改稿のテスト版を公開してみた

【再改稿版】オープニング

「ユーキ、残念だけどキミとはここでお別れだ」

「……は？　なに言ってんだアレク？」

　クライテリオン帝国の帝都。そこにある宿屋の一室。

　自室に訪れたアレクの突然の宣言に、ユーキは目を丸くして問い返した。

　共に「願いを叶えるため」に冒険者となり旅を続けてきたアレクは、８年もの付き合いになる親友だ。それは、これからもずっと変わらない……少なくともユーキはそう思っていた。

「言葉通りの意味だよ。ここから先はボクたちに任せてユーキは故郷に帰るといい」

「ふざ……っけるなよっ！　こんなところで終われっかよっ‼　俺はまだ――」

　続けられるアレクの言葉にユーキの頭は沸騰する。

　２人の願いはまだ叶っていない。既に目的の為に代償も支払った後だ。その犠牲を、決して無駄にはできない。そう、たとえこの身を……と、そう考えたところでユーキの言葉は止まった。

　そして数秒の沈黙を破って口を開いたのはアレクだった。

「まだ、何だい？」

「…………」

「この際ハッキリ言ってあげようか？　ボクはキミが……嫌いだ。キミがどう思っているかは関係ない。ただ、これ以上一緒に旅をすることは無理だ。それだけだよ」

　アレクの言い分はあまりにも一方的で身勝手だった。

　出会って８年、一緒に旅に出て２年が経つ。その間、苦楽を共にしてお互いに信頼を寄せあってきた筈だった。

　その相手から「嫌いだから一緒に旅はできない」では納得できないだろう。……通常なら。

「……わかった」

　突然の承諾の言葉にアレクは目を見開く。ユーキの急な心変わりはアレクにとって予想外の事だった。

　アレクにだって自分の言い分に無理がある事は理解している。それでもアレクはこれで押し通すつもりだった。たとえ、どんな罵詈雑言をユーキから浴びせかけられようとも。

　なのに、いともあっさりとユーキはアレクの主張を受け入れたのだ。

「残念だが、お前がそこまで言うならしょうがねぇ。ここでお別れだな、アレク」

「…………」

　今度押し黙るのはアレクの方だった。

　「なんでそんなに簡単に納得できるのか？」と、そう尋ねそうになるが、必死に喉の奥に抑え込む。

　そんな事が聞ける筈がない。「別れよう」と、「嫌い」だと言ったのは他ならぬアレク自身なのだから。

　言葉を呑む仕草を見たユーキは、アレクの言葉を待っている。

　だが何も言えるはずもなく、辛うじて出たのは別れの言葉だった。

「いや、何でもない。……じゃあ、ボクはもう行くよ。さようなら、ユーキ」

「あぁ。じゃあな、アレク」

　顔と口調を引き締め、最後の言葉を放ってアレクは部屋を去ろうとした。

「アレク！」

　だが、そのまま立ち去ろうとするアレクをユーキが呼び止め、振り向く間もなく続けて言葉を放った。

「お前は俺の事を嫌いかも知れねぇが、俺はお前の事、嫌いじゃなかったぜ！」

　その言葉にアレクは返事を返すこともなく足早に立ち去る。もはや１秒たりともこの場に留まる訳にはいかなかった。

　なぜなら、熱い雫がその碧（あお）い瞳から流れ落ちるのを止められなかったから。

　その顔を、姿を、ユーキに見せる訳にはいかなかったから。

　この日アレクは、親友のユーキと袂（たもと）を分かった。

　聖歴１３６４年の春。快晴のはずの空に、雨が降り始めた――。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　別れの日から２年後――。

　降り荒（すさ）ぶ雨と、煙炎（えんえん）が包む街の中。

　親友同士だった２人は対峙していた――。

「ユーキ……なんで……？」

「悪ぃな、アレク。お前をこっから先には行かせねぇ」

　アレクの行く手を阻むのは、親友のユーキ。

　その左手に持つナイフを真っ直ぐにアレクに突き付ける。

「なんでだよっ⁉　もう少しで、ボクたちの願いは――」

「だからだよ。お前に願いは叶えさせねぇ」

　困惑するアレクに、ユーキは冷たく言い放つ。

　揺れる碧瞳（へきどう）を、真っ直ぐに見据える黒瞳（こくどう）。

　今、２人には燃える街も見えていない。遠くの剣戟も聞こえていない。全身を打つ雨も気にしていない。ただ、互いの存在だけが映っていた。

「諦めてシュアーブに帰れ。でなけりゃ……っ！」

　最後通告と共にユーキが地を蹴る。

　魔法で振動を開始したナイフが雨を弾（はじ）き、閃光のように疾（はし）る。

　アレクは咄嗟に抜いた剣でナイフを受けた。

　剣を削ろうとする振動を、アレクの魔力が防護する。

「……ユーキっ！」

「ハッ！　そりゃそうだよなっ。お前は簡単にゃ諦めねぇよなぁっ⁉」

　息もかかりそうな至近距離で、白刃を交わらせたまま２人は叫ぶ。

「どうしてもってんなら、俺を倒して行くんだなっ！」

「くっ……。っだあぁぁっ！」

　咆哮と同時にアレクが剣を力任せに振り抜く。その剣閃が、雨と風を切る。

　それに合わせるようにユーキは後ろへ飛び、距離を置いた。

「どうしても……？」

「そう言ったろ？」

「だったら……」

　アレクは一瞬、瞑目（めいもく）して覚悟を決める。

　ユーキは黙って、それを見つめる。

　瞼（まぶた）を開けた時、その瞳は揺らいでいなかった。

「だったら、ボクはユーキを倒して行くっ！　ボクたちの願いを叶える為にっ‼」

「来いっ！　アレクっ‼」

　聖歴１３６６年――。

　この日、別れた親友は再び出会い、互いに闘う事となった。

　一方は、願いを叶える為に――。

　もう一方は、それを阻止する為に――。

　物語は１０年前、２人の若者が出会った時から始まる……。