世知辛くっても異世界ですから

第59話 赤い屋根の家

　図書館の休館日、アンバー館長の家に私は向かう。

　アンバー館長の奥様と語り合ってみたいという欲望に駆られてだが、考えてみれば職場の上司の家にお邪魔するのだ。

　少し緊張する。

「ええ！　胡桃ちゃん、緊張なんてするの？　あんなに毎日モフモフしたいとか言っているのに！」

　心の底から驚いているのは、私を図書館まで迎えに来てくれたアンバー館長だ。

　私の緊張を全否定したい気持ちも分からなくはない。

　上司と言えども、猫姿のアンバー館長だ。アンバー館長の猫姿を見て、モフモフしたいとか、セクハラ発言を繰り返しているのだから仕方ない。

「す、すみません」

「気にしないでいいよ。別に。気楽に働いてくれているってことでしょ。良いじゃない。委縮して何も言えない方が問題だよ」

　思えば、転生前は極限まで委縮していたな……。

　アンバー館長の運転する車の助手席から流れる景色を観ながら思い返す。

　前の上司はとても怖かったのだ。何か失敗すると、朝礼の時に皆の前で反省させる。お客様の前で商品の名称を間違えた社員は、ネチネチと上司に責め立てられて、その日の午後には「こんな会社辞めてやる！」と言って出て行って帰って来なかった。誰が苦言を呈しても、上司はミスをする方が悪いんだと言って憚らなかったし、職場の空気は最悪だった。

　ドンドン辞めていく社員達、積み重なる業務。全員がキャパオーバーで、ミスは増えて益々機嫌の悪い上司。

　気の弱い私は、何も出来なかったのだ。

　それが今では、こんなに優しいモフモフ猫上司の下で、大好きな本に関わる仕事が出来ている。最高じゃないか。

「アンバー館長の部下で良かったです」

「そう？　そう言ってくれるのはありがたいね。でも、モフりたがるのは、勘弁してほしいな」

「駄目ですか……」

　そこは残念だ。

　猫獣人の皆様には、人間の習性としてモフ行動を許していただきたいのだが。

「ほら、あそこの小さな家、赤い屋根の……分かるかな？　あれがウチだよ」

　アンバー館長が指す方には、確かに赤い屋根の木造の家がある。

　二階建ての小さな家は、住宅街に、白い低い塀に囲まれて建っていた。

　車から降りてアンバー館長と一緒に玄関から家の中へ入ると、奥様と思われる女性が奥からにこやかな笑顔を浮かべて出てきた。

「いらっしゃいませ！」

　四十歳くらいのほっそりとした品の良い女性は、アンバー館長とお似合いの人柄の温かそうな人だ。

「本日はお邪魔いたします」

　私は、頭を下げて手土産を渡す。

　ミュルルのカフェで売っているハーブ入りのクッキーだ。今回は、あの忠犬ゴブリン饅頭ではない。

「あら、ありがとうございます。植物園のクッキー、美味しゅうございますわよね」

　奥様は喜んでくれた。ラーラに勧められた粘液入りにしなくて本当に良かった。

「ミヨと申します。人間は少ないので、ワクワクして待っておりました」

　アンバー館長の奥様、ミヨさんは、握手を求めてくれる。

　私は、ミヨさんの手を取って、自己紹介する。

「山下胡桃です。図書館で、働いています。アンバー館長には、とてもお世話になています」

　ありきたりな事しかいえないけれども、これでいいよね？

　私は、緊張しながら靴を脱いで玄関をあがる。

「わ、すごい！」

　通された部屋を見て、私は感激する。

　本だらけだ。本棚に囲まれて、その間に椅子やソファが置かれている。

　本好きの夫婦が、自分達がくつろげる空間を実現した結果なのだろう。

「どうぞ、こちらへ」

　ミヨさんに案内されたのは、テーブルのある温室。

　床はテラコッタタイルが張り巡らされて、観葉植物が並んでいる。

　ガラスの向こうには、芝生の庭が広がっている。

「本が読みやすいように、温室は北向きにしていますのよ」

　ミヨさんが「凝り過ぎたかしら」と、ほがらかに笑う。

　これは……本を読むことに特化した家なんだ。

　きっと、希少本を保管する倉庫なんかもあるに違いない。

　本好き夫婦の理想を形にした家なんだ。

　ミヨさんがお茶を淹れて、持って来たクッキーとともにスコーンやサンドイッチ、ケーキの載ったティースタンドを出してくれる。

　クロテッドクリームのついたスコーンは、とっても本格的だ。

「さ、遠慮せずに。ミヨのスコーンは絶品なんだよ」

　アンバー館長が、私に勧めてくれる。

　勧められたスコーンを皿に載せて二つに割れば、まだほのかに蒸気が立ち上る。温かいスコーンの上で、かすかに溶けるクロテッドクリームは、こってりとして、すっきりとした味わいの紅茶とよく合う。

「美味しいです！」

　私の素直な賛辞に、ミヨさんもアンバー館長も満足そうな表情を見せる。

「でしょう？　このクロテッドクリームのレシピを見つけてから、ずっとスコーンにはまっていますのよ」

「レシピ、ぜひ知りたいです！」

　こんな美味しいスコーンとクロテッドクリームが作れるようになるなら、どんなに楽しいだろう。料理は……控えめにいって苦手な部類だが、練習すれば、一品くらい得意料理も出来るかもしれない。

　ユルグにも作ってあげたいし。

「良いですわよ！　材料さえきちんと計量すれば案外簡単だから、作ってみてください」

「はい」

　読書家のミヨさんは、色々なことをよく知っている。穏やかな人柄で話しやすくて、つい色々と聞いてしまう。

「そう言えば、ミヨさんはあの図書館の常連さんだったんですよね？」

「ええ。そうですのよ。アンバーが一人で頑張っていたころ。モフモフの毛を揺らして、一生懸命に走り回っていましたわ」

「アンバー館長が？」

「ええ。失敗ばかりして、私は見るに見かねて、よく手伝っていましたの」

「ミヨ？　あまりそういう話は……」

　自分が若い頃の話をされて気が気でないアンバー館長の髭がピクピクと揺れる。

「そんなに心配しなくさらなくても。変なことは言わなくてよ」

　笑ながらポフンと、アンバー館長のモフモフの胸に、ミヨさんがもたれる。

　あれは気持ちよさそうだ。

　アンバー館長も、奥様のミヨさんならば、そのままもたれさせてゴロゴロと喉を鳴らしている。

　仲の良さそうなアンバー夫婦の様子は、見ていてとても和む。

「猫モフモフ……うらやましいです」

「でしょう。とってもモフモフですのよ」

「モフモフ……太ったかなぁ」

　アンバー館長が、あまりにもモフモフだと言われて気にしている。

「大丈夫ですよ。アンバー館長はどんどん増えてください。猫はモチモチも可愛いですから」

「分かりますわ！　太った猫には太った猫の良さがありますのよ！」

　とっても上品なミヨさんは、興奮気味に猫愛を語る。良かった。仲良くなれそうな人だった。