朴落葉の杣道

３．作戦

ええっ。

驚いた。

まさか、そんな陰謀が、深く静かに潜航していたとは。

迂闊だった。

何とか突破口を見付けて、反撃を試みた。

しかし、最後の砦も厳重に、敵陣に包囲されていた。

しかも、退き口は、塞がれている。

既に、勝敗は決まっていた。

討死を覚悟で、討って出るか。

城を枕に籠城するか。

うむぅ！

弘は、無念の唸り声を上げ、開城して降伏した。

「何でもするゾウ」の寺井社長には、調略の交渉が成功していた。

「何でもするゾウ」とは、寺井社長が経営する社名で、何でも屋の事業だ。

十月、十一月は、さほど忙しくない。

一月も、弘が居なくても大丈夫だ。

しかし、十二月の大掃除の時期は、忙しい。

猫の手も借りたい時期だ。

「何でもするゾウ」としては、弘を「何でもするゾウ」から「アックス龍河店」へ派遣する契約をしていた。

弘の代わりに、アックスから入金される弘の派遣料でアルバイトを雇うそうだ。

すぐ、寺井社長に確認した。

どうやら、弘は、清掃作業を戦力外になったらしい。

それは、いくら何でも、酷くないかと苦情を云った。

すると、はっきり、役立たずだ。と云われた。

弘の名誉のために云っておくが、事務作業の実務は完璧に熟している。

弘は、景子なら、何とか打開策を捻り出すと思っていた。

早速、景子に相談した。

妻の景子に対しては、店長が、既に謀略を仕掛けていた。

店長は、こんな事だけ仕事が早い。

アックスポイントカードへ、十月から翌年一月まで、毎月、弁当代を入金する。と、云って交渉したらしい。

そこで、景子は、更に交渉した。

厚かましい。

娘の千景が、十二月の下旬に帰省する。

普段は、弘が食事の仕度を担当している。景子は、仕事があるので、食事の準備が出来ない。

弘が居なくなると、誰が、千景の食事の準備をするのか。

千景自身で、仕度すれば済む事なのだが。

だから、年末年始は、弘を返してくれ。と云ったそうだ。

アックスとしては、年末年始が、最も忙しい。

店長は、それは出来ない。と云ったそうだ。

景子は、それでは弘の龍河店勤務を断る。と云った。

すると、ポイントカードに娘さんの弁当代も入金する。と、店長が折れた。

店長は、この十二月に龍河店へ着任予定だ。

今は、慌ただしく、異動して来る新店長への引き継ぎ準備をしている。

そして、龍河店にも、年末までには、社長が臨店する。

それまでには、龍河店の運営を円滑にしておく必要がある。

弘から、夜間の状況を確認している。

だから、店長は、夜間の状態を何とかしたいと思った。

そして、弘のアックス龍河店へ、応援勤務が決定した。

弘には、何の相談も無かった。

しかし、考えてみれば、それだけ、店長から信頼されていると云う事だ。

と弘は、自身を慰めた。

しかし、一方で、アックス石木店には、弘が必要無い。と云う事かもしれない。と不安にもなった。

弘は、信頼されているのか、店長に確かめた。

店長は、不意を突かれたように驚いた表情だ。

弘は、そんな表情を期待していなかった。

しかも、その時、店長から、何の言い訳も無かった。

弘の異動準備と千景の帰寮時期と重なった。

アックスが、店舗近くに社宅を準備してくれている。

家具、電気備品はすべて備え付けられている。

つまり、持ち込む物は、衣類くらいだ。

それなのに、何故か、随分と慌ただしかった。

そうして、弘は、今、アックス龍河店へ勤務している。

確かに、夜間勤務のアルバイト募集をしているが、応募が無い。

辛うじて、四人は確保しているが、不慣れだ。

作業を教える時間も少ない。

だから、作業も捗らない。

正社員の夜間主任が、疲弊しきっている。

平日は、まだ何とか持ち堪えている。

しかし、土曜、日曜日は、どうにもならない。

下手をすると、五時から八時まで、夜間主任と弘の二人になってしまう。

だから、その日は、チェッカーに、早朝勤務を依頼している。

日勤は、当然だが、各部門毎に作業が分かれている。

しかし、夜勤は、ドライとチェッカーの両方が守備範囲だ。

つまり、食品、菓子、飲料、乳製品、日配品、雑貨の品出しと、レジだ。

元々、夜間は客数が少ない。

だから、八時までに、島やエンドを含めて、売場の立ち上げが、職務になっている。

ただ、夜勤の人員が不足している。

夜勤には、の守備時間の「作業割当表」と云うのがある。

商品の種類と数量を標準的品出し時間を設定している。

当日、夜間出勤する全員のタイムスケジュールが記載されている。

出勤するアルバイト店員に、商品分類毎の品出しを割当ている。

そして、夜間勤務全体の計画率が、計算される。

勿論、百パーセントになっていれば、突発事態が発生しない限り、作業が全て完了する。

筈だ。

実際は、他に細々と作業がある。

それは、後々説明しましょう。

えっ。

もう、説明は要らない？

残念。

それで、龍河店の夜間の計画率は、ほぼ六十パーセント前後だ。

売場の立ち上げは、不可能だ。

ただ、ベテランのアルバイトが居れば、効率的に作業を熟し、出来るのだが。

昼間のドライやチェッカー、生鮮、惣菜部門は、何とか人員は揃ったらしい。

昼間に入荷した商品が、夜間まで売場に放置される事は、無くなっている。

弘は閃いた。

日勤のアルバイトを夜間にスカウトしよう。

日勤のアルバイトは、今でも何人か応募があるようだ。

一人、二人抜けても、人員の補充は大丈夫だろう。

一人、土曜、日曜日に日勤しているアルバイトの男が居る。

平日は、来ていない。

確か、九時から十七時までの八時間拘束の七時間勤務だったと思う。

弘は、八時までの勤務だ。

退勤打刻後、いつも喫煙室で一服してから帰宅する。

弘が夜間勤務に誘おうと思っている、バイトの男とは、何度か喫煙室で会っている。

弘は、その男と、何度か無駄話しをした事がある。

龍河大学の、三年生だったと思う。

名札には、峰岡とあった。

身体は頑丈そうだ。

一度、島に飲料を補充しているのを見掛けた。

二リットル六本入の飲料箱を手際良く陳列していた。

日勤は、陣容が整って、作業指導も徹底されている。

だから、夜勤になっても、即戦力だ。

それに、何と云っても龍河大学だ。

弘は、硯川で遺体を発見してしまった。

遺体は、龍河大学の学生だった。

もしかすると、知っているかもしれない。

大学内で、何か情報があるかもしれない。

いや、噂だけでもいい。

今日は、日曜日。

峰岡は、十時に出勤する筈だ。

後、一時間。

峰岡を待つ事にした。

ただ、夜勤の強みは、時給だけだ。

日勤よりも二割程高い。

コンビニよりも時給は高い。

それでも、アルバイトの応募が無い。

何故だか分からない。

しかし、夜間に働くのが、嫌なだけなら、勝算は無い。

だが、弘には、作戦があった。