笑って、アステロッテ

第1話 旅立ち

　愛しのアステロッテ。

　残念ながら、私に残された時はそう長くはない。

　だから、どうか、その愛らしい顔を私に見せてはくれないか。

　そうとびきりの笑顔で私を冥府へ送っておくれ。

　言われて、私はベッドに伏していた顔を上げる。

　今にも絶叫してしまいそう。必死に唇に力を込める。全身が震える。

　愛する人は、もはや二度と目覚めないだろう。今一度、強く手を握り締める。

　アステロッテ。はい。

　君には悪いことをしたな。いいえ。首を振る。

　ゆっくりと、瞬く。

　ああ、アステロッテ。叶うことなら、次はー……。

　リーデン様。私、アステロッテの運命の人。

　ちりん。鈴の音。ああ、そうか。逝ってしまわれたのね。

　そこは、深い森の中。小さな庵の、小さな寝台の上。ここに、もうあの方はいない。私は、立ち上がった。

　さめざめと泣く妖精や動物たち。今更ながら、存在を認識する。

　あとは、よろしく。

　自室に戻って、出かける準備をする。

　肩掛けカバンに食糧をつめる。いつも嫌がったゲートルもしっかり巻く。ワンピースの上からローブを羽織る。

　庵の前で、振り返る。

　ああ、終わってしまったー……。私たち二人の日常。

　さっきからうっとおしい塩水を拭う。覚悟を決めるために頷く。

　私は、ほうきにまたがる。

　大賢者リーデン百十二歳、その弟子アステロッテ十二歳の春の出来事だった。

　私たちは、魂で愛し合っていた。それは、決して許される恋ではなかったけれど。