亡霊幻花ハクマティック～BōLēGenkaHAKUMATIC

1-2.契約

「──イッッッテェなアアアァ!!!」

　濁点の付いた叫び声が部屋全体を揺らした。

　橋切（はしぎり）ペタ、今、目を剥き、傘を放り出す──。

　それは、大声量の赤和傘。呪われた、赤和傘。

　その正体は──？

「オ・マ・エェ！」

「はぅあ……！？」

　尻もちをついた私に、床に落ちた傘は怒鳴った。

「俺がダレだか、知っててやってんのかァ！？」

「……えっ……」

　まるで意味が分からない。

　こんなバケモノが、私の部屋にいること。言葉を発していること。体が縛られる、この感覚も──！

　逃げなきゃ逃げなきゃ逃げなきゃ！

　来るな来るな来るな来るな！

　心で叫んだって、声にはならない。

　私が恐怖で涙を流しても、傘は構わず言葉を続け、言い放った。

「超エリート呪術師の────、ジュノマ様だよ！」

　その瞬間、私の脳が凍りついた。

　一瞬、目の前の全てが止まったように見えた。

　今までの全てを忘れてしまいそうなほどに、脳内を駆け巡る”その名前”──。

「……『白魔の呪い　根源』……」

　紙切れの文言を思い出した直後、全細胞が叫んだ。

　──捕まえろ。絶対に逃がすな。

　次の瞬間には、私は傘に飛びついていた。

「あァ？」

　握り潰すほどの力で傘の柄を持つと、傘は周囲を切り裂くような甲高い悲鳴を上げた。

　だが、絶対に力は抜かない。

「……お前。……お前。……お前だな」

「グガァ……！？」

「お前だな！？　全部！！　お前が私を────呪ったんだ！！」

　”掠れた声”。絶対に治らないと思っていた、一番のコンプレックス。

　だが、室内に満ちた何かが、私の喉深くを潤していた。

「ずっと痛い！！　共感されない！！　生きるのを止（や）めたい！！　こんな気持ちが！！　あなたに分かる……！？」

　誰かに応援されたって、表面だけの自己満足にしか見れない。皆（みんな）、私の気持ちを知らないから。苦しみを知らないから。

　だから、私は皆（みんな）とは違う──。

　溢れ出た涙は、一晩中止まらなかった。

　　　　　　＊

　明くる朝、旅支度が終わったとき、姉さんが私の部屋に来た。

「──ペタ、どうしたの……？　昨日のことといい……」

　心配そうな顔を向ける姉に、私は「ちょっと出かけてくる」とだけ言い、さっさと家を出ていった。カバンと、赤和傘を持って。

　昨夜、赤和傘が出した大声量は、『ラジオの声』と誤魔化したものの、今回はさすがにバレバレだろう。しばらく帰らない。

　街の通りを歩くとき、私はずっと俯（うつ）いていた。もはや、誰とも目を合わせたくない。

　さっさとゲートをくぐり抜け、私は全く未練のない町を後にした。

　薄雲（はくうん）を被った太陽が、広い雪原を弱々しく照らす。

「俺はお前を許さない」

　街から続くレンガの一本道を歩き始めた矢先（やさき）、赤和傘──ジュノマがようやく言葉を発した。

「……なんで？」

　私は、掠れた声で聞く。もう、昨夜のような大声は出せなくなっていた。

「あれほどの屈辱（くつじょく）は初めてだ、多分」

「多分……？」

　聞き返したが、ジュノマはまた黙り込む。

「……あなた、私を呪っておいて、なんで被害者ヅラなの……？」

　その言葉も、独り言のように聞き流された。

　それからしばらく、無言で歩き続けた。

　道から外れれば、あるのは雪のみ。ヴァーラ大陸の寒冷地方は、街や施設が他より圧倒的に少ないうえ、インフラもかなり遅れている。だからこうして、遠いバス停まで歩いて向かっているわけだ。

　ジュノマが入っていた段ボール箱の中には、もう一枚紙切れがあった。

　──『ヴァーラ中央都市　８丁目　４番地　インフィニス203号室』。

　そこに行く理由など、本来はない。

　だが、ジュノマに『白魔の呪い』を解かせる──これが、私の行動源となっていた。

　一度、普通に「呪いを解いて」と言ったが、もちろん無視された。

　具体的な目的地（手がかり）がある以上、こいつを煮ても焼いても意味がないことは分かっていた。　

　だから、私はそこに──ジュノマを私に押し付けた奴のところに、向かう。

　いつまで歩いても、果ての見えないレンガ道。

　冷たい風も吹いていたが、寒さは防寒具で凌（しの）ぐ。

　ただただ単純に、道を歩くだけの時間が続く。

　何時間歩いただろうかと時計を見ると、時刻は昼を回っていた。

　そういえば、朝はパン一切れしか食べていなかった。

　急激にお腹が減り、私は道に座り込む。──が、すぐにお尻が冷たくなり、跳ねるように立った。

　昼食を取り出した後（のち）、カバンを椅子代わりに座る。

「──あなたも、呪われたの……？」

　バタールのフランスパンを頬張りながら、脇に置いた傘に尋ねる。

　だが、返ってくるのは沈黙。

　仕方がないと、再びパンに歯を当てようとした時──

「──『ライラザ』」

「え……？」

　聞き返すと、ジュノマは静かな口調で言った。

「『ライラザ』」

「……その、ライラザに、呪われたの……？」

　ジュノマは、それ以上のことは言わなかった。

　バタールを食べ終え、よっこらしょと立ち上がると、私はジュノマに向き直り、話しかける。

「……ねぇ、私と、 ”契約”しない……？」

　相変わらず黙りっぱなしの赤和傘だったが、どこか軽蔑（けいべつ）するような感情が感じ取れた。

　私は、構わず続ける。

「……私が、自分で動けないあなたをライラザのところに連れて行って、あなたの呪いを解かせる。……呪いが治ったら、あなたは私の病気を治す。……これが契約」

　それから10分ほど、頑（かたく）なに返事をしないジュノマだったが、根比べに負けたのか、「連れて行け」と返した。ボソッと。

「……それじゃ、決まり」

　傘とカバンを持ち、私は再びレンガ道を歩き始めた。

　──それから十数分ほど歩くと、ようやく隣町の影が見えた。

　ついに、楽ちんなバス旅が始まる。

　──そう思っていたのに。

「うまそうな娘が一匹ィ──」

　旅は、波乱万丈（はらんばんじょう）になりそうだ。