺激が欲しいの」

　別れの際、菜摘（なつみ）から言われたその言葉を何度も頭の中で反芻（はんすう）した。

　けど俺たちは大学からの腐れ縁で、しかも付き合って５年も経った今更そんなことを言われるなんて思ってもなくて。

　というか。

　好きな奴が出来たんなら、はっきりそう言えばよかったじゃないかよ。

　アラサーど真ん中の３０歳を目前に控えた１０月上旬。

　夜空に向けて吐く息は白くもなく、まだ薄手のコートを出したばかりで。

　どうせならもっと寒けりゃいいのに。

　心も、身体も。

　かじかんでもいない手を軽く握り締めながら、そんなことを思ったのを今でもよく覚えている。

▽▲

　あれから２カ月が経ち——。

　俺、遠賀薫人（おがたきと）はデザイン開発室と銘打たれた小狭い一室の片隅でひとり働き続ける３Ｄプリンターを眺めていた。

「あと、５分ってとこか」

　目の前で積層の最終局面を迎えるのは、とある美容機器のデザイン試作品（モック）だ。

　早朝から製作を開始して６時間ほど、実はこいつの完成を今か今かと待ち構えているのは俺だけじゃない。

　というのも昨日、なんと社内プレゼンの前日に誰かが一部を破損させてしまったらしく、今朝大慌てで再製作の依頼を受けたという顛末（てんまつ）だ。

　完成予定時刻は予め伝えてあり、そろそろ引き取りに来る頃合いだろうか。

　そんなことを考えつつ壁掛けの時計に目を遣（や）ると、案の定視界の片隅に人影が入った。

　両開きのガラスドア越しに目が合うと彼女は礼儀正しく一礼をし、俺もそんな彼女に軽くお辞儀をして応える。

　そして、それを合図に開かれるドア。

　室内に入ってきたのは見目麗しい女性社員だ。

　清楚ロングな白の部分プリーツスカートに上半身のラインをくっきりと映し出すモスグリーンのタートルニットシャツ。

　元からモデル体型なのにパンプスのヒールがさらに腰のラインを押し上げ７、８頭身はあるだろうすらりとした見栄え。

　更には控えめに言ってふくよかな双丘辺りまで伸びたダークブラウンのさら髪が窓から差し込む太陽光に照らされて煌（きら）めいている。

　にしても——、改めて対峙すると非現実的というかなんというか。

　一部社員の間で『聖女様』などとこれまた非現実な呼称で親しまれているらしいのも頷けるというもの。

「すみません、少し早かったですよね」

　申し訳なさそうに眉尻を下げる彼女の名は四条愛優莉（よじょうまうり）さん。

　企画課所属で、たしか入社３年目だったか。