構築される精霊

序章

プロローグ・Ａ

　その水面にはいっさいの波も立たず。

　ぴんと張りつめ、ただ、人間たちの祈りを、願いを、映していた。

　　　　　　　＊

　ケンウェッタ湖水地方に点在する泉の森のひとつ。

　高くそびえる泉の石樹はまっすぐに太陽を向き、つねに天面から陽光を浴びる。

　水晶の柱にも似たそれは、しかし恐ろしいほどの透明さで、わずかな歪みすらなく幹の中に陽光を通していた。

　ぴしゃん、と。

　水が跳ねる。同時に、少年の無邪気な歌声があたりに響いた。

　季節の水を集めよう！

　時の波を堰きとめて

　ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。

　ぐるりと周って映してみたら

　大きなものにも手が届く！

「大（おっ）きなもーのにーも、手っがとーどく、よっと！」

　影を伸ばしていく秋の太陽へ向かって傾いた石樹のてっぺんを、少年は軽々と跳び渡る。

　着地のたびに水が跳ねる。

　ぴしゃん。わあん。重なる透明が、きらきらと響いた。

　わあん、わあん……――

　水が湧き、透明な音は増幅していく。そうして少しずつ、石樹は背丈を伸ばしていく。これまでも、これからも。

　ふいに、歌声がやんだ。

「おっととと。祈りが映ってるのは、踏んじゃだめだった」

　斜めになった天面、少年もまた斜めのままで静止した。

　まるで石樹に足がくっついているかのように危なげなく、踏みとどまった先を覗き込む。

「わあ、ずいぶん古い儀式だ。懐かしいなあ……」

　凪いだ水面。映るのは、水鏡の魔術を準備しているらしいローブ姿の男だ。

　その手には、時波を漂流する灯りをぶらさげて。

　ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。

　祈りの季節は巡っていく。