戦車で行く、異世界奇譚

第13発目 南西の睨み合い

敵軍が迫ってきていると報告を受けた牙王は、老婆の転移（ワープ）で、真京の南西方面にやってきていた。

「春奈、戦況はどうなっている？」

南西方面に建てられている塔に転移した牙王は、先に南西方面の塔に到着していた春奈に戦況を尋ねた。

「はい…敵をまだ発見出来ていませんので、現在は門の内側は槍兵を、塀の上には妖術師と弓兵をそれぞれ待機させております…」

「正し判断だ…よくやってくれた春菜…」

「ありがとうございます」

春奈を褒めつつ、牙王は敵が来るであろう方向を見つめる。

「……来たか」

暫く牙王が目を凝らして南西の方角を見つめていると、足音を立てて、コルッツ王国の軍が見えてきた。

コルッツ王国軍の陣形は、第三騎士団と違い、前方を重装歩兵で硬め、後ろには槍兵が、更にその後ろには歩兵がそれぞれ構えていた。

「……なるほど…こちらの相手はコルッツ王国が誇る名将、ナパルト将軍か……これはまた、面倒な相手が出て来た…」

敵軍の陣形を見た牙王は、指揮官が誰か見抜いた。

レオン・ナパルト。他国から名将と称えられているコルッツ王国の第四騎士団長で、コルッツ王国では珍しく悪い噂を聞かず、市民からの人気がとても高い。

彼の戦い方は、平民で編成された部隊を先に向かわせ敵を消耗させた後、主力部隊を送るというコルッツ王国では一般的な戦いではなく、重装歩兵で前方を硬め、槍兵で盾の間から攻撃しつつ、後方から弓兵と魔導師で敵を消耗させ、正規軍と平民兵で一気に叩くという戦法を取っている。

そのため牙王は、敵の陣形を見ただけで指揮官がレオンだと分かったのだ。

「戦いでは、防衛側が優位になることが多い…それに、我々はこれまで戦闘を避けて来たため、戦力や物資の消耗は殆どない…ナパルト騎士団長なら、それを分かっているはずだ…さて、彼らはどう出る…？」

見えている軍勢が、いつ向かって来てもいいように、牙王は身構えた。

〇

「…妙だな…」

私物の望遠鏡で、塀の上に居る陽月国の兵を見たレオンはそう呟く。

「妙とはどういうことです…？」

レオンの呟きに、副団長ミシェル・ロレーヌは首を傾げながら、意味を尋ねた。

「我が軍は、他の軍と比べて人数が少ない…それは向こうも知っているはずだ。だからこそ、南西の戦力は最小限にして、残りを数が多い北西方面に回すべきなのだが、連中はこちらに多くの戦力を回している…つまり、北西方面は少数で迎撃できるという自信があるということになる」

「確かに、それは妙ですね…」

自身が不審に思っている点をレオンは話し、それを聞いたミシェルは納得する。

「となると、恐らく北西方面には、例の地竜が配置されているのだろう…第三騎士団に、気を付けるよう連絡を送れ！！」

「はっ！！」

レオンに言われ、ミシェルは第三騎士団への連絡を伝令兵に伝えるため、列から離れて行った。

「伝令！！　伝令ーー！！」

ミシェルが列を離れてすぐ、馬に乗った兵士が叫びながら、レオンの元にやって来た。

「ナパルト騎士団長！　非常事態であります！」

「……どうした…？」

やって来た伝令兵を見て、レオンは嫌な予感を感じながら、報告を聞くことにした。

「はっ！　北西方面から攻めていた第三騎士団が、地竜からの攻撃で、兵力の半数を以上を損失し、撤退したとのことです！！」

「何だと！？」

伝令兵の報告を聞き、レオンは耳を疑った。

「……このままでは、地竜がこちらに来てしまう…そうなれば、我が軍も相当な痛手を負うであろう…流石に、二つ騎士団が戦力の大半を失えば、押し返される可能性も出てくる……」

レオンは冷静を取り戻し、戦況を分析した。

「……撤退するしかないか……第四騎士団全軍に告ぐ！！　主力部隊並びに弓兵は、直ちに仮拠点まで撤退！　重装歩兵、槍兵、魔術師は、陣形を保ちつつ後退し、主力部隊の撤退を援護せよ！！」

今は戦力を温存すべき、そう考えたレオンは、第四騎士団に撤退を命じた。

命令が出された第四騎士団の兵達は、歯向かうことなくその通りに動き始めた。

そして第四騎士団は、損失を出す前に迅速に撤退することに成功した。

〇

「やはり、ナパルト将軍はやり手だな…」

撤退していく第四騎士団を見た牙王は、レオンを褒める。

「攻撃を仕掛けて来たら、我々で時間を稼ぎ、横から永山殿に攻撃をしてもらう…という算段だったが、読まれていたか…」

見透かされたと思った牙王は頬を掻きながら苦笑する。

「…春奈！　南西の守りをより固めるように、一条軍司に伝えてくれ…」

「はっ…！　直ちに…！」

牙王に命じられ、春奈は返事を返した後、伝言を一条大将と呼ばれる者に伝えるため、去っていった。

「婆や…御庭番衆に、あらゆる情報を集めるように伝えてくれ」

「はい…今すぐに…」

牙王は隣に居た老婆にも伝言を頼み、伝言を頼まれた老婆はそのまま姿を消した。

「皆の者、悪いが引き続き頼むよ…」

ハッ！！お任せください！！！！

2人が去った後、牙王は兵士達を労った後、そのまま陽月御殿に戻って行った。

〇

撤退した第四騎士団は、仮拠点としている炎陽村に戻っていた。

「ナパルト騎士団長！　遠隔（リモート）会議の準備が整いました！」

レオンが休んでいるテントに、一人の兵が入ってきて報告を伝えた。

「分かった…案内してくれ…」

「はっ…！」

報告を聞いたレオンは、報告に来た兵に連れられ、遠隔（リモート）会議の場所へと向かった。

「……さて、連中は何と言ってくるか…」

別のテントに案内されたレオンは、複数の水晶玉が並んでいる机の前にある椅子に座った。

『あーあー、繋がっているな？　では、これより定例会議を行う！』

真ん中にある水晶玉にメフィストが映し出され、それと同時に声も聞こえ始める。

『まずは、第三騎士団だ！　順調に進行出来ているのであろう…？』

メフィストは嬉々として、第三騎士団に戦局を尋ねた。

『……申し訳ございません…我々第三騎士団は…例の地竜によって、兵力の大半を失ってしまいました…』

メフィストからの質問に、別の水晶玉に頭に包帯を巻いているオメルトが現れて答える。

『何だと！？　それは一体全体どういうことだ！？　貴様！　地竜のブレスは大したことがないと豪語しておったではないか！！！』

オメルトからの回答に、メフィストは机を勢い良く叩き、怒鳴りつけた。

『はっ……地竜のブレスは予想以上でして…第三騎士団が誇る重装歩兵中隊（アイアンカンパニー）の盾でも、防げませんでした……』

覇気がないまま、オメルトは自分の目の前で起きた出来事の一つを述べる。

『……もう良い！！　貴様は首だ首！！　今すぐ本国に戻って来い！！』

『承知しました……』

怒りで顔を真っ赤にさせメフィストは、オメルトに帰還命令を出し、オメルトは大人しく命令に従うことにした。

『それで？　第四騎士団は！？』

怒りが収まっていないメフィストは、そのままレオンに第四騎士団の状況を尋ねた。

「はっ…我々は、第三騎士団が敵都市への攻撃を仕掛けたタイミングで、動こうとしていたため、敵と睨み合いをしていたのですが、そこに第三騎士団が壊滅したという情報が届いたため、我々まで壊滅するのは不味いと判断し、撤退いたしました。そのため、戦力は微塵も減っておりません」

胸を張った状態で、レオンは戦力温存のために撤退したとメフィストに伝える。

『……ふむ…正しい判断だな…よくやってくれた』

「ありがとうございます」

報告を聞いたメフィストは、表ではレオンの判断を称えつつ、内心では

（そのまま壊滅してくれれば…楽だったのだが…)

と思っていた。

レオンの市民や部下からの信頼の高さや、汚職は絶対行わないという姿勢などが、上層部は気に食わないようで、ちょくちょくレオンの邪魔などを行っている。

『…………分かった。第四騎士団はそのまま進軍せよ！』

「はぁ！？」

何かを思いついたメフィストは、レオンに進軍を命じ、命じられたレオンは思わず声を出した。

「このまま、私共が進軍すれば、コルッツ王国は軍の半数を失うことに――『くどい！！　第三騎士団の撤退を手助けすると分からないのか！？　これは軍事大臣命令だ！！』

レオンは説得を試みるが、レオンを始末する良い機会だと思ったメフィストは、一方的に進軍を決め付けた。

「…………分かりました。第四騎士団は準備が整い次第、真京に進軍致します…！」

上官の命令に逆らえば、家族の命が危うくなると判断したレオンは、湧いて来る怒りを抑え込みながら、命令を受け入れることにした。

『では、吉報を待っておるぞ…』

一言だけ言い残し、メフィストが写っていた水晶玉が黒くなり、それに続くように机の上にある水晶玉が黒くなった。

――ドン！！

会議が終わると同時に、レオンは机を思いっきり叩き、一人怒りに震えていた。