魔法使いの世界～平穏を返して欲しい最強の魔法使いと魔法使いを目指す少女の日常～『最強の魔法使いのもとには面倒事が舞い込む』

プロローグ 業を継ぐということ

　“魔法使いなんて御伽噺（おとぎばなし）の中だけの存在だと思っていた―――”

　それは神秘と呼ばれるものに初めて触れたある真夏の夜。

　そう……満月が綺麗な夜の出来事だ。

　彼の家は街から車で一時間程の山奥にあった。

　土地開発などという言葉とは無縁の、よくもこんな場所に建てたものだと言わんばかりの未開拓地。

　近隣の住民などいる筈（はず）もなく、最も近い民家は山の麓（ふもと）、徒歩で二時間以上もかかる場所。

　その民家も、数年前に最後の住人が亡くなって以来、空き家のままとなっている。

　一言で言い切るならば、不便。

　しかし、そんな家であっても彼にとってはとても大切な場所であった。

　その日、唐突に祖母に呼び出された事は今でもはっきり覚えている。

「流哉（りゅうや）、今夜の二時ちょうどに私の部屋に来るように。一分でも遅れてはいけないよ」

　祖母にそう言われ、訳の分からないまま肯く彼。

　近くにいた彼の父親の顔面は蒼白に変化していき、彼の母親は自分の息子の未来を思ってなのか瞳に涙を浮かべている。

　両親の心配など、おそらく彼には伝わっていないのだろう。

　彼は祖母をただ真っすぐに見つめ、頷いた。

　ただ、この日、自分の世界が変わる事は分かっていたのかもしれない。

　本当に分かっていたのか、そんなことはもう確かめようのないことだ。

　そして、祖母がなぜ悲しそうな顔をしていたのか、現在（いま）となってはもう分からない。

　深夜二時。

　家族が寝静まった頃、祖母の部屋を訪れる。

　祖母は炬燵（こたつ）に入り、いつものように番茶を飲んでいた。

　その姿が老婆のようで、母親よりも若く見える少女のような容姿が合わないと感じた。

「先に中庭へ行ってなさい。私はこれを飲み終えてから行くよ」

　言われた通りに中庭へ向かう。

　中庭に出ると、真夏とはいえ少し肌寒かったと記憶している。

　肌寒さに慣れた頃、夜にしては明るいことに気がつく。

　空を見上げると、煌々と輝く満月と満天の星空が広がっていた。

　それは彼が今まで見てきたどんな景色よりも綺麗で、そして目が離せないほどに儚い。

　綺麗なものに見とれていると、祖母がいつの間にか隣に立っていた。

　いつ隣に来たのか、まったく気が付かなかった。

「流哉、綺麗でしょう。ここから見上げる星空は私も好きでね、昔はよく眺めたものよ」

　祖母の目は遠い昔を眺めているようだった。

　この時、父親が昔、珍しく泥酔した時に、『祖母は所謂“魔法使い”と呼ばれる存在だ』と吐露（こぼ）していたことを思い出した。

　御伽噺でもあるまいに、『魔法』なんて今まで信じた事なんてない。

　ただ、自分の祖母はそんな空想の産物としか言い様のない生き物だと、そういう生き方をしてきたと幼心に理解していた、いや、させられていた。

「今日ここにあなたを呼んだのはね、あなたに神代家（かみしろけ）の業を受け継いで貰うため。

　我が家の業である“魔法”を受け継ぐ準備を告げるため。

　あなたに許された選択肢は一つしかないわ。

　だけど、あなたは私の言う事に素直に頷くと確信している。

　そうなるように今まで育ててきたのだからね」

　魔法使いの言葉に、声に一切の躊躇（ちゅうちょ）はなく、ただ淡々と決定事項を述べる。

　瞳には一切の迷いはなく、有無を言わせない力が宿っていた。

　断る権利なんて最初からないものだということはこれまでの人生で刷り込み済み。

　魔法使いの瞳を正面から見つめ返す。

「何を今更、ボクが魔法を受け継ぐ事は決まっていたことだし、それが少し早くなっただけのことでしょう？」

　少し驚いた様子の魔法使いをしばし見つめ、満天の星空へと視線を戻す。

　魔法使いは、驚いた様子を見せたものの、自分の孫がこれから何を学び、そしてそれが今までの平穏な日々を壊すことだと気付いていないことを悟っていたのかもしれない。

　二人で見上げた夜空はこの日、彼の心に深く刻まれた。

　この時の彼に魔法を受け継ぐ事への迷いなどなかった――――

　星空を祖母と見上げた日から二年間、祖母からは多くのことを教えられた。

　良いことも悪いことも、禁じられたことさえも。

　全ての技術と知識を吸収し、彼は魔法使いとなった。

　ある、だなんて一度も認識していなかった魔法が存在することを実感し、彼女の願いでもあった魔法使いとしての継承はできた。

　彼も非常識の仲間入りをしたということもまだ完全ではないが自覚している。

　しかし、魔法の師匠である祖母は病にかかり、後数年の命と医師に診断されていた。

　魔法使いという超常の存在が、医学という常識の範疇（はんちゅう）に余命を宣告されるなんて皮肉が利きすぎた話しだ。

　無機質な灰色のコンクリートの建物の中の一室、嘘くさいまでに白一色で染められた部屋。

　その建物にあるどの部屋も同じ様なものだ。

　部屋の一室に祖母が入院している部屋がある。

　病室を覗くと、彼女がベッドに横たわっていた。

　数年前の少女のような容姿とは違い、たまに見かけていた外出する時にする老婆の姿で。

　看護師が開けたのだろうか、窓から吹き込む風にカーテンが揺れている。

「ばあさん、後は全てオレが引き受けるから、もう休んでいい」

　ベッドに横たわる祖母に話しかける彼。

　言葉の表面上では彼女を安心させるためのものだ。

　しかし、その裏側。

　本心ではまだ聞きたいことも、やってやりたいこともあった。

　だが、それ全てを実現させるにはあまりにも時間がない。

「流哉、こっちに来なさい」

　祖母はベッドから身体を起こし、手招きをした。招かれるままに魔法使いの元へ歩み寄る。

　招く姿が弱々しい老婆のようで、かつて最強と謳われた彼女の姿はない。

　悔しさを感じる権利も、情けなさを覚えることも許されない。

　それは自身の為に残された時間の全てを使ってくれた彼女への侮辱であり、その意思を踏みにじる行為に他ならないからだ。

　刻一刻と終わりへ向かう時間の中で、少しでも祖母の意思を引き継ぎ次へと繋げる。

　それが魔法使いとして最初の仕事だ。

「流哉、今日までよくがんばったね。

　ご褒美とお祝いを兼ねて、私の部屋を好きに使っていいわ。

　部屋を閉じるも、使い続けるのも流哉の好きなようにしなさい。

　その代わりと言っては何だけど、私の……神代（かみしろ）の《魔法№月（マジックコード・ツキ）》は流哉が相応しいと思った人に継承させなさい。

　流哉の魔法は既に連盟から《魔法№結（ムスビ）》と名づけられたからね。

　二重の襲名は『連盟』が認めないし、何より魔法の性質上良くないから」

　祖母の話しを聞き、手渡される指輪を受け取り、涙を流しながら彼は二度肯く。

　少年の姿を見つめ優しく微笑む魔法使い。

　彼女は近くに歩みよる孫の顔に手を当て、ほほを撫でてからその片方だけ碧い色の瞳と視線を合わせる。

「その瞳の色、背負わなくていいことまで背負うなんてするからだよ。私のことは貴方が気負うことないとあれほど言ったのに」

「オレは後悔なんてしていないよ。やれるだけのことを最後までやり切りたかっただけだから」

「その結果が“神殺しの烙印”だなんて、本当に救いがないじゃないか」

　祖母は少年が自身の為にしたことが納得できないのだろう。

　残された時間の少ない自分の為に色々してくれる孫の気持ちは嬉しいことだが、その為に一生消えることのない烙印を背負わせたことが許せないのだろう。

　瞳の色が変わってしまい、その身に秘めた力でさえ未だ上手く扱いきれていない。

　後悔はしていないと言った彼の未来には救いがない。救われることは決してない。

　少年と瞳を合わせたまま、彼女は再び微笑む。

「じゃあ、流哉。契約を結びましょう。

　私と貴方、最初で最後になる契約を。

　契約の報酬は先払いで、私の命と私の部屋を。求めるのは私の魔法を次へと継承（つなぐ）こと」

　祖母との契約内容を聞き肯いた。

　少年の頷く姿を見て、満足そうに彼女は頷く。

「ありがとう、流哉。最後に貴方へお呪（まじな）いをかけてあげる。

　“ただ、強く在りなさい。信念を貫くためにも強くなりなさい。”

　貴方のこと、魔法の一部としてこれからも見守っているわ。挫けそうな時も、困難に立ち向かう時も、今のように辛そうな時も私は貴方のそばにいる。

　それから、私のことは気にしなくていいの。

　こうなること、私の時間がここで止まるのはあなたが生まれてくるよりも前、私が魔法使いになった時から既に決まっていたことだから。

　避けようと思えば避けられた結末だし、変えようと思えば変えられる未来だった。

　だけどね、私はそれでいいと、その結末でいいと契約した神の差し出す手を払ったの。

　私はこの運命を受け入れた上で今日、この日を迎えているわ」

　祖母の前に立ち、彼は運命と向き合う覚悟を決める。

　瞳を静かに閉じ、手をかざすと周囲を包む空気が変わりだす。

　魔法を使う為に意識のスイッチを切り替え、深奥に秘められた魔法へと接続する。自身の体に魔力と呼ばれる元素を循環させ、現実に干渉する準備を整える。

　閉じられていた瞳を見開く。先ほどまではなかった淡い光、“エーテル”と呼ばれる純粋な魔力が部屋に満ちている。

　魔法を使う下地は整い、世界へと干渉する言葉を紡ぎ出す。

「――応えろ、星の意思よ――」

「――時の最果て、新たな世界を構築する――」

「――新たな世界の始まりを告げ、古き世界は滅びる――」

「――ここに古き理は崩壊した――」

　祖母を中心に幾つもの幾何学模様と古き言葉で構築された魔法陣が展開し、彼女の身体から光が飛び出す。

　光は魔法陣に取り込まれ、加工され、少年の身体と同化する。

　彼女の魂を加工したものと同化した時、抱えている思いの一部に触れた。

　超えることの出来ない師匠は最後まで超える事を、背負うことなど許してはくれなかった。

「契約完了だ。お婆様、オレの魔法としてこれからも見守っていてください」

　この日、祖母はこの世から去った。敬愛する師は最後まで自分の心配をしていた。

　この日、彼は初めて罪を犯した。始まりを導いてくれた人を自らの手で終わらせた。

　この日、神代の業を継ぐ本当の意味での魔法使いとなった。

　病室に響く警告音。祖母の命が終わったことを知らせる音が響く。

　彼が涙を流す姿は部屋へ吹き込む風に揺れるカーテンに隠されていた。

　病室へ医師や看護婦、家族が部屋に入ってくる。

　医師の指示を出す声、それに応える看護婦の声、祖母へ懸命に話しかける家族の声が耳に入ってくるが、それに対して何か思うことも感じることもない。

　祖母との契約だけをただ胸に刻み込み、成し遂げることを誓う。

　そう、これは忘れもしない、現在から十年も前のある夏の物語。

　自分の無力さと、魔法が万能でないことを思い知った一日の出来事。

　魔法に至ってなお越えられぬ壁の存在というものを、自身の無力という形で思い知らされた。

　魔法使いは全知全能の神ではない。定められ決められた未来は覆せず従うしかないということ。

　受け継ぐべきものは受け継げず、ただ預かっただけ。

　努力は必ず実を結ぶわけではないということを教えられた。

　神殺しの烙印を捺されても、神の御業とやらは神にしか取り扱うことはできないらしい。

　結果を変えうる力というものは純粋な力だけではないことを心に刻まれた。

　神代（かみしろ）流哉（りゅうや）の幼い心に影が生まれた日。