朴落葉の杣道

４．聴取

あれっ。

「近藤と土方っちゃ」

土方刑事が、才谷刑事に云った。

龍河大学近辺で、一番近い喫茶「おりょう」で、近藤刑事を見付けた。

学生風の男女二人を前にしている。

近藤刑事は、土方刑事と一緒に聴取しているようだ。

近藤刑事と土方刑事は、龍河大学生板井洋太殺人事件を担当している。

男女二人は、一緒によく山歩きをしていた二人だろう。

だから、男性の方は、確か樋田で、女性は西原だったと思う。

ただ、事件の初期段階で、何度も聴取している。

当初は、板井、樋田の西原さんを巡る、三角関係の縺れ、という見方も視野に入っていた。

しかし、板井には、当時から付き合っている女性がいた。

西原さん。ではなかった。

早い段階で、三角関係の縺れの線は消えた。

それで、板井とトラブルになって居いた人物の有無を確信していた。

しかし、犯人に結び付く情報は無かった筈だ。

それなのに、また、聴取しているのか。

あっ。

そうだ。

殺された板井は、確か、龍河大学、学術探検部員だった。

今回の事件も被害者は、龍河大学探検部員だ。

被害者は、沢井駿斗。龍河大学の四年生。

被害者と云うのは、事故ではなく、事件と云う事だ。

鑑識課の報告では、頭部の打撲傷が致命傷だ。

龍河洞内は、特に、西洞の奥には、数え切れない鍾乳石が立っている。

だから、何等かの理由で、頭を鍾乳石にぶつけたのかもしれない。

しかし、それなら、その場所に倒れていただろう。

大人数で捜索したにも拘らず、当時、発見には到らなかった。

誰かが、意図的に、沢井駿斗の遺体を隠した。と考えられる。

勿論。

沢井が、昔から伝わる湖水を西洞で発見した。

その湖岸で、鍾乳石に頭を打ち付けて死亡し、湖水へ落ちた。

そして、湖水から、硯川へ流れ着いた。

とも考えられる。

しかし、あれだけ捜索を実施している。

湖水も沢井も発見されなかった。

だから、捜査本部は、こう考えている。

沢井は、本人の意思、若しくは、何者かの思惑に従い、洞から出た。

そして、洞から、本人の意思で出たのなら、身を隠した。

何者かの思惑に従ったのなら、拉致された。

いすれにしても、沢井は、鑑識結果によると、行方不明になって、間もなく死亡している。

沢井本人の意思で、洞から出たのなら、自殺、事故の可能性もある。

しかし、水死の可能性が無い。との鑑識結果だから、川に身を投げた訳ではない。

死因は、脳挫傷だ。

他に外傷は無い。

硯川上流の谷から投身、あるいは転落死した可能性は低い。

谷から落ちたとすると、谷の傾斜から、頭部以外にも、打撲痕がある筈だ。

だが、頭部以外に、外傷が無い。

だから、誰かに、突き落とされた訳でもない。

おそらく、犯人は、勿論、犯人が居るとすればだが、顔見知りだ。

それも、親しい関係だ。

仮に、沢井本人の意思で、洞を出たとすると、誰かに連絡しなければ、居所が分からない。

誰かの思惑だとすると、殺されるかもしれない相手と一緒には、洞を出ないだろう。

それにしても、殺人動機が分からない。

何故、沢井が殺害されたのか。

だから、沢井の交友関係をもう一度、確認する必要がある。

それで、才谷刑事は、中岡刑事と聞込みに回っている。

才谷刑事と中岡刑事は、喫茶「おりょう」で待ち合わせしている。

龍河大学三年生、学術探検部員の峰岡聡志だ。

峰岡は、龍河洞学術調査に参加している。

亡くなった沢井とは、別の班だった。

本来は、近藤刑事と土方刑事の担当している事件の、板井が参加する予定だった。

板井が殺害されて、峰岡が参加する事になった。

そうだ。

板井に付いても、殺害動機が分からない。

関係者からの聴取では、トラブルは無かった。

現場で突発的なトラブルに、巻き込まれて殺害された。との見方になる。

現場近くに、防犯カメラは無い。

硯山を下った登山口には、いくつかの防犯カメラ等がある。

また、登山口の前の県道にも防犯カメラ等がある。

別の捜査員が、防犯カメラ等の確認をしている。

該当する人数は、板井本人以外に、二十六人だった。

勿論、板井もカメラに捉えられている。

該当する二十六人の内、二十二名は、下山している。

大抵、一人か、二、三人のグループだ。

残りの四人は、下山していない。

内、二人は、一緒に歩いて登山口まで来ている。

後の二人は、別々に歩いて登山口まで来ていた。

勿論、硯山の険しい北側へ、山道を降りると防犯カメラ等は無い。

だから、下山したのかどうかは、分からない。

という事は、犯人が、硯山の北側から登って、北側へ降りたとすると、もう、お手上げだ。

ただ、一点。

青いリュックだ。

板井は、普段、濃緑のリュックを使用していた。

事件後、両親に確認しても、青いリュックは、記憶に無いと云う。

しかも、普段、使用している濃緑のリュックは、自宅に無かった。

それでは、その濃緑のリュックは、どこへ失せたのか。

普段、使用していた事を知らなかったのかもしれない。

だとしたら、板井と面識の無い者とも考えられる。

板井は、市内の「池田屋スポーツ店」で装備を購入している。

それで、板井の遺体が所持していた、青いリュックを最近購入したものが居ないか確認した。

すると、スポーツ店の店主は、居ないと云う事だ。

他のスポーツ店で、購入した物だ。

店主は、板井の事をよく知っている。

いつも、濃緑リュックを購入していた。と云う事だ。

ただ、リュックに拘らず、装備の殆んどを濃緑色で、揃えていたようだ。

板井の事件の犯人は、板井を良く知っている者ではないようだ。

しかし、沢井の事件の犯人は、沢井をよく知っている者のようだ。

もしかすると、板井の事件と沢井の事件は、繋がっているのかもしれない。と思った事を取り消した。

しかし、板井とは、接点が無く、沢井とは、接点のある人物。かもしれない。

もう、何度目の峰岡の聴取だろう。

中岡刑事が、近藤刑事に挨拶した。

何やら、才谷刑事に目配せした。

近藤刑事、土方刑事にしても、何度も、あの男女の学生に、聴取を実施している。

つまり、まだ、何も新しい情報を得られていない。という事だ。

店のドアが開いた。

峰岡が入って来た。