ワールドライズ

旅行Ⅱ：ゲームと車と白煙

「これやらない？」

　ほむらが、車みたいな筐体を指差す。

「湾岸Drift For Real？」

「なにこれ〜？」

　レイと麗子が首を傾げる。

「簡単に言うと、レーシングゲーム。通常版だと、レースをして、レベルを上げて、車を強化するゲーム。これは、それをよりリアルに体感するやつ」

「へぇ〜」

「やろうよ、面白そうじゃん」

「じゃあ、どんな勝負になっても恨みっこ無しで」

　かくして、5人が別々の筐体に乗り込む。

　ほむらとレイはデッキケースを、麗子はスマートウォッチを剣崎はゴテゴテしい魔改造スマートフォンをかざす。

　湾岸Drift（本家）最古参勢の剣崎はエンジョイマッチを選択し、剣崎が選択した車が一時的に|無改造(吊るしの)状態になる。

　ほむらがフェラーリ・テスタロッサ（マゼンタ）、レイがアルピーヌA110（シアン）、麗子が日産GT-R NISMO（パールホワイト）、剣崎がトヨタスプーラ（メタリックブルー・フルチューン済み）を選択。

　メーター表示と車窓からの景色が、ARに置換されてゆく。

　チュートリアルを終えた3人の車が、出現する。

　フロントガラスにオーバーレイ表示されるようにスタートシグナルが出現する。

　剣崎の前にいる4台が走り出す。

　スプーラの車体が、スタートラインを完全に超えた瞬間、シグナルが切り替わり、レースが始まった。

　スロットルを上げ、加速してゆく。

＊＊＊

　ここからは、現在最下位の剣崎視点でお送りします。

　クラッチを蹴り、ギアを次々を上げていく。

　このコースは、初心者向けとして、バージョン1から実装されているコース。

　コースの最高地点のある急勾配つづら折りのセクター1。

　そこから一気に下る、セクター2。

　長い、平坦な道のセクター3。

　全2周のステージにおいて、コースの基本要素がすべて詰まっている。

　無改造（吊るし）の状態において、一番パワーのない車は、スプーラ（俺）であり、急勾配と、ストレートの長い、このコースは圧倒的に不利だ。

　かなりきつい。

　つづら折りの入口である緩めのカーブを曲がり、ひとまず、パールホワイトの1台を抜く。

　そのまま、アクセルを放し、急ブレーキで、後輪をスライド。

　ハンドルを切り白煙を上げ、車が弧を描き、滑る。

　車体が進行方向向いた瞬間、アクセル全開。

　坂道を登る。

　それの繰り返し。

　流石、４WD、ずっと先のようだ。

　数十回のヘアピンカーブを抜け、セクター2に入る。

　マゼンタとシアンの車体が見え、林に消える。

　予想以上に差がない。

　フルチューンじゃないから当然か。

　滑り落ちるように坂道を下る。

　道路のカーブ内側ギリギリに車体を近づけ、後輪をスライドさせ、速度を殺さずにガードレールスレスレで曲がる。

　たとえ、下りのつづら折りで速度が出せなくても、4WDは4WDだ。

　普通に走っても追いつけはしない。

　勝つための最善手は――

「見えた！」

　2台が、犬飼と赤楚がほぼ同じ軌道を描き、車線通りに走っていた。

　さすがは4WD、ドリフト抜きのきれいな曲がりでも、速い。

　プレーヤースキルで勝つようなことになるけど、これをやるか。

＊＊＊

　とにかく強そうな車を選択したが、カーブが馬鹿みたいに多く、速度があまり出せない。

　ゲームを始める前に、攻略サイトを見たが、理論上、4WDで、コースをきれいに走るのが一番速いらしい、ドリフトって、タイトルに付いているのに。

　スタート前のコース説明では、この下りのあと、長い平坦であり、そこで勝負をかけるしかない。

　それまでは、ほむらにできる限り、近づいていないと。

　その、次の瞬間。

　左のサイドミラーに僕の乗っている車と違う、色味の青い車体が見えた。

　動揺して曲がるタイミングを間違えた。

　その、内側のガードレールの隙間に車が入る。

「け、剣崎?!　一番うしろだったはず……」

　そのまま次のカーブの手前で、僕が減速しようとした瞬間。

「減速しない!?　このままだとガードレールに！」

　並走し、抜け、カーブに入る。

　剣崎の車は、入った瞬間、減速し、後輪が白煙を上げ、タイヤ痕を残しながら、前を通り過ぎていった。

「360度に近いカーブで、ドリフトかよ。勝てるか、あんなのに」

　口からボソッと漏れた。

＊＊＊

　赤楚が外側にそれた隙間に食い込み、カーブに入る。

　側溝の蓋と、アスファルトとの段差に引っ掛け、ぶつからないように、クリア。

　アクセルを押込み、並走とともに、段差を脱出。

　カーブで赤楚が減速したところで前に出し、ハンドルを切り、アクセルを抜く。

　後輪をスライドをさせつつ、車体を傾け赤楚をオーバーテイク。

　サイドブレーキをかけ、さらに減速し、アクセルを押込む。

　一気に赤楚の車を追い抜く。

　――某走り屋漫画の技でスピードを殺さずに、カーブで追いつき、カーブの手前で、慣性ドリフトの要領でオーバーテイクしつつ、サイドブレーキドリフトで曲がりきる。

　途方も無いくらいに、練習し、編み出した、初見殺しテク。

　ぶっちゃけ、初心者殺し特化技。

　要は、センターキープできていない初心者のところに、経験者テクニックだけで、追い抜く、セコい技である。

　悪い、最古参勢として、一位を取らせてもらう。

　急ブレーキ、サイドブレーキ、ステアリング、サイドブレーキ解除からの、アクセル。

　それを繰り返し、つづら折りの道をできる限りの速さで抜けていく。

　パワーのないこの車でセクター3の平坦な道は結構きつい。

　だから、後ろの赤楚を離し、犬飼との距離を詰めるには、残りの下りをできる限り減速せずに抜けるしかない。

　――二分の一の可能性にかけなければ。

　あと少しで、犬飼に追いつくと思っていた。

　が、いつまでたってもマゼンタの車体が見えない。

　もう、セクター3に入った？

　いや、流石に速すぎる。

　あの速度だったら、とっくのとうに見えているはずだ。

　赤楚を抜いたときは、まだ、眼の前にいたはずだ。

　そうこうしているうちに、セクター3に入る。

　けっこう前に、マゼンタの車体が見えた。