ユニークスキルを奪われて、無能力者となったために最下層の身分へと落とされたオッサン、ゲームの知識を駆使して最速で成り上がる。ヒロインと出会い、スライムをテイムして旅をする。

第1章8話：森

ラミアリスはしみじみとつぶやいた。

「この刻印（こくいん）は呪いみたいなものね。どこにいったって、あたしたちを縛り付ける」

階級印は、この国だけじゃない。

世界の全ての人間に与えられるものだ。

だから逃げられない。

国内の迫害に耐えかねて、国を出ても、大陸を脱出しても。

どこにいったって迫害対象（はくがいたいしょう）なのである。

絶対的な絶望であり、ルーカーに認定された時点で自死を選ぶ者も少なくない。

「でもあたしは、そんなの認めない。これからの人生ずっと負け組なんて、絶対に認めないわ」

「ああ、そうだな。俺たちには勝利する権利がある。ここから逆転すればいいだけのことだ」

お互い、意思を口にする。

ラミアリスが告げた。

「……で？　水と食料を確保して、盗賊を倒せばいいのね？」

「ああ」

「時間が惜しいわ。さっそく行きましょう」

「そうだな」

俺はうなずいた。

俺たちは川原（かわら）をあとにして、森へと足を踏み入れた。

森。

この森はシフォンド山の一部。

【シフォンド森林（しんりん）】と呼ばれている。

鬱蒼（うっそう）として立ち並ぶ樹木（じゅもく）たち。

周囲には葉や草や茂（しげ）みが密集したり、灰色の岩が横たわっている。

曇天（どんてん）が立ち込める空から陽射（ひざ）しは届かず、森の中には陰鬱（いんうつ）とした雰囲気がただよっている。

「まずは盗賊を探す」

と俺は目標を定めた。

ラミアリスが尋ねる。

「そうはいっても、結構広い森じゃない？　どこにいるかわからないでしょ」

「たしかに居場所はわからない。ただ……連中が必ず通る場所がある。そこで待ち伏せる」

「ふうん？　あなたを信じるけどさ……ホントに上手くいくのよね？」

「上手くいくさ。ただ、あんたにも協力してもらいたいが」

「え？　あたしに？　いったい何をすればいいのよ？」

「それはだな―――――」

俺は歩きながら作戦を説明した。

結果。

ラミアリスは俺の作戦に賛成してくれた。

目的の地点にたどりつく。

左右に木々（きぎ）が立っている。

その木々の隙間（すきま）に獣道（けものみち）がある。

この場所は、左右の木々があまりに鬱蒼としすぎており、通れない。

だからここを通りかかった者は、必ず獣道を通過する。

「ここで盗賊を待ち伏せする」

「……なるほど。確かに、左右に通れそうなところがないわね」

「ああ。だから盗賊たちは、この獣道を絶対に通るんだ。そこを俺たちが襲撃する」

盗賊は、すぐにでもやってくるだろう。

早めに準備しておいたほうがいいな。