ワールドライズ

旅行Ⅲ：与太と霧とガチンコマッチ

　剣崎がレイをドリフトで追い抜く。

　そうか、ドリフトか。

　なら私も。

　でも、お父さんが言ってたっけ、4WDでドリフトは難しいって。

　でも、その分、タイヤのグリップ力は強い。

　もう少し速く。

　もう少し。

　アクセルを徐々に強め、加速する。

　そして、ある程度、感覚を掴んだ。

「このまま、走りきって一位を取るぞ！」

　平坦な道に入った。

　アクセルをより強く押し込み、ギアレバーをオーバードライブ（OD）に倒す。

　より速く加速する。

＊＊＊

　坂道が終わりに差し掛かり、真っ直ぐな坂道になったとき。

　クラッチを踏み、6速に上げ、半クラッチを挟まずにクラッチを繋げる。

　通常、回転数が落ちるところを、坂道の傾斜を活用して、タイヤの回転数を維持。

　半クラッチを挟まずに一気に同期。

　セクター3との境目である、山沿いの道との立体交差橋を通過し、山沿いの道との合流地点の一車線の道を慣性ドリフトで――オーバースピードによる、ガードレール衝突に保険をかけ――クリアし、緩やかなカーブと直線の乱立する片側二車線道路に突入する。

　サイドミラーを覗き、赤楚がいないかを確認する。

　このコースでは、セクター1とセクター2の境目とセクター3に進行方角が完全逆転する。

　その際、セクター1とセクター2の境目は緩やかなカーブとT字路なのだが、セクター3は国道と国道の大きな交差点でのUターンカーブで、来た道を戻るという、4WDにはものすごく不利な点である。

　そこで、減速してくれれば勝ち目はまだある。

　細かなカーブをステアリングで曲がり、また、直線になる、それを、寺社前の通りを抜けるまで続く、しかも、このあとは、細い道の細々（こまごま）とした、カーブのあと、また、直線の国道に出て、さっきいったUターンカーブがある。

　いかにカーブで食らいつき、直線で離されるのを短くするか、か。

　赤楚も多分、ここで追い上げてくるから怖いな。

　最悪、赤楚はセンターキープで抜かせなければいいし。

　それよりも犬飼をどう攻略するかだ。

　本当にレーシングゲーム初心者ですか？　ってくらい運転がうまい、しっかりセンターキープできてるし、コーナリングも、きれいに内側を回っている。

　ただ、カーブのときは、結構減速してるからそこが狙い目だな。

　勝てる気がしない。

　走行考えているうちに、Uターンカーブに差し掛かり、サイドブレーキをかけつつ、クラッチを踏み、ギアをおとす。

　白煙を上げ、きれいな弧を描き旋回する。

　滑りに滑った後輪を1速の高トルクで立て直す。

　最高速度が低いとはいえ、グリップ走行の減速Uターンよりかは速くカーブをクリアし、インターバルをキープする。

　セクター3を抜け、二周目に入った。

　霧が出た。

　このコース、通常十分の一で発生する、特殊状況の霧が二分の一の確率で発生する。

　運営によると、初心者に様々なコース状況を体験してほしいということなのだが、いくらなんでも、霧は大変だ。

　初心者でなおかつ、初見で霧になると、速度がほぼ出せない。

　そこを逆手に取る。

　マゼンタの車体が霧に飲み込まれ、それを追うように入る。

　サイドブレーキレバーに手を置き、小刻みにかけて、つづら折りをドリフトで抜ける。

　このコース何度走ったことか。

　頭が覚えてなくても体が覚えてる。

　加速3秒、サイドブレーキ、ステアリング、サイドブレーキ解除。

　ジリジリと見えなかった、マゼンタが近づいてくる。

　だが、犬飼がいい感じにセンターキープするせいで抜かせない。

　テールライトの二重線がきりに反射して幻想的な景色を作り出す。

　セクター1の上りが終わり、セクター2に入る。

＊＊＊

　不意に、後ろから光が消えた。

　後ろにじっとくっついていた剣崎からついに逃げっきたと思った。

　セクター2に入り、最初のカーブを安心したからか、少し遅く、少し大回りに回る。

　その時だった。

　不意に、カーブの内側に、車が割り込んできた。

＊＊＊

　フロントライトを消す。

　犬飼が油断したところに、赤楚と同じ方法で内側に入り込む。

　そのまま、並走する。

　犬飼のグリップ走行の安定性、俺のドリフトの腕、それが拮抗し、ほぼ同じ速度で下る。

　何より、この霧のお陰で、マシンのスペック差を縮めている。

　スプーラの右前輪を溝に引っ掛けてカーブし、犬飼はきれいにグリップ走行でカーブする。

　犬飼がグリップ走行で内側ギリギリを走り、スプーラがサイドブレーキドリフトで曲がる。

　一進一退の攻防が終わりを告げたのは四回目のカーブが終わったときだった。

　おそらく、アクセルとブレーキを間違えたのだろう、一気に減速する。

　それを見逃さず、慣性ドリフト、サイドブレーキドリフトの合わせ技でオーバーテイク、一気に下る。

＊＊＊

　フロントライトを消したのか。

　アクセルとブレーキを踏み間違えなければ勝てたかもしれないのに。

　悔しい。

　でも、剣崎もすごい。

　カーブの曲がる速さとか。

　あれは、勝てないよ。

＊＊＊

　ゲームセット

　リザルト、一位：剣崎・二位：ほむら・三位：麗子・四位：レイ。