綾乃のおでかけ １ 女友達と御朱印と筆

第１話 予想外

「Rちゃん、こっちこっち」

　綾乃は友人Rを見つけ、右手を左右に大きく振りながら声をかける。合流し、矢継ぎ早の近況報告を交えながら歩き始める。　

「割とすぐ着くんだよね」

「うん。１時間もかからない感じ。お弁当食べるには十分だと思う」

　東京駅12:23発の特急に乗車。土浦で下車したらレンタカーを借り、ご朱印帳をいただきに筑波山神社に向かう段取りだ。

「綾乃ちゃんは行ったことあるの？」

「子供の頃に連れられて来たと思うんだけどね、全然覚えてないんだよね」

「そうなんだ。じゃ初めてみたいなものだね。私、ケーブルカーもロープウェイも乗ったことないからそれも楽しみ」

　話に花を咲かせていると、Rの携帯電話が鳴る。

「ごめん、ちょっと電話出てくるね」

「はーい」

　綾乃はRが自動ドアの外に出ていく背中を見送った後、車窓の外へと視線を移す。前回Rと別の神社に行った時はT君と神戸で密会する前のことだったと思い出す。

（あたしも随分変わっちゃったな）

　◆

「ごめん、お待たせ。綾乃ちゃんごめん、ほんとごめん」

「え、え、どうしたの？　ちょ、ちょっととりあえず座って」

「うん、ありがとう、でも本当に申し訳ないんだけど、おばあちゃんが倒れたって連絡があったの。今からすぐ病院に向かうことになっちゃった……」

「ええ！　それは大変じゃないの、いいよ私は大丈夫だから気にしないで」

「ありがとう、ごめんね。ずっと楽しみにしてたのにすごく残念」

「また時間見つけて行けばいいからいいんだよ。土浦着いたら一緒に帰ろう」

「いやそんなのいいのよ。レンタカーだって借りてるし、綾乃ちゃんも病院に行くわけでもないし」

　そんなやりとりを経て電車は土浦駅に到着する。Rは文字通りとんぼ返りとなり、綾乃の予想外の一人旅が始まった。レンタカーを借り、カーナビをセットする。普段は助手席で亮介を見ることが多い綾乃。見知らぬ街を運転するのは少し心許ない。

　「ちょっと心配だけど、頑張れ私」

　綾乃は左右をそれぞれ3回確認して、アクセルをゆっくりと踏んだ。