　東京駅から品川駅までは、案外さほど遠くない。十分程度だ。しかしそこからが本番なのだ、とひかりがつぶやいているようだ。

　三宅竿は、「次は品川」という自動音声を聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。ふと、後ろに何かいるような気配がした——恐怖が蘇ってきた——。十一時十五分。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　その二十分後、東京駅で……

「んな！　一体どうしたってんだ！」

「ったく！　下田さんのせいですよ!!」

「あーあ、報酬が……」

「まあいいじゃないですか。ほら、後続のひかりに乗りますよ！」

　二人も吸い込まれていった——。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「え、竿さんが死んだ!?」

塩田（しおだ）セアは叫んだ。十九歳の青年だ。彼は探偵たちから、電話で、三宅竿の死を伝えられた。

「え〜！　嘘だぁ、悲しいです……」

　塩田も三宅と同じ新幹線に乗っていた。

「そういやさっき、パン！　という音がしましたが、あれ銃声だったんですね……」

　電話の向こうから、『どうして違和感感じないんだよ！』と怒号が送られてくる。セアは探偵軍のスパイだった。今回限りのスパイである。三宅竿の護衛を募集した時、一番熱烈なメッセージを送ってきたのが同級生の塩田であった。

　電話が切られると、塩田の顔に笑顔が浮かんだ。

「あーあ、あの探偵ども、まだ気づいてないのか……」

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