亡霊幻花ハクマティック～BōLēGenkaHAKUMATIC

Episode1「パンドラ」

1-1.白魔の夜に

　今夜もこの地に降り注ぐ雪。白い白い美しい雪。

　淡い顔と、白い髪が窓に映る。

　私は、皆（みんな）とは違う──。

　　　　　＊

「……掠れた声ね」

　豆腐屋の小娘が言う。

　私──橋切（はしぎり）ペタ、ため息は白かった。

「痛いの？　喉」

　「別に」と返すと、小娘は愛想が尽きたように、私をしっしっと追い返した。

　私は不服だったが、買い物は終わった。ここに残る理由はない。

　小娘に背を向け、通りをスタスタと歩き始める。

「……治るといいね」

　私の背中に、小娘はポツンと呟いた。

「……白い髪ね」

　肉屋の夫人が言う。

　温かい店の中でも、ため息は白かった。

「ほら、白髪染め」

　無理に押し付けられ、私は仕方なく受け取った。

「頑張りなさいよ」

　私の背中に、夫人は声を大きく言った。

「おかえり、ペタ」

　おつかいが終わり、私の住む屋敷に帰ると、姉さんが出迎える。

　そして、すぐに温かいコートを着せてくれた。

「寒かったでしょ、パーカー一枚で出掛けてくもんだから……」

「べつに」

　そう言ったものの、呂律（ろれつ）は回っていなかった。

　ナナミ姉さんは、私をぎゅーっと抱きしめ、額にキスをすると──、

「可愛い可愛い私の妹ちゃん、クッキー作るの手伝ってくれる？」

　そう言って、私をキッチンへと引っ張るのだった。

「……なんで」

　今日、かけられた言葉は、何の救いにもならない。

　他人行儀な街人（まちびと）たちは、偽善を振りまき、心を満たす。

　妹主義な姉さんは、慈愛を押し付け、橋切ペタを満たした気で、自分だけを満たす。

　皆（みんな）、結局表面だけなんだ。

　だから、病気の私が満たされる方法は、どこにもない。

　過去に負った傷は、治らない。

「……でも」

　──それでも、生きる目的が手に入れば。

　──少しでも、楽になれたら、楽しく振る舞えたら。

　願いは、窓の外の雪景色に吸い込まれていくばかりだ。

　白いため息をつき、窓枠に伏せていた上半身を起こすと、くるんと体の向きを変える。

　考えたって、しょうがないんだ。死にたくないなら、生きるしかない。

　そう思っていた、矢先のこと。

「……＊＊＊＊＊＊＊」

　ささやき声のような音が、耳に入った。

「……＊＊＊＊＊＊＊」

　音は次第に大きくなる。

「……＊＊、＊＊、＊＊＊」

　人の声ではない、何か。

　意識した頃には、もう、何も聞こえなかった。

「……え……？」

　漏れ出た声は、それだけ。

　辺りをボーっと見回すと、先ほどまで寝ていた窓枠に、箱が現れていた。

「……なに……？」

　ふらふらと窓枠に歩み寄り、細長い段ボール箱を手に持つ。表面には、何も書かれていない。

　箱を床に置き、好奇心から、包装のテープをベリベリと剥がす。

　そして、段ボール箱を、そっと開く。

「……『白魔の呪い　根源』……？」

　そう書かれた紙切れと共にに入っていたのは、真っ赤な和傘だった。

　途端に妖しい気が部屋を包み込み、私は固唾（かたず）をのんだ。

　ゆっくりと手を伸ばす。

　指が傘の柄に触れる、その瞬間──

「──ペターっ！　クッキー焼き上がったよー！　──って、どうしたの？　その傘」

　姉さんが、部屋の扉を蹴り開けた。

　急いで箱を閉めたものの、傘を見られてしまった。

「え、ちょっとー、私にも見せてよー！」

「だめ！」

　掠れ声にしては、大きく響いた。自分でも驚くほどの怒号。

　姉さんは、しばらくポカンと口を開けていたが、やがて、無言で扉を閉めた。心配そうな目で。

　自分でも怖かった。

　なぜ、あそこまで怒鳴ったのだろうか。

　改めて、箱を開くと、傘は先ほどよりも輝いて見えた。

「……呪いの根源、か……」

　もしも、もしも、本当にそうならば、私の──

「……私の、病気は、治る……？」

　白魔病（はくまびょう）。原因不明の病で、一説によれば『呪い』によるものだと言われている。髪は白くなり、喉は常に枯れ、声は掠れ、手は四六時中（シロクジチュウ）霜焼けしたように痛む。そして──

「……発病から約十年で、死に至る……」

　もし、病気が治るのなら。

　まだ、生きられるのならば。

　何かを失ってでも、絶対に──

「──掴み取れ……！」

　そうして、傘の柄を強く握り締め、手に取った──。

　──が、

「──イッッッテェなアアアァ!!!」

　赤和傘は、呪われていた。

　──亡霊幻花ハクマティック～BōLēGenkaHAKUMATIC