竜血公爵に転生して～自分の魔力で死にかけましたが、どうやら使いこなすと世界最強になれるみたいです～

プロローグ

　努力は必ず報われる？　その言葉が、これほど虚しく響くとは思わなかった。

「いい？　あんたはいい大学に入って、必ず大手企業に勤めるのよ」

「そうだ。真面目にコツコツとやればお前の人生はきっと豊かになるからな」

　普通の一般家庭だった。両親は共働きで一軒家を構えられるくらいの普通の家庭。

　僕の意見なんて、誰も聞いてくれなかった。

　放課後の校庭で友達とボールを追いかけることも、ゲームの新作に胸を躍らせることも許されなかった。代わりに与えられたのは、びっしりとスケジュールが書き込まれた手帳と、無機質な塾の教室だった。　

　勉強、勉強、また勉強。朝から晩まで数字と文字が頭の中を埋め尽くす。僕の人生には、それしか存在しない。

　高校に上がったある日のことだ。僕が帰宅すると、部屋の棚は空っぽになっていた。大切に集めていた漫画も、クリアしたゲームのパッケージも、何もかもが消えていた。

「お母さん、僕の漫画は？」

　僕がそう問いかけると、母は冷たく言い放った。

「そんなもの、あなたには必要ないでしょ」

　そんな狭苦しい人生。

　進学先は両親に決められ、必ず有名大学に入るよう言われていた。そんな両親の口癖はいつだって。

「学歴が全てなんだ。俺も受験に失敗しなければ今頃役員に……」

「お父さんの言うとおりよ。社会に出れば、有名私立以下の学歴には人権がないの。だから必ず、大学はいいところに行くのよ」

　まあこんな感じだ。両親は受験に失敗したらしく、本人たち曰く二流の大学出身。受験にさえ成功すれば、人生はもっと豊かだったらしい。

　そして受験の日が過ぎ、受験結果が家に届いたある日。

「なんてことだ！！　第一志望落ちただと！？　お前は何をやっているんだ！！！」

「お母さんあれだけあなたに言ったわよね？　勉強頑張りなさいって、勉強すれば人生幸せになるからって！！　なのにあなたは二流大学にしか合格していないなんて！！！　私達がどんな思いであなたを育てたのかわかってるの！？」

　受験の結果を見てヒステリックに騒ぐ両親。

　第一志望だった国公立大学は落ち、代わりに滑り止めで受けた私立大学には受かった。世間一般的には滑り止めで受けた大学も上位なのだけど、この二人にはそんな理屈通用しなかった。

　父は怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。

「この出来損ないが！　俺の顔に泥を塗りやがって！」

「一体どういうつもりなの！　私達にそんなに恥をかかせたいのかしら！？」

　僕はただ黙って俯くしかなかった。言い訳をしても無駄だと、もう悟っていたから。

「俺達の期待を裏切りやがって！　まあいい、お前の代わりはいる！　お前なんか出ていけ！！　あいつに悪影響を及ぼさないためにもな！！」

　僕はそう言われて、なす術もなく家を追い出される。両親からの罵声を聞きながら。

「もっと……もっと努力すれば変わってたのかな？」

　寒空の下、僕は今までの人生を振り返る。

　必死に努力したつもりだった。遊ぶ時間も何もかもを削って、受験のためだけに生きてきた。けれどその結果がこれだ。

　現実は残酷で、僕よりも才能がある人間はたくさんいるし、僕みたいな凡人が天才と張り合うには度を超えた努力が必要だ。

　だけど、後悔したところで後の祭り。浪人なんて両親が許さないだろう。両親は現役至上主義だ。息子が浪人生なんてあの人達のプライドが許さない。

　あの人達は僕のことを見捨てるだろう。きっと優秀な弟に期待し始めるはずだ。弟は何もかも要領良くやるから、例え遊んでいたとしてもあの人達の期待に応えるだろう。

　僕も弟のように少しは肩の力を抜いて、好きなことをやるべきだったのかなあ……？　全然分からない。

　たくさん努力して、遊ぶ時間も、友達を作る時間も、何もかもを削って、行き着いた先がこれだ。僕の人生、本当に何もない……。

　いや、まだ諦めるには早い。これから取り戻していけばいいんだ。幸い、第一志望は落ちたけど、滑り止めで受けた大学はかなりいい成績だったはず。奨学金を使って、独り立ちすれば僕の自由が手に入る！

　そうすればやりたいことが沢山できるはずだ。そうだ、ここから取り戻していけばいいんだ！　僕の人生をここから！！

　——ギイィィィィィィ！！！！

　と激しい音が聞こえた。それを聞いて振り返った時、手遅れだと悟る。

　次の瞬間、僕の視界は空の方を向いていた。全身に漂う浮遊感。

「ガッ……！？」

　地面に叩きつけられる。全身から熱が抜けていく。血がコンクリートの地面を汚す。

「キャアアアアア！！！」

「おい、誰か救急車！！」

　あ、助からないなと思いつつ、周囲の声を聞いてようやく自分の状況を理解する。

　僕ははねられたのだ。大型トラックに。即死しなかったのは運が悪かったのか。いっそのこと即死の方が良かったのにとか思ってしまう。

　視界がぼやけて、音がどんどん遠くなっていく。死んでいく中、僕はふと思う。

　僕の人生何もいいことなかったなと。

　こうして僕の一回目の人生は終わりを告げた。

＊＊＊

「うぇ……？」

　目を覚ますと見知らぬ天井が見えた。金のシャンデリアが視界の大半を埋め尽くしている。

　病院……？　だとしたら豪華すぎるだろう。シャンデリアがある病院とか想像がつかない。

　白い毛布に包まれて身体が暖かいということはわかる。けれど、それ以外は全くだ。

　とにかく何が起きたのか調べなきゃ……そんな一心で身体を起こそうとするが、身体は起き上がらない。

「……ふぇ？」

　さっきも思ったが、僕の声ってこんなにも高かったか？　いいやそんなはずはない。この声はまるで幼子のような声だ。

「じ……ジーク様が息を吹き返しましたっ！！　こ、これは奇跡ですっ！！」

「なんだと！？　それは真か！？　俺によく見せてくれ……！！」

「ほ、本当だわ……。よかった、よかったわねジーク。あなたが生きていて本当に良かったわ」

　次々と声が聞こえてきたと思いきや、見慣れない姿をした、見慣れない人達が僕の視界に入ってくる。

　厳しい姿をした大男が僕の体を持ち上げる。

　そんなに軽くはないぞ僕！？　とか思ったが、次の瞬間、鏡に映った自分を見て納得と驚きが同時にやってきた。

「うぇ……？　うきゃっ！」

「おお〜〜よしよしジーク。びっくりしたか？」

「元気になってくれて良かったわ。心臓が止まった時はダメかと思ったけど、こうして元気な姿を見せてくれて嬉しいわ」

　赤髪の大男と、金髪の女性が僕の側で微笑む。

　鏡に映っている僕の姿は信じられないことに赤ん坊の姿だった。

　い、一体これはどういうことなんだ！？

＊＊＊

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