うつろう虹

第4話

理由

　自信がない人はみんなと同じ考えだということで、一定の安心感を得られると灯君は言った。

「よく芸能人の不祥事とか、ユーチューバーの炎上とかよくあるでしょ？　あれって、自分には関係ないのに、なぜか声高に意見を言う人がいて。それって自分の価値観を認めたいんだ。自分はみんなと同じだって。間違えてないって。もちろん日頃の鬱憤を晴らす人もいるけど、みんな自分に自信がないから、他人と同じ評価を見て安心したい」

　私にはよく分からないけれど、そう言う事を言う人が多いのは分かる。

「人間って言葉だけじゃなくて、ほんの少しのアイコンタクト、声色、動作を読み取って、相手を理解してるんだ。例えば、一緒に話してて、退屈してるって言わなくてもあくびをされたら、伝わるだろう。そんな大げさなものじゃない。ちょっとしたしぐさをみんなは感じ取っていた。だって四月だから。不安だから。自分に居場所と自信がないから。新しい生活で、誰と仲良くすべきか、みんないつも以上に緊張していた。そんな中で担任の先生が少しでもぞんざいに扱っていたら？　その対象が大人しい女の子だったら？　その子が男の子と毎朝登校して来たら？　休み時間ごとに彼が自分のクラスに来ていたら？　悪意を焚きつけるのは簡単で、広がるのは早かった」　

「え？」

　ぞんざいな態度？　気のせいじゃないかと思っていたあれこれ。小さくため息をついた後に私の名前を呼ぶときのトーン、私に配布物を配るように渡された時に目の前で落ちるプリント…、軽い吐息、気のせいだと思いたかったと言うのもあるし、本当に些細なことだった。

「…どう…して？」

「コトちゃんのせいじゃないよ。逆恨みだから」

「逆恨み？」

「たまたま同じ姓だった。ただそれだけ」

「川上？」

「そう。川上さんという人と不倫してる」

　担任が川上さんと言う人と不倫をしている。それだけで？

「そう名前って結構、いろんなものが入るからね。目に入るたびに、煮え切らない男の顔を思い出してるんじゃない？　それに…相手にちょうど同じ年の娘がいたりしてね。名簿を見る度にふつふつと沸き上がる想いがあって、コトちゃんを見て、その人の娘だというところまで妄想したりしてね」

「それで…先生のその思いだけで、こんなことに？」

「うーん。まぁ、半分はそうで、半分は違うかな。そういう考えでいると、そういう考えのモノが寄ってくるんだよ。それと自分の想いが同化して、光にもたまたま黒いのがついてて、でもってややこしくなったってわけだけど。光の一つ良い事を言うのなら、本気でコトちゃんを心配してたってこと。コンプレックスは膨らんでいたけど、本当に心配はしてた。それはあいつの本心から」

　それは伝わっていた。

「私なんか…光君と釣り合うって思ってないし…辛くなってきて」

「ほら、それ。完全に呪いがかかってる」と言ってため息をついて、お稲荷を私に渡してくれる。

「ちょっと距離を置こうかなって思ってて」

「とりあえず食べなよ。炭水化物は幸せになるから」と灯君は言って、自分も口にしている。

　近所のお稲荷さんは皮が甘く炊かれていて、中の酢飯とのバランスが最高に美味しかった。

「コトちゃんは可愛いし、コトちゃんじゃないと光は好きにならなかったよ」

「え？」

「本当に好きだから、あいつ、もう幽霊なんか見えないよ」

「どうして？」

「それは分んないけど。それぐらい好きってっ気持ちに振り切ったんじゃないの？　そういうところも羨ましいけど。本当はたくさんあいつの方がいろいろ持ってるのにな」と灯君が少しだけ淋しそうな顔をして言った。

「そんなことないよ。灯君だってたくさんいいとこあるよ。光君とは違う優しさあるし、冷静だし」

「そう振舞ってるだけだよ」

「それでも…」

「ありがと」と話を打ち切られた。

「もっといっぱいあるよ？　なんだかんだ面倒見いいし」

「ストップ。それ以上言わないで」

　私は不思議に思って灯君の顔を覗き込んだ。

「…だって、もっと」と言いかけた時、目が合った。

　光君とは違う目の色に見える。透明度が高いような気がした。

　灯君も私を見て言った。

「そんなこと言われると好きになるから」

　私は驚いて目を開いてしまった。

「あーかーりー」と言って、ソファーにいたはずの光君がすごい勢いで来た。

　そして私と灯君の間に体を滑り込ませて頭を鷲掴みにしている。

「…ちょっと」と私は後ろから抱き着いて止めたら、動きがすぐに止まった。

「そんな元気があるなら、ご飯食べなよ」と灯君の冷静な声が光君の背中越しに聞こえる。

「コトちゃん…バックハグとか」と光君が呟くから慌てて手を離そうとすると、がっしり掴まれてしまった。

「ご、ご飯食べよ」と手を離そうとするけれど、すごい力で離せない。

「光？」と十子さんの冷たい声を初めて聞いた。

　私はママの方を見たら、心配そうに口に手を当てていた。そして

「光君、コトちゃんはまだ子どもだから…」と訳の分からないことを言っていた。

　光君は手を離して、私も体を離した。

　そして私たち二人は「清い交際しか認めません」と二人のママから言われた。横で知らない顔をして、灯君はまたお稲荷さんを食べていた。

　帰り道、私はママと二人で歩いて帰る。

「コトちゃん、あのね。好きな気持ちがあっても、まだ妊娠は早いから…。えっとそのね。避妊をすればいいってことじゃないの。まずはコトちゃんが自分の夢とか見つけて、あ、ママは夢とかぼんやりしてたけど、えっと、勉強したいこととか、好きな事とかそういうのを…」と必死に話しているけれど、まとまらない。

「ママ…ごめんなさい」

「謝ることじゃないの。全然」と思い切り首を左右に振る。

　ママは本当に可愛い人だ。特に私のことになるとてんぱるようでおかしい。見た目は美人だし、同級生と喋っている時は全然違うのに、私とパパの前では可愛らしい人になる。

「それといじめられてたこと…言えなかったよね。ごめんね」とママは言ってくれた。

「ううん。いじめって思ってなくて。私が…光君と付き合ってるのが目立ったのかなって思ってて」

「ママ、学校に言いに行くからね」と鼻息を荒くして言う。

「え？」

「そう言う事は学校と親がきっちり話し合わないとだめなの」と言った。

「ママ、ごめん。心配かけて」

「コトちゃん。いいの。もっと心配させて。だって本当に大好きなんだから」と言ってぎゅーと抱きしめてくる。

　私の大好きなママだ。血が繋がってなくても、こんなに考えてくれる。

「ママ、私はママにしてあげられることないかな？」

「…ある。あるよ。それはね、元気でいてくれること」とママは言った。

　そんなの普通のことなのに、と思いながら「もっと他にない？」と聞く。

「そうねぇ…。じゃあ、今度の土曜は一緒にケーキを作ってくれる？」

　それも私の楽しみなのに、と思いながら、でも嬉しくて頷いた。

「あ、お月様。綺麗ねぇ」とママが夜空を指さす。

　ママと空を見上げるとなぜか切なくて、優しい気持ちになる。何があっても大丈夫だと思える。温かさに私は小さく息を吐いて、頷いた。

　翌日、学校に行くと担任と女子の半数以上が高熱を理由に休んでいて、下校させられて、即日、学級閉鎖になった。