黒鉄の災禍

第1話 怒り

自分はこの世界が嫌いだ。苦痛に溢れ、世界が俺を拒絶する。きっとこの世界も俺が嫌いなのだろう…

幼い頃に祖父母が言っていた…不幸の分、いずれ

幸運が巡ってくると…だが不幸だけが積み上がり…幸運は手を伸ばしても俺を嘲笑う様に消える…

だから…こんな世界から消えたかった…

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「高いな…」

日の落ちた丑三つ時…そこには虫の声すら聞こえぬ

静かな霊山…喚くように鳴る風が草木を煽り、

小石を転がす。反響する音はケタケタと笑うように

不気味に揺れている。

「ここが異界への扉なのか…」

ずっと求めていたこの世界の外。その入口は深く、底が見えぬ火口…冥界への入口とされる神域だ。

「…ここから飛べば、確実に死ぬだろうが…」

しかし、集めてきた異世界の情報を記す書物には

必ずこの場所が挙げられていた…

死の隣により近づき…暗き冥界の底で異形の命に

生まれ変わるのだと…行く先が地獄であろうと…

怪物に成り果てようとも…こんな世界よりはよい

ところだろう…

「……さて…もう…時間は無いな…」

大地を踏みしめて飛び込む。一瞬の様で、長い時間だった。死が自身の手に触れた感覚を覚えた様だ…

だが、光が自身を包む。重力の感覚が一瞬消えた。

「…！」

追い求めていた答えは都合の良い幻覚の様に自身の

目の前を照らした…空間が捻れ、何かが自身から

切り離された様だった…光の終着点に向かうと体に重みが戻って来て、

自分は光の先に向かって吹っ飛んだ。

「ぐっ！？…どう…なった…！？」

凄まじい速さで落ちて来たが、出口が上方向に

向いていた事で死ぬことはなかった。だが、身体中が衝撃で痛む。辺りを見渡すと、そこは森だ…

霧深い森は覚めぬ夢の中の様に、光景がくっきりと映らず、水中の様に揺らいでいる。頭を打ったからなのか、世界全てがゆらゆらと揺れている。

(あぁ…！…駄目なのか…！折角ここまで来たと

いうのに…グッ！？)

体中に痛みが走り、異形の姿に変化していく。

「これは…！…うあ"あ"あ"あ"…！」

左腕が硬質化して、金属の様になっていく。焼ける

様な熱さと共に、炭の様な黒色に変色し、ひび割れた部分から溶岩の如き赤い熱の流れがぐつぐつと

煮えたぎっている。頭蓋が変形し、螺旋状に形成された一本の鋭い角が皮膚を突き破って額の右から

生えてくる。そして頚椎からは糸の様に細く、

鋭い触覚が生えてくる。変化を終えると、身体中

から力がみなぎる。しかし、その力は不安定で、

限度無く湧き出てくる。過密なエネルギーが体に

抑まらず、今にも破裂しそうだ。

「ガアアァ…！…ゲホッ…！…ウ"ア”ア”ァ”…！」

身体中が焼ける様な痛みに蝕まれている。その

痛みに苦しみ、唸る姿は人の形をしていなかった。

生まれ変わるとはよく言ったものだ…

「…痛ェ…！」

しかし、痛みに気を取られる暇は彼には無かった…

「ガッ！？」

何かが自分を貫いた。突き刺された右眼が

最後に見たのは矢と、それを放った人間だった。

「ぐああああ！！」

「─ま─生き─いる─」

「─化物─高─売れ─ぜ─早─殺─」

矢を放ってきたのは三人組の人間だった…言葉は

ノイズが掛かって途切れ途切れにしか聞こえない…だが、その言葉は謝罪では無い…獲物を仕留めた様な声色だ…

「…痛えじゃねぇか…！オイ！？」

「！？」

「人様の目をぶち抜いておいてよォ！？何だその

態度は！？俺が人間に見えなかったって

言いたいって訳か！？エェ！？」

湧き上がる怒りのままに掴みかかる。が、怒りを

抑えて冷静になろうとする。

「…まぁ…俺は角が生えて、腕も溶岩みてえとしか言いようが無い…人間より怪物っぽいよなァ…」

「──何─を─…」

「だから！バケモノと間違っても仕方ねぇとは俺も思う…だから！ゴメンナサイして帰れば見逃して

やるよ…」

掴んでいた腕を離してやる…が…それと同時に矢が体中に撃ち込まれて血が出る…杖を持つ一人が

何かを唱えると氷の槍が現れ、腕を突き刺した。

「グウゥッ…！」

攻撃が突き刺さる痛みが身体に響く、死が身体中に纏わりつく様な不快感が込み上げる。それは本来、恐怖となるそれが彼の怒りとなって燃え始める…

「テメェ…！そっちがその気ならよォ…！！」

「─な─動─て─！？」

理性が砕け散り、彼は怒りと暴力だけに思考が埋め尽くされた…恨みの対象をひたすらに殴り、蹴り、触覚で切り裂く。慟哭と共に暴れまわるその姿は

正に厄災の有り様だ…

「ウガラァァ！！」

人間の必死の抵抗で胸を斬り裂かれても…矢の雨に撃たれたとしても、全てが怒りの解消に向かう。

拳を打ち付け、肉を引き千切る。…やがて、

目を潰した怨敵は地面に倒れた。

「…何寝てんだよ…！そっちから仕掛けてきたん

だろうがよォ…！…なぁ！？」

倒れた仇の襟を掴み、叩きつける…すると、

その頭がぐにゃりと後ろを向く…

「………あ？」

死んでいる。首の骨が折れ、頭が陥没している。

「……なに勝手に死んでんだあァ！！！」

死体の頭に蹴りをいれると、頭がサッカーボールの様に飛び、脊髄がずるりと出てきた。

「ふざけやがってェ！まだ詫び一つも無しに！！

…幼稚園のガキでも！！謝罪一つ入れるくらい！！

出来るだろうがよォ！！！…あ？」

…生き残った奴らが逃げている…自分を

殺そうとした者達が。…怒りが再燃する。

一人殺した事で元から壊れかけだったブレーキは

崩れて、更に怒りは加速する。

「……そういやぁテメェらも俺の事を撃ってきた

よなぁ！？逃げんのかよォ！！？あぁ！？」

目が合った瞬間に逃げていく…燃え盛る怒りは遂に人を殺す事すら厭わなくなる。鬱陶しく纏わりつく虫を掌で潰す事も、人を殺す事も変わらない。

「どうせなら三人まとめてやった方がいい…

その方がキリがいい…」

「ひ──！？」

一人が転び…もう一人は投げられた石に脚を

砕かれた。転んだ女は怯えて動けなくなった…何故自分達が、とでも言いたげな顔をしている。

…そんな事を思う権利は無い。

「…死ねやァ！！」

もはや生物の域を超えた怨みをもって二人を潰す…

殴られた箇所は熱で爛れ、溶けていく。そうして…死んだ三人の顔は恐怖と絶望に満ちている…

(…身体中が痛ぇ！…それに、身体中が血まみれでベトベトする…服にあいつらの返り血まで付きやがった…本当に最悪の気分だ…あぁ！全く…前よりはマシな場所に来れるって思っていたのによ…！)

怒りが再燃し始めるが、ここである事に気が付く。

「馬車…あいつらのか…包帯くらいはあるか？」

人の気配のする荷台に警戒を強める…だが、思っていたものとは違うものが見えた。

「……」

馬車の荷台には居たのは…黄金の様に煌めく髪、

真っ赤な瞳。黒い尻尾の生えた美しい少女だった。

少女は枷を手脚に着けられ、小さな牢に閉じ込め

られていた。奴らの仲間では無いだろう…

(…綺麗な子だ…)

続