魔法の鏡～やられっぱなしの気弱令嬢が我慢をやめたとき。反撃を開始します

第52話 消えたアリシア ～ウェルストン家②

　マリアベルがデボラの様子に気づき、駆け寄っていく。トマスは愛娘を止めた。

「マリアベル、お前は部屋に戻りなさい」

「でも、お母さまが泣いているわ！　何があったの？」

　エドワードはマリアベルを一瞥しただけでサロンから出て行った。

「お父様、今の方はどなたです？」

「前ウェルストン侯爵だ」

　苦々しい顔でトマスが答えると、マリアベルがびっくりしたような顔をした。

「私のお祖父様なの？　ではご挨拶しなくちゃ！」

「マリアベル、やめておけ！

トマスが慌てて止めたが、マリアベルはサロンから出て行ってしまった。

「お祖父様！」

トマスがマリアベルを追いかけてサロンから出た時、マリアベルはすでにエドワードに声をかけていた。

　予想通りエドワードはマリアベルを無視してエントランスへ向かう。

　マリアベルは人に無視されることなど今までなかったので、そのままエドワードを追いかける。

「待ってください。お祖父様、あなたの孫娘のマリアベルでございます」

　マリアベルは必死にエドワードに縋りつこうとする。

　それを従者が止めた。

「お祖父様！　どうして無視なさるの？」

　マリアベルが悲しそうな声を上げる。

　そこへやっと追いついたトマスが、なおもエドワードに近付こうとするマリアベルを止める。

「やめないか、マリアベル」

「でも、どうして無視されるの？　私はお義姉様をいじめていないのに」

　泣きながらマリアベルが訴える。

　エドワードが鼻で笑う。

「驚いたな。その娘は自分の出自も知らないのか？」

　そこまでマリアベルのことを言われると、トマスも黙っていられなかった。

「お言葉ですが、ヴァルト伯爵。マリアベルはウェルストン家の正式な養女です」

「出自のわからぬ女の連れ子を養女にするとは呆れたな。ウェルストン家もずいぶんと品格をおとしたものだ」

　今まで泣いていたマリアベルが顔を上げて訴える。

「違います！　連れ子ではありません。私はお父様の血のつながった娘です！」

「やめろ！　マリアベル」

　叫ぶトマスに、エドワードが侮蔑の視線を向ける。

「貴様、ジェシカと結婚する前から、あの女と関係を持っていたのか？」

「それは……」

　トマスが言葉に詰まる横で、マリアベルが口を開く。

「だから、私は正式なウェルストン侯爵家の娘なのです！」

　しかし、エドワードはマリアベルには目もくれず、トマスに話しかける。

「今まで貴様を、ジェシカをたぶらかした悪い男だと憎んでいた。だが、今初めて哀れな男だと思ったよ」

「それはどういう意味ですか？」

「トマス、貴様も同じくたぶらかされていたんだよ、あの女に」

　トマスは一瞬ぽかんとしたが、エドワードの言葉を正しく理解し顔が蒼白になる。

　マリアベルはその隙に口を開いた。

「お祖父さまは認めたくないのでしょうけれど、私はあなたの孫娘です。アリシアお義姉様と何のかわりもありません。どうかお義姉様と同じように私にも寛大に接してください！」

「何がお義姉様だ、猫をかぶりおって。お前はアリシアより年上だろうがっ！　二度と声をかけるな」

　吐き捨てるよう言うエドワードに、マリアベルは初めておじけづいた。

　エドワードは親子に侮蔑の視線を投げかけると、悠然とエントランスから出て行った。

　あとに残されたマリアベルはしくしくと涙を流し、トマスはぶるぶると震えている。

　そこへ遅れてデボラがやって来た。

「聞きしに勝るご老体ね。でも相手はたかが伯爵、今は侯爵のあなたの方がえらいのでしょ？　私を売女呼ばわりするなんて許せない！　仕返しして」

　デボラがそう喚いた瞬間、トマスがデボラを拳で殴った。

「うぎゃっ」という醜い悲鳴が上がる。

「貴様、私を騙したな！　この娘は誰の子だ！」

　そう叫んでマリアベルを指さすトマスに、デボラとマリアベルは弾かれたように目を見開いた。

「何言っているの？　お父様」

「そうよ、マリアベルはあなたの子よ」

　デボラもマリアベルも驚きの表情を浮かべている。

「そんなわけがないだろう？」

「いいえ、あなたの子よ！　酷いわ、トマス」

「しかし、お義父上がそう言っていた」

「そんなの嫌がらせに決まっているじゃない。目を覚ましてよ。トマス」

「そうよ。お父様。お母様を殴るなんてどうかしている」

　トマスは唸り声をあげると、泣きながら訴える母娘を残して、自室に戻っていった。

（ほんとにあの老いぼれが嘘を言っているのか？　マリアベルは私の子なのか？　それにアリシアより年上だと？　そんなバカな！　他の者にも何度か似ていないと当てこすりを言われたが……わからない）