戦略ＲＰＧの悪役元帥の弟 落ちてた『たぬき』と夢のワンダーランドを築く - コンビニ、ガシャポン、自販機、なんでもあるもきゅ -

【改変】され続ける世界：稀人の僕

　６月１８日、半ズボンで暮らしていたい快晴の真夏日――

　なぜだかわからないけれど、僕は無人の大広間に膝を突いてほうけていた。誰かの背中を抱くように右手を出して、手を繋ぐように左手をそえていた。

　辺りに人影はなく、僕はそこから３階のバルコニーへと、何かに突き動かされるように上っていった。

「う……っ」

　バルコニーに続く大扉を開くと、強烈な初夏の日差しが僕の視界を奪った。雪と無縁の土地ザラキアの夏が、暖かな日差しと、むわっとするような草木な香りで僕を迎えてくれた。

　いやに静かだった。この地を知る僕からしても、不自然なほどに世界は静けさに包まれていた。

　そんな静寂の世界に立ち尽くして彼方の街を見つめていると、ふいに赤子の泣き声が遠く聞こえてきた。

「なんで、赤ちゃんの声が……いや……」

　何か大切なことを忘れているような気がする。この鳴き声、城の内側から聞こえてきている。

　でも、どうして……？　ここには赤ちゃんなんて、いたかな……。

　どうしても気になって僕はバルコニーを離れ、鳴き声を追った。その鳴き声は３階の奥、僕の部屋から聞こえてきていた。

　ここ、僕の部屋だけど、ノックとか、した方がいいかな……中に先客がいるようだし。

「ん、誰ー？」

　ノックをすると、明るい女の子の声が返ってきた。なぜだかわからないけど、その声を聞いたら肩が震えていた。

「あ、あの……どなたですか……？」

　扉越しに声の主にそう聞いた。

「は、何やってるのー、アルトー？　バカなことやってないで、早く入ってきてよーっ！」

「う、うん……」

　そう受け答えるのが当たり前のような感覚で、僕は僕の部屋を訪ねた。

　するとそこには、僕のベッドに寝そべる水色の髪の女の子と、たぬきのポンちゃんと、赤ちゃんを抱えたリアーナ姉さんがいた。

　ベッドに寝そべったその女の子は、誇らしそうにリアーナ姉さんが抱く赤ちゃんを見つめている。

「どこに行かれていたのですか、アルト様？」

　リアーナ姉さんが少しだけ責めるようにそう言った。

「そーだよーっ、せっかくあたしががんばって、アルトの子供産んであげたのにー！　何ぼけーーーっとしてるのーっ！？」

＜「　ご主人様、また寝ぼけてるもきゅ！　」

＜「　でもポンちゃんわかるもきゅ、起きたら自分が誰だか、わからなくなることあるもきゅ！　」

　僕は僕の子供を抱いた。顔がしわくちゃで、猿みたいで、あまりかわいくない。顔は整っているけど、人間の子供って生まれたばかりはかわいくない。

　……はずなのだけど、不思議なこともあるものだ。僕はその子から目を離せなかった。その子を見ていると、胸が温かくなって、とても満たされた気持ちになった。

　ふと、ある単語が頭に浮上した。

「ロゼッティア……？」

「あ、その反応……。まさか、また別の世界から迷い込んできたんでしょー？」

「あ、あれ……えっ、戦争はっ！？　なんで、もうこの子が産まれてっ、え、あっ、あっ、ああああーーっっ？！！」

　大声を上げると僕の赤ちゃんが大泣きしてしまった。

　するとリアーナ姉さんに赤ちゃんを取られてしまった。些細なことだけど、すごく横暴なことをされた気分になった……。それ、僕の、赤ちゃんなのに……。

「しょうがないなー。今度はどんな世界からきたのか、話してくれるー？」

　いや、そんなことよりもそうだ！

　バルコニーから眺めたザラキアに敵軍の姿はなかった！

　そうなってほしいと願ったあの時通りに、戦いそのものがこの決戦場から消えていた！

「やった……やったっ、やったあああーっっ！！」

＜「　突然、何もきゅぅっ！？　」

「僕っ、僕はザラキアが侵略された世界からきたんだっ！　でも、追い詰められたギリギリのところで、防衛施設を一気に建設したんだ！　そしたら――なぜか、気付くとここにいたんだ……」

「あははっ、超シリアスな世界じゃん！」

「ねぇ、ロゼッティア……ギルムガル兵は……？」

「何それ？」

　ギルムガル軍の侵略。その事実そのものがここではなかったことになっていた。

「ギルムガル兵ですか、その件につきましては後ほどご説明いたしましょう。今はロゼッティアさんと休まれて下さい」

　赤ちゃんを僕に任せて、姉さんとポンちゃんが退室した。僕はロゼッティアの隣に腰掛けて、彼女の最大の功績を抱いて相手を見つめた。

「全部話して」

「ぜ、全部……っ！？　でも、すごく長いよ……？」

「ちょうど暇してるし好都合！　全部聞いてあげる」

「ありがとう、ロゼッティア……」

「アルトの身に起きたことをあたしは知らないけど、あたしはね、これからもずっと、現実よりもアルトの話をあたしの真実にするよ。だから全部、話して」

「う、うんっ！　本当に、本当にギリギリの戦いだったんだ……。後一歩で、僕らは……」

　ロゼッティアに全てを語った。僕たちの間にあったはずの言葉や誓いを、知っていて欲しい彼女に伝えた。

　一通りの話を聞き終えると、彼女はやさしく笑った。

「おつかれさま、アルト」

「……うん、すごく大変だった。ゆるゆるだらだらに生きる僕の人生に奏でられた、十六分音符だけで奏でられた狂想曲みたいな、酷い出来事だった……」

「でもアルトは確かに守り抜いた。あたしと、この子と、ザラキアの楽しいみんなを。そうでしょっ！」

「うん……そうなんだ、そうなんだけど、君以外に喜び合ったり、誇る相手がいないのが問題なんだ……」

「いいじゃん、あたしだけが知ってるんだからさー」

　新しい共通の秘密が生まれたことを喜ぶように、僕の婚約者ははにかむと、赤ちゃんを胸に抱いた。

　未来のこの姿を受け止めかねていた当時の僕はバカだ。こんなに綺麗でやさしい姿なのに。

「あたしたちのザラキアを守ってくれてありがとう、栄光無き英雄さん。偉い偉い、すごく偉い、とっても偉い、アルトは宇宙一偉いよーっ！」

　一つ年上のお姉さんに頭を撫でられた。僕ってずっとプチ引きこもりをやっていたから、精神の成長が遅れているのかもしれない。内心、すごく嬉しかった。

　僕はチェス盤ごとひっくり返して手に入れたハッピーエンドである人にしがみついて、我が子の誕生というこの結末に感謝した。

　僕はこの先もこの力を使うたびに、異なる事実の世界から迷い込んだマレビトとなるだろう。

　でも、僕の話を信じて受け入れてくれる彼女がそばにいれば、この先もやっていけそうだった。

「落ち着いた？」

「うん……」

「じゃあ、応接間に行くようにー！」

「へ……何、お客様でもきてるの……？」

「うん、あたしはさっき会ったけど、アルトまだ会ってないんだよー」

「……誰と？」

「あたしのお義兄さんっ、ミュラー様っ！！」

「ちょ……っっ、えっ、それ先言ってよっっ！？」

　僕は飛び起きて、赤ちゃんをもう一度抱かせてもらってから、この子の名前はなんだろうなと思い描きながらも、応接間に兄の姿を探しに行った。